Парень из С В И Н

Была безлунная ночь, и Троубри Сити спал в ночной темноте. Никто не заметил две тени, пересекшие городок и скользнувшие к черному ходу муниципального здания. Никто не услышал, как беззвучно открылось окно, и обе тени исчезли внутри.

Губернатор Хейдин резко сел, когда в его спальне зажегся свет. Первое, что он увидел, была маленькая розовая свинка, сидящая на коврике возле кровати. Она повернула голову и посмотрела ему в глаза, а потом моргнула. У нее были красивые длинные белые ресницы.

– Очень извиняюсь, что потревожил вас в такое время, донесся голос Брона от окна, где он проверял, плотно ли задернуты шторы, - но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о нашей встрече.

– Катись отсюда, свинопас ненормальный, или я тебя вышвырну!
– взревел Хейдин.

– Не так громко, сэр.
– Предупредил Брон.
– Вас могут услышать. Вот мое удостоверение.
– Он протянул пластиковый прямоугольник.

– Я и так знаю, кто ты такой, так какая разница...

– Но это удостоверение вы даже не видели. Вы ведь просили Патруль прислать кого-нибудь на планету, правильно?

– Что ты об этом знаешь?
– Глаза губернатора расширились. Ты хочешь сказать, что имеешь к ним какое-то отношение?

– Мое удостоверение, - сказал Брон, протягивая руку и постукивая по нему, чтобы привлечь внимание.

Губернатор схватил его обеими руками.

– "С.В.И.Н." - прочитал он.
– Что это?
– Затем он ответил на свой вопрос, негромко прочитав следующую строчку.

– "Свиные Войска Индивидуального Назначения"! Это что, шутка?

– Вовсе нет, губернатор. С.В.И.Н. лишь недавно были созданы и активированы. Сведения об их деятельности до сих пор оставались в кругу командования, и их операции считались строго секретными.

– Что-то ты внезапно перестал говорить, как свиной фермер.

– Я свиной фермер, губернатор. Но у меня есть ученая степень в области разведения животных, докторская степень по галактической политике и черный пояс по дзюдо. А свиной фермер я лишь для рабочего прикрытия.

– Выходит, что ты - ответ на мой отчаянный запрос Патрулю.

– Совершенно верно. Не могу раскрыть вам секретные сведения, но вы наверняка знаете, как сильно рассеяны силы Патруля в наше время - и еще будут рассеяны в последующие годы. Когда открывается новая планета, это расширяет сферу влияния Земли в линейном направлении, но объем пространства, который должен контролироваться, является кубом расстояния.

– А вы не объясните все попроще?

– С удовольствием, - Брон огляделся и заметил на столе миску с фруктами. Он взял два круглых красных плода и поднял их.
– Этот плод - "сфера влияния". Если Земля находится в его центре, звездолеты могут лететь в любом направлении до самой его кожицы, а весь его объем должен контролироваться Землей. Хорошо, допустим, открыта новая планета. Корабль летит от Земли по прямой линии, вот настолько.
– Он раздвинул пальцы на диаметр одного из плодов.
– Это линейное расстояние, но Патруль не летает только по прямой.
– Он приставил второй плод к первому.
– Теперь Патруль должен отвечать за весь объем внутри второго плода, потому что его корабли не всегда летают по одинаковым курсам, а двигаются от планеты к планете. Работа очень большая, и все время увеличивается.

– Я понял вашу мысль, - сказал губернатор, посмотрев немного на плод, потом взял и положил его обратно в миску.

– В этом суть проблемы. Патруль должен действовать между всеми планетами, а этому соответствует такой объем пространства, что его невозможно представить. Надеются, что когда-нибудь будет такое количество кораблей Патруля, что они заполнят весь этот объем, и крейсер сможет откликнуться на любой призыв о помощи. Но пока что следует искать другие способы поддержки. Предложено несколько проектов, и С.В.И.Н. один их первых реализованных. Вы видели мой отряд. Мы можем перемещаться на любом коммерческом средстве, и поэтому действовать без поддержки Патруля. У нас есть питание, но при нужде можем обойтись подножным кормом. Мы оснащены настолько, что способны справиться почти с любой тактической ситуацией.

Хейдин попытался понять, но для него это оказалось слишком сложно.
– Я слышал, о чем вы говорите. И все же...
– он запнулся, - ...все же у вас есть лишь стадо свиней.

Брон с трудом сдержался, и его глаза сузились в щелочки от усилия.
– А вы почувствовали бы себя лучше, если бы я приземлился здесь со стаей волков? Это дало бы вам чувство безопасности?

– Ну, должен признать, что так все смотрелось бы по-другому. Тут был бы какой-то смысл.

– Да неужели? Несмотря на то, что волк - или волки - в природе всегда убегают от взрослого дикого кабана, даже не пытаясь его атаковать? А у меня есть боров - мутант, который сдерет с шести волков шесть драных шкур за столько же минут. Вы в этом сомневаетесь?

– Дело не в сомнениях. Но вы должны признать, что есть нечто... ну, не знаю... нелепое, что ли в стаде свиней.

– Ваше наблюдение далеко не оригинально, - отозвался Брон ледяным тоном.
– Именно поэтому я взял все стадо, а не только одних боровов, и именно поэтому я разыгрываю из себя дурака. На меня не обращают внимания, и это помогает расследованию. И также поэтому я встречаюсь с вами ночью и таким образом я не хочу сбрасывать маску, пока в этом нет нужды.

– Это единственное, о чем вам не следует беспокоится. Наша проблема не связана ни с кем из поселенцев.

– А в чем конкретно ваша проблема? Из вашего сообщения это не совсем ясно.

Губернатор почувствовал себя неуютно. Он немного поерзал, потом снова изучил удостоверение Брона.
– Мне надо ее проверить, прежде чем что-то рассказывать.

– Пожалуйста.

На краю стола стоял флюороскоп, и Хейдин тщательно сравнил невидимый в обычных условиях узор с кодовой копией, которую достал из сейфа. Наконец, почти неохотно, он вернул карточку Брону.
– Настоящая, - признал он.

Брон сунул удостоверение в карман.

– Ну, так в чем дело?
– Осведомился он.

Хейдин посмотрел на свинку, которая счастливо похрапывала, свернувшись на коврике.

– Привидения, - еле слышно выдавил он.

– А не вы ли только что смеялись над свиньями?

– Не надо обижаться, - горячо отозвался губернатор.
– Я знаю, что это звучит странно, но тем не менее все так и есть. Мы называем их - или эти явления - привидениями потому, что ничего о них не знаем. Можно гадать, сверхъестественные они, или нет, но что они не физические - точно.
– Он повернулся к карте на стене и постучал пальцем по окрашенному в желтоватый цвет участку, выделяющемуся на фоне окружающей зелени.
– Все происходит вот здесь - на Плато Духов.

– И что же происходит?

– Трудно сказать - это в большинстве ощущения. С самого начала заселения планеты, то есть теперь уже 15 лет, люди не любили приближаться к плато, хотя оно и лежит почти в окрестностях города. Там, наверху, всех охватывает чувство, что что-то не в порядке. Даже животные его избегают. И кроме того, там совершенно бесследно исчезали люди.

Брон посмотрел на карту, провел пальцем по контуру желтого пятна.
– А его исследовали?
– Спросил он.

– Конечно, еще в самом начале. Вертолеты до сих пор над ним летают, и не замечают ничего необычного. Но только днем. Никто еще не пролетел, не проехал или не прошел через Плато Духов ночью и остался в живых. Ни одного тела не нашли.