Паргелион

Их проводила Гесса. Она подошла к ним, одетая в тёмно-зелёное, и улыбнулась.

— Удачи вам, химеры. Я болею за вас. — Гесса ещё раз окинула их взглядом, подняла руку и соединила пальцы. Интересно, она говорила это всем?

Химеры одновременно шагнули вверх по лестнице. А когда оказались на площадке, капли дождя барабанили по каменному покрытию. Все они были там, и их тела и лица, соединённые падающей водой, словно бы смазанные в одно пятно, показались Даре колыхающейся волной. Она слышала, как они закричали, приветствуя их — пусть кричат, подумала она, но в этот момент ей вдруг очень захотелось победить. А если и проиграть, то не с позором, чтобы не лежать лицом вниз на мокром каменном покрытии, ловя сочувственные, насмешливые, злорадные взгляды. Нет, если уж и проиграть, то достойно, и она постарается. Не для кого-то, ради себя. Сине-белым пятном оказался чуть размытый дождём флаг Кайро. Белая птица, летящая к свету. Обернувшись, она увидела красивое лицо Гессы, обрамленное тёмными волосами. Женщина почему-то пристально смотрела на неё. Она увидела Айвиса и Келера, который строго и торжественно взирал на окружающих из самого центра круга. А рядом с ним другие — они, другие. Риен, на лице которого, казалось, не было ни тени обычной наглости и заносчивости, Ори, отрешённо глядящий куда-то сквозь толпу, Девая, мокрые волосы которой прилипли к щекам без признаков румянца. Почему они вдруг так изменились?

А если на минуту представить, что она сможет победить? От этой мысли сила загудела внутри. Дара ощущала, как сила течёт по венам, проникает в сосуды, во все ткани и даже в кости, как заполняет её глазные яблоки, как пробирается в её голову, и казалось, сейчас прорвётся наружу так, как хлещет из разорванной раны кровь.

Но этого не случилось.

Сила осталась внутри. Сила пряталась, таилась, ждала нужного момента.

Дара молча прошла к остальным. Крики стихли. Стало слышно только, как падают капли, ударяясь о камни, разбиваясь насмерть, чтобы снова воскреснуть где-то там, в грозовом небе.

— Я знала, что ты поймёшь, малышка, — словно бы ниоткуда послышался голос Медеи, и Тео виновато отвёл глаза.

Ладно. С этим позже разберёмся. Дара разглядывала площадку: много места, по центру — круг, а на нем разметка, в которой она обнаружила сходство с той, что была в главном зале Кайро. Тоже солнечные часы?

Келер поднял два пальца правой руки в неожиданном для него жесте добрых предзнаменований и отошёл в сторону. Началась жеребьёвка. Внутри что-то ёкнуло, когда Дара вытащила жетон. Зелла. Лизе достался Акси, Тео — Грей, а Алису — Эрки. Ори и Девае предстояло открыть игру. Ори вышел в центр и кивнул противнице. Видела ли она его кивок? Её глаза закрывала повязка, лицо, по которому бежали струйки воды, оставалось серьёзным. Девая не была лишена зрения, но, если её глаза были закрыты, она видела по-другому.

Раздался крик птицы — нервный, надрывный. Девая вскинула голову и затянула узел на затылке. Птица замолкла. Ни звука, ни дыхания. Только шум дождя. Девушка сделала выпад и вытянула вперёд руку. Дара увидела еле уловимое сияние, отражённое дождём, изошедшее от руки Деваи и устремившееся к Ори. Тот сосредоточился, и его напружинившиеся тело стало вдруг тонкой струной, которая внезапно изогнулась, отскочила и уклонилась от невидимого удара. Он сделал несколько переворотов и замер, словно ожидая следующего нападения противницы. И башня, полная народа, тоже ждала. Вдруг Девая завертелась в невероятном танце, попеременно вскидывая руки, посылая противнику целую серию энергоударов. Ори закружился вместе с ней, словно был её партнёром в этом безумном танце. Он следовал её движениям, сгибал и разгибал корпус, вращаясь вслед за девушкой и только раз содрогнувшись от боли — удар достиг цели. Оттолкнувшись от мокрого бетона, поднимая брызги, он совершил несколько прыжков и подскочил к противнице совсем близко, попытавшись сбить её с ног. Попытка удалась только отчасти. Девая успела отклониться, но всё же упала на одно колено. Опустила голову, словно стараясь предугадать движения противника. Пространство вокруг неё всколыхнулось, и она снова выставила вперёд руки. На этот раз удар настиг Ори, и он не успел отпрыгнуть. Мальчик упал, ударившись лицом о мокрый камень.

Напряжение достигло предела, и зрители взревели. Но Ори лишь качнул головой и, медленно вставая, поднял руку в знак поражения. Девая, всё такая же спокойная, не снимая повязки отошла в сторону.

Следующей была Лиза, и она легко справилась с Акси, который, кажется, уже заранее считал себя проигравшим. Тео также перешёл во второй раунд, но Алис оказался побит и теперь стоял в стороне и делал вид, что его всё происходящее нисколько не интересует.

