Парадокс времени

– Впереди всё тихо Артемис. Как только мы будем пролетать над Средиземноморьем, я поставлю самолёт на автопилот и попробую отдохнуть часок...

Артемис пристально посмотрел на динамик. Он мог почувствовать, когда Дворецки хотел ещё что-то сказать. Сначала тишину ничего не нарушало, кроме гудков, а затем...

– Сегодня, Артемис, когда вы попросили меня выстрелить в лемура, вы блефовали?

– Это не было блефом, - ответил Артемис жестким голосом, - Я сделаю всё, что потребуется.

Верхний терминал, Тара. Ирландия

Доступ к верхнему терминалу, в Таре, был перекрыт несколькими стальными дверями с различными устройствами сканирования и кодами, а также сетью видеонаблюдения с шестьюдесятью различными фильтрами, и в него было не так уж легко вломиться.

– Всё это пройти не просто, если конечно не знаешь тайного хода.

– С чего вы решили, что я знаю тайный ход?
– обиделся Мульч.

Вместо ответа, Элфи и Артемис посмотрели на него как на идиота, который ожидает, что ему бросят монетку.

– Глупое путешествие во времени, - пробормотал Мульч, - Я так полагаю, что сам рассказывал вам об этом.

– Ты расскажешь, - подтвердила Элфи, - И я не вижу, чтобы ты сильно расстроился. Я ведь не смогу сообщить об этом никому.

– Правда, - поразмыслил гном, - Значит, это будет прекрасное ограбление.

Троица сидела в украденном Мини Купере, около границы ограждения фермы Макгрейни, под которой находился верхний терминал Тары. Десять тысяч кубических метров пространства, скрытых молочной фермой. Первый луч рассвета просочился через темноту, и обрисовал шероховатые силуэты коров, гулявших по лугу. Через год или два, Тара станет шумным туристическим центром волшебного народца, но в настоящий момент весь туризм был приостановлен из-за вспышки Спеллтропии. Мульч искоса подглядывал через заднее окно на ближайшее животное.

– Вы знаете, что я немного голоден? Я не смогу съесть целую корову, но я бы с удовольствием оторвал огромный кусок от одной из них.

– Мульч Рытвинг голоден. Какое неожиданное известие, - сухо прокомментировал Артемис. Он открыл дверь со стороны водителя, и ступил на мягкую траву.

Легкий туман окутал лицо Артемиса и запах чистого воздуха подействовал на его организм, как стимулятор.

– Нам необходимо двигаться дальше. У меня нет никаких сомнений, что лемур уже находится в 6000 метрах над землей.

– А этот лемур почти невесомый, - хихикнул гном.

Затем Мульч перебрался через спинку на переднее сиденье, и вывалился из машины.

– Прекрасная глина, - сказал он, пробуя землю языком, - Вкус прибыли.

Элфи спрыгнула с пассажирского кресла, и подошла к Мульчу. Она легонько толкнула ногой его зад и прижала к земле.

– У тебя не будет никакой прибыли, если мы не пройдём в терминал незамеченными.

Гном поднялся.

– Я думал что мы, предположительно, станем друзьями. Легко пинать и бить кулаками. Ты всегда такая агрессивная?

– Ты можешь сделать это, или нет?

– Конечно, я могу. Я ведь сказал это, не так ли? Я пробегал через этот терминал в течении многих лет. Однажды моего кузена...

Артемис перебил его.

– Однажды твоего кузена - Норда, если я не ошибаюсь, арестовали по обвинению в загрязнении окружающей среды отходами и ты помог ему сбежать. Я знаю. Мы знаем об этом. А сейчас давай придумаем план.

Мульч повернулся задом к Артемису, расстёгивая клапаны своих штанов. Это было одно из наивысших оскорблений в арсенале гнома. Выброс газов мог произойти в любую секунду.

– Хорошо, шеф. Давайте перейдем к тому, зачем мы здесь собрались. Ждите тут пятнадцать минут, затем идите к главному входу. Я взял бы вас с собой, но этот туннель слишком длинный, чтобы потолок и стены могли удержать самих себя, особенно если у меня произойдет выброс газов.
– он остановился, чтобы подмигнуть, - А если вы пойдете следом, то именно его вы и поймаете.

Артемис улыбнулся, стиснув зубы.

– Очень хорошо. Занятно. Пятнадцать минут, мистер Рытвинг, часы тикают.

– Тикают?
– спросил Мульч, - Часы волшебного народца не тикают веками.

Он раскрыл свои челюсти и прыгнул в землю с изумительной грацией, как у дельфина прыгающего из волны в волну, но без солнечного настроения и симпатичной улыбки, присущей последнему. Хотя Артемис видел такое уже много раз, но все равно это его поразило.

– Какой народ, - прокомментировал Артемис, - Если бы их умы не были так заняты своими желудками, они могли бы править миром.

Элфи забралась на капот и села, опираясь на ветровое стекло, чувствуя солнечное тепло на щеках.

– Может они не хотят править миром. Может, это хочешь только ты, Арти.

Вновь Арти.

Он пристально поглядел на знакомые черты Элфи и понял, что больше не может продолжать ей лгать.

– Жаль, что нам пришлось угнать этот автомобиль, - продолжила Элфи, закрыв глаза.
– Но в записке, которую мы оставили, вроде было всё ясно. Надеюсь, владелец найдёт её без проблем.

Артемис не чувствовал себя также плохо из-за автомобиля. У него были свои скелеты в шкафу.

– Да, автомобиль, - сказал он растерянно.

Я должен сказать ей. Я должен сказать ей.

Артемис поставил ногу на переднюю шину и забрался на капот, сев рядом с Элфи. Он сидел там несколько минут, пытаясь сконцентрироваться на ситуации, пытаясь забыть тот эпизод своей жизни. Элфи посмотрела на него.

– Извини о произошедшем ранее. Ты понимаешь, о чём я?

– Поцелуй?

Элфи закрыла глаза.

– Да. Я не знаю, что произошло со мной. Мы даже не одного вида. И когда мы вернёмся, мы будем снова прежними, - Элфи закрыла лицо свободной рукой.
– Послушай меня, хоть всё это и детский лепет первого капитана ЛеППРКОНа женского пола. Тот поток времени вернул меня снова в то состояние, которое вы бы назвали подростковым возрастом.

Это было верно. Элфи была другой. Поток времени сблизил их

– Что если я останусь такой? Это было бы плохо, или нет?

Этот вопрос повис между ними. Сложный вопрос с неясным ответом и надеждой.

Если ты ответишь на этот вопрос, то это будет худшая вещь, которую ты когда-либо сделаешь.

– Это не ты, Элфи, - выпалил Артемис, его лоб пылал жаром, а стена спокойствия рушилась.

– Что не я?
– Элфи улыбнулась в недоумении.

– Не ты заразила мою мать. Я сделал это. Это был я. У меня оставалось несколько искр магии в запасе после прошлого путешествия в туннеле, и я заставил своих родителей забыть, что я отсутствовал в течение трех лет.