Параллель

Джулия ехала по левую руку от отца (справа гарцевал посол Сити).

Она гордо смотрела на свой народ, возвышаясь над людьми на ослепительно белой лошади. Она была на своем месте. Она была счастлива. Там, куда падал взор принцессы, в воздух взлетали шапки и раздавался восторженный рев. Король улыбался, глядя на дочь. Где-то сзади цокали копытами неудачливые женихи разного уровня знатности, милостиво допущенные к участию в королевской охоте...

На площади перед собором произошла небольшая заминка. Два купеческих каравана образовали пробку. Процессия остановилась, но король, как ни в чем не бывало, продолжал свою дипломатическую беседу. Внезапно со всех сторон раздался дробный металлический грохот, и оставшееся свободное пространство заполнилось конными воинами. В одно мгновение они выстроились двойным клином и точным прямым углом двинулись перед королевской кавалькадой. В стороны полетели тюки, с треском опрокинулись повозки, кинулись в стороны люди. Ни на шаг не нарушился отрой рыцарей, и вслед за клином образовалось свободное пространство. Процессия двинулась дальше.

Посол приумолк, прикусив губу. Джулия внутренне смеялась: "Молодец, папа! Ты специально устроил это, чтобы показать нашу мощь в действии!"

Лишь только копыта прогрохотали по подъемному мосту, сокольничьи с криками сорвались в карьер и понеслись к холмам.

– Сейчас люди погонят волков, - сказал король, - С того кургана мы сможем понаблюдать, на что способны наши птички. И вам, дорогой посол представится возможность выпустить из своих рук самую совершенную и страшную стрелу - стрелу живую!

Король самодовольно захохотал. Посол вежливо, но уже не столь уверенно улыбнулся.

С кургана открывался сказочный вид на желтую равнину, кое-где сдавленную невысокими холмами. Местами уже появлялись зеленые пятна

первой травы.

Послу вид явно пришелся по вкусу. Он подставил полное лицо ветру и водрузил на него умиротворенную улыбку"

– Ваш город неплохо смотрится в этой пустыне, ваше величество, -

проворковал посол, - Я бы на вашем месте не отказывался от покровительства Сити. Уверяю вас, это всем пошло бы на пользу!

– Пустыня, говорите? Когда-то на этих земляк спокойно жил целый народ. Не слухи и не легенды заставили васков уйти из этих мест. Теперь Валон - все, что осталось от нашего государства, но мои подданные не примут чьего бы то ни было покровительства. Не забывайте - мы первые пришли на полуостров...

– Уничтожив при этом древних? Но не будем спорить, Ваше величество. Мы уверены, Ваша мудрость возьмет верх... О, я вижу приближаются хищники!

С далекого холма уже неслись бесшумно в сторону города узкие серые тени. Сзади их настигали десятки верховья охотников, с криками гнавших волков на расправу.

Сокольничьи срывали наглазники с голов своих птиц. Соколы, ястребы и кречеты ожидающе вертели головами, привыкая к свету. Король торжественно поднял руку и махнул перчаткой. Охотники подкинули птиц,

и те грузно, кругами стали набирать высоту.

Джулия восторженно смотрела вверх, щурясь на солнце, Птицы покружились немного на большой высоте и вдруг, заметив добычу, одновременно сложили крылья и камнями попадали вниз. Джулия видела, как полетели клочья серой шерсти, услышала жуткий предсмертный вой. Птицы как град сыпались с неба на некогда гордых, а теперь беспомощных, хищников, Они расправлялись с ними в одиночку и раздирали на куски, схватываясь друг с другом из-за добычи. И под этот вой и стон к Джулии вернулось утреннее страшное предчувствие. Улыбка сошла с ее лица. Теперь она смотрела только на отца.

Король был увлечен охотой. Он подбрасывал в воздух своих любимцев и радовался, когда они настигать добычу или отбивали ее у соперников.

