Паргелий

– Лаз он сам помнит, - тихо и рассудительно сказала Ньяли, - надо, чтобы он написал себе на лбу! Тогда все смогут плочитать, как его зовут, и никто не запутается!

С лицом нашего благовоспитанного и невозмутимого принца произошло что-то вообще невообразимое. Пшенично-золотистые брови приподнялись, глаза хитро сощурились, а уголки губ предательски задрожали. Сестра Ронна поперхнулась от негодования и собралась прочитать близняшкам нотацию о чувстве такта, когда Его Высочество не выдержал и все-таки расхохотался - хоть и не слишком весело.

– Не беспокойтесь, сестра Ронна, сестра Мира. Я не вижу в проклятии династии такой уж беды, пока решения моего короля-отца во всем устраивают людей. Боюсь, подполью оно доставляет ничуть не меньше проблем, чем официальному правительству. