Парад феноменов

Уже на глубине десяти километров девушка начала чувствовать присутствие посторонних.

– Да с ними же невозможно общаться!
– вырвалось у Виены.
– Они просто фантастически глупы!

– Кто?
– не понял Язон.

– Не знаю точно, кто это, но они ужасно глупые - те, кто плывет нам навстречу.

– Приготовиться к бою?
– поинтересовался Стэн.

– К бою мы и так всегда готовы, - резонно заметила Виена.

– Стэн хотел спросить у тебя, можно ли в них стрелять, - разъяснила Мета.
– Можно стрелять, а можно и не стрелять - как хотите, - странно ответила девушка-экстрасенс.

– Что значит "как хотите"?
– возмутился Керк.

– А то и значит. От этой стрельбы просто ничего не изменится. Они глупые очень, - упрямо повторила Виена.

"Вот заладила!" - подумал Язон.

Потом вызвал на экран связи стоящего рядом с ним Арчи и увидал, что юктисианец загадочно улыбается. Он уже сделал какие-то выводы из наблюдений Виены, но пока не торопился произносить их вслух.

– Тогда я попробую поймать хотя бы одного, - предложил Стэн.

– Попробуй, - откликнулась Виена рассеянно и очень тихо.

То ли она в этот момент выставляла какую-нибудь хитрую защиту, то ли погружалась в транс для наилучшего восприятия чужеродных телепатем.

Монстры выплывали из энергетического пузыря, пронзая клювами оболочку точно так же, как и в прошлый раз. Поголовье их было на этот раз явно скромнее, но манера поведения ничуть не изменилась. Чудовища плыли не навстречу тектоскафам пиррян - просто двигались наверх сами по себе. Так что стрельба казалась действительно неуместной. А вот расставить сети на них - это представлялось весьма забавным экспериментом.

Тут же пришлось убедиться, что обладатели клювов с прорезями хоть и глупые, но достаточно хитрые. Попадаться в ловушку они не хотели и ловко маневрировали, как шустрые рыбешки в быстрой воде. Наигравшись вдоволь, точно кошка с мышкой, Стэн наконец захлопнул над одним из них силовой колпак и стал медленно подтаскивать пленника к тектоскафу.

– О чем он думает сейчас?
– поинтересовался главный пиррянский технарь у Виены.

– Он ни о чем не думает, - попыталась объяснить девушка.
– О чем может думать отрезаемый у человека палец?

– Но он хоть чувствует боль или какой-то дискомфорт?
– задал Язон более правильный вопрос.

– Думаю, что нет. И никакого толку мы от этого экземпляра не добьемся. В его организме идут сейчас процессы распада. Все системы одна за другой планомерно отключаются от управляющего центра.

Виене очень нравилось говорить такими наукообразными фразами. Видно было, что каждую свою формулировку она старательно продумывает.

– Значит, мы его просто не довезем до...
– начала понимать Мета, но так и не сказала докуда, потому что монстр буквально рассыпался в пыль на глазах у восхищенной публики.

Поскольку картинка транслировалась каждому на персональный экран через сложную систему датчиков и преобразователей, выглядело это совершенно ненатурально, как дурацкая компьютерная игра. Но пирряне-то понимали: все происходит на самом деле, и новый заколдованный круг их совершенно не радовал.

Однако ничуть не унывающая Виена предложила влететь во внутренний объем высокотемпературного мира прямо на тектоскафе. Не совсем понятно было, как она планирует это сделать. Меж тем Виена "попросила" глупых монстров одновременно вдесятером прорвать силовую оболочку в достаточно локальной зоне, и компактный пиррянский аппарат легко проскочил через образовавшийся проем. Второй тектоскаф решили на всякий случай оставить снаружи, а члены его экипажа, желающие поглазеть на подземные чудеса и приобщиться к торжественному раскрытию тайны, полетели дальше в скафандрах. Конечно, они старались держаться поближе к могучим стенкам первого жаропрочного корабля. Так в обычном наземном бою пехотинцы жмутся к броне самоходок и танков, словно это и в самом деле может спасти от взрывной волны или шального осколка.

Но никакой войной здесь пока и не пахло. На снижение пошли быстрее и увереннее, чем в прошлый раз. Плантации жили своей жизнью, размеренной и неизменной. Черные шары-сварткулы роились, как пчелы над цветами. Их стало будто бы даже больше. И, опережая возможные действия чужаков, Мета повела тектоскаф прямо навстречу шарам.

Виена руководила:

– Опасаться пока нечего. Снижайтесь! Смелее!

Ну а вести какой бы то ни было корабль смелее, чем это умеет делать Мета, вряд ли возможно. В общем, тектоскаф висел уже в пяти метрах над подземной плантацией, когда черные шары наконец сообразили, что к чему. Они начали раздуваться, но плыть навстречу вроде даже не собирались. Потом стало ясно, что пресловутые сварткулы избрали новую тактику. Они построились в почти правильную окружность и, очевидно, хотели охватить корабль пиррян.

– Успеем уйти, если они будут брать нас в кольцо?
– спросил Стэн у Меты.

– Успеем, - ответила та уверенно.

Язон мысленно позавидовал ее оптимизму: откуда им всем было знать, с какой скоростью способны перемещаться сварткулы и что они вообще задумали. Только на одну Виену и оставалась надежда.

А ей уже стало тяжело. Это было хорошо видно по напряженной мимике, по замедлившейся реакции, по голосу, внезапно зазвучавшему глухо и с большими паузами.

– Не надо... никуда удирать. Они... выбрали фигуру... наиболее удобную... для общения.

– А ты уже понимаешь, что они говорят?
– решил уточнить Керк.

– Почти, - сказала Виена.
– Только, пожалуйста... не стреляйте! И не удирайте... никуда...

– Принято, - мрачно согласился Керк, очень недовольный всем происходящим.

Сварткулы, слившись в огромный бублик, вращались теперь вокруг пиррянского тектоскафа, словно пояс астероидов вокруг какой-нибудь планеты.
– Ты уже готова переводить им вопросы?
– спросил Язон.
– У нас же время ограничено.

– Я попытаюсь, - скромно сказала Виена.

Судя по голосу, она снова обретала хорошую форму. По-видимому, самый тяжелый период, связанный с моментом настройки на чужую систему мышления, был пройден.

– Узнай для начала, кто они и откуда?
– Таков был первый незамысловатый вопрос.

Ответ получился весьма громоздким и не слишком определенным:

– Мы - принципиально новая форма жизни. Попали сюда из далекого мира с хорошей высокой температурой не только внутри, но и снаружи. Добирались внепространственным путем с промышленной целью.

Подобный текст нуждался, разумеется, в дальнейшем переводе на нормальный человеческий язык, как минимум в научном редактировании. Но все слова Виены шли на запись, а значит, для расшифровки еще будет время, сейчас главное схватить суть. И кажется, это удавалось. Вопросы сыпались один за другим. Только бы лишних не задавать! Ведь время, время...

Кто или что первым начнет сигналить о необходимости подъема наверх? Виена, которой сейчас наверняка не легче, чем на сеансах лечения Миди? Тепловая защита костюмов, исчерпавшая энергоресурс? Датчики расхода кислородной смеси? Или что-нибудь еще, вовсе непредвиденное? Да, пирряне сейчас не сражались с конкретным врагом, однако сами условия жизни этих немыслимых сварткул были изначально враждебны человеку. Сражаться было бы, наверное, легче, а тут возникала непривычная задача - заботиться не только о своей жизни, но и о жизни того, кто до сих пор считался врагом.