Парадокс времени

Взгляд Кронски был скептическим, но он наклонился вперед, его руки слегка напряглись.

Его лицо говорит: нет, подумал Артемис, но язык его тела говорит: да.

– Что ты продаешь, Ах-темис?

Артемис открыл галерею в телефоне и выбрал фотографии.

– Это, - сказал он, передавая телефон Кронски.

Доктор изучил фотографии, и скептицизм на его лице заметно увеличился.

– Что это? Фотографии поддельны?

– Нет. Они неподдельны. Это существо живое.

– Да ладно, Ах-темис. Всего лишь латекс и костные имплантаты. Ничего больше.

Артемис кивнул:

– Это нормальная реакция. Вы не заплатите, пока сами не убедитесь в подлинности этого существа.

– Я уже заплатил.

– Вы заплатили за лемура, - возразил Артемис, - Это неоткрытый вид. Возможно угроза человечеству. Это как раз-то, чем занимаются Extinctionists. Представьте, сколько участников организации будут требовать пожертвование для вашей церкви, когда вы раскроете эту угрозу.

Кронски согласился:

– Ты приводишь хорошие аргументы для десятилетнего мальчишки. Сколько я должен буду заплатить?

– Пять миллионов евро. Это не обсуждается.

– Наличными?

– Брильянтами.

Кронски недовольно поджал губы:

– Ты не получишь ни одного камня, пока я не буду убежден в подлинности этого существа.

– Это будет справедливо.

– Не слишком ли ты сговорчив, Фаул. Откуда ты знаешь, что я не обману тебя? После всего, я вполне уверен, что ты приложил руку к произошедшему на базаре. Чем обернулась для меня честная игра, которую я вел?

– Ты можешь обмануть меня, Дэймон. Но ты не обманешь Дворецки. Ты же не глупый мужчина.

Кронски был впечатлен:

– Не дурно, парень. Ты все предусмотрел, - доктор посмотрел на свои руки, - ты когда-нибудь думал, Ах-темис, как такой ребенок, как ты, оказался против такого старого обманщика, как я?

– Я не понимаю, в чем ваш вопрос,- честно признался Артемис.

Кронски захлопал в ладоши и рассмеялся.

– Ты восхищаешь меня, Ах-темис, - сказал он, - Какой еще мальчик живет так, как ты?

Его смех оборвался внезапно, как будто отрезанный гильотиной.

– Теперь перейдем к делу. Когда я смогу изучить это существо?

– Немедленно, - ответил Артемис.

– Отлично. Тогда, звони своему Дворецки, чтобы он приехал, как можно скорее. Допустим, на то, чтобы добраться сюда, у него уйдет около 30 минут, еще десять, чтобы миновать охрану. Мы можем встретить его в Великой Ложе через час.

– Я сказал немедленно, - сказал Артемис, щелкнув пальцами. Дворецки сделал шаг вперед из-за занавески. В руках у него была шерстная сумкой марки Kevlar.

Кронски пронзительно вскрикнул, а затем закатил глаза.

– Нет, я не могу это контролировать...Из-за этого дела с коалой из Кливленда. Это слишком беспокоит меня...

Отложить и сохранить,- подумал Артемис, - Коала из Кливленда.

– В любом случае...
– продолжил Кронски, - Как вы сюда проникли?

Дворецк пожал плечами:

– Так же как и вы.

– Вы были в машине, - догадался Кронски, - очень умно.

– В общем-то, не очень. Каждая неточность в вашем плане, выглядит продуманной деталью в нашем.

– Я запомню это. Товар находится у вас?

Дворецки сжал губы. Артемис знал, что лимит его лояльности на пределе. Продажа лемура было достаточно плохим делом, но это существо в сумке была в какой-то мере женщиной.

Не говоря ни слова, телохранитель поставил сумку на стол. Артемис собрался открыть сумку, но Двореци остановил его.

– У нее есть некоторые гипнотические способности. Я однажды встречал парня из Лаоса, который мог сглазить вас, но я никогда не видел ничего подобного этому. Она пыталась применить свои чары на мне на базаре, и я чуть не столкнулся с верблюдом. Поэтому я заклеил ей рот скотчем. Так же мы знаем, что она может становиться невидимой. Когда я открыл сумку в первый раз, то не увидел ее. Я подумал, что она сбежала. У нее могу быть и другие возможности - кто знает, что она может проделать своими ушами. Вы согласны пойти на этот риск?

– Да, - ответил Кронски, начиная злится, - абсолютно согласен. Откройте сумку.

Дворецки убрал руку и Артемис расстегнул молнию, показав фигуру внутри.

Кронски не поверил своим глазам. Он ощупал уши существа, подергал их. Осмотрев существо, он шатающейся походкой подошел к офисному бару и дрожащими руками налил себе стакан вода.

– Ты получишь пять миллионов сегодня же, - сказал он, - Ты сказал пять и я согласился. Никаких изменений в цене теперь.

Артемис улыбнулся. Доктор попался на крючок.

– Пять миллионов,- сказал он, - Плюс расходы.

Взрослый Артемис ехал на складном скутере ЛеППРКОНа. Ифранские дороги за пределом великолепного города были частью плодородного бассейна реки Феса. По краям дороги росли оливковые деревья, а дальше были площадки для гольфа.

Античность и современность. Сосуществование.

Звезды над головой казались ближе и ярче, чем дома в Ирландии; они сияли, как огни стадиона, как будто бы Африка каким-то образом была ближе к вселенной.

Я потерял ее. Потерял Элфи.

Но у него был план. В общем-то, неплохой план. Все, что ему нужно - некоторые волшебные технологии, чтобы открыть пару дверей. И тогда у них будет шанс. Потому что без Элфи все не имеет смысла. Ни у кого из них не будет будущего, если с Элфи что-то случится.

Ему потребовался почти час, чтобы найти поле для гольфа, где Элфи оставила шаттл ЛеППРЕКОНа. Не то, чтобы на поле было много отличительных признаков: Элфи остановила шаттл глубоко в сухом песке и выставила защитный щит. Артемис нашел шаттл только благодаря непосредственной помощи навигационных систем скутера.

Он бросил скутер внутрь диска размером с летающую тарелку и спустился вниз.

Мульча Рытвинг праздно вертелся вокруг себя в стуле пилота.

– Это мой скутер, Вершок, - сказал он, - Он оторвался от вагонетки, поэтому я заберу его с собой.

Артемис закрыл люк.

– Где лемур? Где Джуджу?

Мульч ответил вопросом на вопрос:

– Где Элфи? Ты ее потерял?

– Да, - Артемис признал случившееся, - Мальчишка перехитрил меня. Он знал, что мы придем за лемуром, и использовал это, чтобы поймать Элфи.