Параллельный мир

– Уж простите меня, - улыбнулся Ботан.
– Так получилось.....

– Но что Вы можете предложить Потемкину в качестве благоустройства? Зимы здесь теплые, печного отопления вполне достаточно.....

– Могу устроить яркое освещение бальной залы, всего дома и даже его окрестностей, - сказал Ботан.
– Но потребуется много металлических пластинок (медных и цинковых), медная же проволока, шелковая нить, угольные стержни, воск, сургуч, борная кислота и еще, пожалуй, асбест.

– Все-таки Вы кладезь талантов, Галан Вержи, - уважительно глянул Разумовский.
– Думаю, Григорий Александрович будет от Вас в восторге.

– Боюсь, как бы он не оставил меня у себя в качестве фокусника, - спохватился Миша.

– Уж Вы напомните ему при случае мой подлинный интерес, Лев Кириллович.....

– Обязуюсь, Эмильен, - серьезно сказал адъютант фельдмаршала.

Глава двадцать четвертая. Фокусы в Яссах.

В Яссы Ботан приехал в личной коляске Льва Разумовского, хотя и без ее владельца: тот отбыл в штаб-квартиру фельдмаршала двумя днями ранее, в обществе Его Превосходительства. Чтобы не испытывать судьбу на оживленном шоссе, уставленном многочисленными рогатками с караульщиками, Миша воспользовался еще одной любезностью своего покровителя: переоделся в партикулярную одежду и держал наготове документ, в котором значился Эмильеном де Вержи, камердинером графа Разумовского. Подделку эту служаки придирчиво читали и благополучно возвращали подателю.

Перед въездом в город простирались довольно обширные сады (наполовину уже оголенные), среди которых то тут, то там виднелись более или менее значительные домики, дома и даже домины ("Это все дачи?
– поразился Миша). Вот коляска свернула и, в конце концов, остановилась перед входом в ограду обширного двухэтажного дома с верандой вдоль всего фасада и довольно редкими окнами, снабженными на втором этаже балконами. Стены дома были сложены из меловых глыб, а крыша покрыта новомодной красной черепицей. Из нее торчало не менее десятка дымоходных труб. "Ну вот, - подумал Миша со смешком.
– А говорили, что зимы в Молдове теплые. Может, и вверну здешнему князю идею с водяным отоплением.....". Он знал уже, что Потемкин воспользовался гостеприимством румынского князя Кантакузена и поселился в его даче.

Вдоль ограды беспрестанно ходили охранники (в белых куртках и штанах румынского кроя), а у входа была сооружена небольшая караулка. Кучер Разумовского, бывший здесь частым гостем, зашел в караулку, вышел и уселся опять на козлы, кивнув успокоительно своему седоку. Меж караулкой и домом была, видимо, какая-то связь ("может, как на пароходах: голосовая по трубам?" - стал соображать Миша), так как дверь дома вскоре отворилась, из нее вышел камердинер и, придерживая дверь рукой, стал ожидать посетителя. Одновременно открылись ворота в ограде, и кучер подъехал к крыльцу дома. Ботан ловко выпрыгнул из коляски и, взбежав на крыльцо, шмыгнул мимо камердинера в дверь.

Впрочем, в обширном полутемном вестибюле он остановился и пропустил вперед усмехающегося в усы камердинера. Тот повернул за угол и почти сразу толкнул дверь в некую комнату, оказавшуюся кабинетом личного секретаря Потемкина в чине генерал-майора.

– Я Василий Попов, секретарь Его Превосходительства - сразу представился генерал лет тридцати пяти, чуть улыбаясь и благожелательно рассматривая приезжего.
– А Вас как величать, сударь?

– Изначально меня звали Эмильеном де Вержи и сублейтенантом, - сказал Миша, ответно улыбаясь.
– Но теперь зовут Емельяном Вержиновым, рядовым Фанагорийского гренадерского полка.

– Ага, - понятливо кивнул секретарь.
– Рядовой в цивильном платье. Что же там у Вас в подорожной написано?

– Что я камердинер графа Разумовского, - искривил Миша губы в виноватой гримаске и подал поддельную бумагу.