Дара и Зелла оказались в центре последними. Противницу, кажется, нисколько не беспокоило, победит она или проиграет, потому, когда Дара пару раз ударила её и повалила наземь, та молча подняла руку в знак поражения и, поднявшись, отскочила за пределы круга. Лёгкая победа.

Второй бой — с Ласси — дался Даре не так просто. Большая рыжеволосая девочка, сильная, как бык, хотя и в ущерб ловкости, била наверняка. Она отлично прыгала, и каждый раз, когда тело соперницы нависало над ней, Даре угрожало быть впечатанной в камень. К тому же Ласси умела подавлять волю противника, и Дара с трудом сопротивлялась ей. Исход поединка, казалось, был неминуем, просто оставалось продержаться как можно дольше, чтобы не проиграть с позором, но всё пошло не так, как ожидалось. Во время одного из прыжков, приземлившись, Ласси подвернула ногу и с криком упала. Дара — спасибо Эйо за хорошую реакцию — подскочила к ней, схватила за руку и, резко дёрнув, сделала захват. Ласси взвыла и попыталась вырваться, но Дара потянула руку на себя. Что-то угрожающе треснуло — то ли швы, то ли связки Ласси, и та заорала: «Хватит!». Повезло во второй раз.

Тео проиграл в третьем раунде, потому в финальной битве участвовали Лиза и Дара, Девая и Риен. Лиза посмотрела на подругу и похлопала по плечу, как будто нисколько не удивившись, что видит рядом с собой её, а не Тео или Алиса. Но тут же сосредоточилась. Дара знала, как она хотела победить. Её жёлтые глаза горели огнём, а сама она была готова к действию, будто натянутая тетива. Дара глянула в сторону и увидела Тео и Алиса, они ободряюще кивали ей. Площадка ревела.

Девая против Риена держалась очень долго. Она двигалась так быстро под поощрительные возгласы зрителей, что соперник едва поспевал за ней, но в конце концов всё-таки настиг, и, оглушённая, девушка полетела наземь, но тут же вскочила на ноги. Подалась вперёд. Удар!

Риен отразил его, поставив зеркальную защиту. Девая отскочила, изогнулась, присела и постаралась совершить несколько переворотов, но Риен уже наносил ответный удар. Средний по силе, но всё-таки девушку откинуло назад. Она старалась закрыться, но сил не хватало остановить мощную атаку противника. Риен продолжал наступать, в глазах его вспыхнул огонёк азарта, как было всегда, когда он был на ринге или просто старался одолеть врага. Он сделал шаг, поднял руку и резко дёрнул в сторону. Девая схватилась за бок и разом осела. Очертила вокруг себя круг, но Риен подошёл ближе и снова сделал движение рукой. Девая легла на бок и, как ни старалась подняться, не смогла. Риен встал над ней, силой развернул и уложил на спину. Девая подняла руку в знак поражения. Тонкая струйка крови потекла вниз и смешалась с дождевой водой.

Настала очередь Лизы, и та, вскинув голову, вышла в центр круга, испепеляя соперника взглядом. Риен обрушил на противницу целую серию телекинетических ударов, Лиза, удерживая щит, двигалась по окружности, стараясь не терять концентрации. Риен ухмылялся, снова и снова выбрасывая руки вперёд. Лиза, ударив его пару раз, сосредоточилась на щите, который соперник не должен был пробить. Настала минута расплаты за всё — за заносчивость, за насмешки, за мнимое превосходство и за раненого лманга. Но вот Лизу откинуло назад, и она упала, ударившись лицом о камень, постаралась встать, но соперник тут же приблизился и прижал её к земле. Дикий возглас отчаяния, и Лиза признала себя побеждённой.

Осталась только Дара. Она закрыла глаза. Будь что будет. Шагнула вперёд и встретила его насмешливый взгляд. «Давай. Сделай что можешь. Сделай так хорошо, как только способна. Мы здесь. Мы смотрим», — прошептал в голове вкрадчивый голос Лизы, но она почти не обратила на него внимание. Вода заливалась за ворот, захотелось есть, но сейчас она могла думать только о ней. О силе. Та рвалась наружу. Дара вытянула руку вперёд, зачем-то взмахнула ей и сделала большой прыжок. Риен только чуть отступил назад, стараясь не терять соперницу из вида. Казалось, время почти замерло. Зрители кричали, но всё это было где-то там, за заслонкой, за только что образовавшейся стеной. Реальны были только она и Риен.

Дара видела, как он поднимает руку. Хотел, наверное, сразу уложить её на лопатки. Не тут-то было. Деваю ему удалось распластать по земле. Но она быстрее Деваи. Держать его удар она вряд ли сможет, поэтому будет двигаться так быстро, что он не сможет её поймать, а когда он выдохнется, то нанесёт удар внезапно. Всё это пронеслось в голове, как простое решение. До этого она много раз прокручивала в голове свою вероятную стычку с Риеном один на один. Проигрывала варианты. Только теперь это было в реальности.