– А теперь Ваш удар, господин посол!
– весело воскликнул король. На дрогнувшую руку посла усадили неожиданно тяжелого ястреба с золотыми кольцами на лапах.

– Я думаю, у вас не будет соперников в сегодняшней охоте! Этот красавец в одиночку расправляется с вооруженным пехотинцем, а волки для него - просто забава.

Посол с ужасом посмотрел на птицу и беспомощно огляделся.

– Не бойтесь, дорогой посол! Он нападает только на моих врагов, но ведь мы с вами не враги, не правда ли?
– Король лукаво улыбнулся, - Подбросьте его с силой, и лучшая добыча будет вашей!

Посол отчаянно дернул рукой, и ястреб взвился в небо. Вот он увидел свою цель, вот он приготовился к удару, на миг повиснув на месте... И вдруг, кувыркаясь, упал к ногам потрясенного посла: птица была насквозь пробита длинной черной стрелой.

Раздался дикий крик начальника стражи. И тут же оборвался. Не успев отдать приказ, тот вывалился из седла, пронзенный сразу двумя стрелами.

Еще одна стрела вонзилась в горло послу.

Еще не успев ничего сообразить, Джулия почувствовала себя сжатой со всех сторон жилистыми спинами алийкиссицев: они вырвали ее из седла и заняли круговую оборону. Их интересовала только безопасность принцессы, и король остался один на один с неведомыми лучниками. Охранники, оцеплявшие курган, уже поднимались на крик старшего. Никто не мог понять, откуда пришла опасность.

Вдруг они увидели. Мимо них бешенным галопом пронеслась группа всадников на черных лошадях. Это были те самые загонщики волков, только теперь на них были черные плащи, а на седлах болтались разряженные арбалеты. Внезапно один из всадников осадил перед королем коня и не целясь, в упор, выпустил стрелу. Стрела пробила на груди кольчугу, и король со стоном сполз с седла.

– Папа!
– вскрикнула Джулия и попыталась прорвать свою навязчивую защиту...

– Взять его!!! - взвизгнула принцесса и стукнула кулаками по окружавшим ее плечам.

Больше ни секунды не медля, двое охранников бросились к стрелявшему. Тот пришпорил коня, но больше не успел сделать ни одного самостоятельного движения. Один алийкиссиец коротким мечом подсек задние ноги коня, другой в прыжке выбил предателя из седла. Покалеченный конь бился в траве, оглашая округу совершенно не конским плачем и окрашивая сухую траву красным.

– Взять живьем!
– не своим голосом крикнула принцесса и бросилась к отцу.

Король лежал в луже крови, схватившись руками за основание вонзившейся стрелы.

– Папа! Папа! Ты жив?!! - Джулия склонилась над отцом, ее слова то и дело срывались в рыдания.

Король приподнялся на локте, слабо улыбнулся и хрипло сказал: - Они все-таки взяли меня за горло, - и бессильно уронил голову.

– Нет!!!
– закричала Джулия. Все перед глазами поплыло, и она потеряла сознание.

– Нет!!!
– закричала Юля и открыла глаза. На миг вспыхнул нестерпимый свет и тут же погас.

– Зрачки нормальные... Тихо, тихо, моя девочка, все ведь в порядке?

– Да-а...
– прошептала Юляг глядя в облупившийся потолок. По потолку по каким-то своим делам уверенно полз таракан. Врач спрятал в карман миниатюрный фонарик и взял Юлю за руку.

– Ну, и что у нас стряслось сегодня, моя дорогая? Юля посмотрела на врача бессмысленными глазами, отвела взгляд и прошептала:

– Я опять одна...

* * *

Рон вышел на улицу. Возле здания банка тесно сгрудились иномарки и пришлось сделать порядочного крюка в сторону. Отдельно от других на широких шинах стоял "Лексус" главного. Рон с трудом подавил желание по ходу царапнуть сверкающую эмаль каким-нибудь гвоздем и направился к остановке.