– Графу Льву Кирилловичу я, конечно, не указчик, - с укоризной изрек Попов, - но Вас, рядовой, хочу предостеречь: такие шутки в Российской империи преследуются по закону. После дуэли Вы в армии оказались, а в результате этой фантасмагории можете оказаться на каторге в Сибири. Ву ме компрене?

– Так точно, господин генерал, - вытянулся во фрунт Ботан.

– Вот и хорошо, - кивнул секретарь и заговорил иным тоном:

– Вы прибыли сюда по указанию Его превосходительства с целью внедрения в его резиденции технических новинок. Изложите мне, что конкретно Вы можете здесь сделать?

Поселили Емельяна Вержинова все же не во дворце Кантакузена, а в обширном флигеле, стоявшем в том же дворе и обжитом музыкантами обширного оркестра (60 человек!), а также драматической труппой, танцовщицами, певицами, фиглярами и фокусниками. Хорошо хоть комнатку отдельную дали (уплотнив, разумеется, кого-то из "старожилов"), где он мог творить свои изделия. Впрочем, пока ингредиентов для изготовления вольтова столба у него не было, и от нечего делать Ботан зашел в комнату к фокусникам - где и завис до самого вечера. Завидев нового человечка и по всем признакам "лоха а натурель" фокусники наперебой принялись щеголять ловкостью рук и фирменными заготовками. Миша ахал, охал, смеялся и восхищался, но вдруг сказал:

– А я, судари мои, тоже знаю несколько фокусов, с бумагой. Найдется ли у вас лист, хотя бы даже исписанный?

– Увы, господин гренадер, - развел руками неформальный лидер трюкачей по имени Дементий, - нам писать незачем да и некому. Бумага же очень дорога, особенно гербовая.....

– Ничего, - заулыбался Ботан.
– Мне бумагу выдали, сейчас сбегаю.

Он принес несколько листов, а заодно ручку с чернилами, ножницы и стакан и объявил:

– Фокус первый: захоронение на дне морском секретного письма. Сейчас я его напишу, суну в стакан и опущу в ведро с водой, а кто-то из вас стакан вытащит и письмо, надеюсь, прочтет. Или чернила расплывутся?

– Смотря какие чернила, - авторитетно молвил лидер.
– У тебя, наверно, заготовлены специальные?

– Самые обыкновенные, из дубовых полипов - заверил Ботан. После чего написал на листке одно слово, сложил бумагу ввосьмеро и просунул ее в распорку до дна стакана. Затем перевернул стакан и аккуратно опустил на дно почти полного ведра. И спросил: - Когда будем вынимать стакан?

– Чего тянуть?
– пожал плечами субтильный карточный фокусник.
– Бумага уже в воде.

– Пусть постоит, - возразил Дементий.
– Нам торопиться не к спеху.

– Тогда показываю второй фокус, - невозмутимо продолжил Ботан, - и для начала спрошу: смогу ли я пройти сквозь этот лист бумаги?

– Дурацкий вопрос, - скривил губы субтильный.
– Даже я не смогу, а ты вон какой верзила!

– Я все же попробую, - объявил "верзила", сложил лист вдвое и стал нарезать ножницами бахрому по обе стороны листа. Потом прорезал лист по сгибу, растянул его и получил весьма большое кольцо из не до конца разрезанной на полоски бумаги, в которое шагнул и снял его через голову. Дементий несколько раз легонько хлопнул в ладоши и сказал:

– Ужель и надпись можно прочесть? Ну-ка, Триша, достань стакан из ведра.....

Субтильный Триша вынул стакан, запустил в него руку и с недоумением извлек сухую восьмерушку. Развернул ее, увидел четкую надпись, но тут же хохотнул:

– Фокус все же не удался. Читать-то я не умею.....

– Дай сюда, - велел авторитет и прочел: - "Колокол". Ага. И причем тут колокол?

– Я применил в этом фокусе эффект колокола, - пояснил Миша.
– Мастеровые люди в разных странах давно использовали церковные колокола для работ под водой. Оказывается, в такой сосуд вода заходит немного и далее не поднимается - воздух не пускает.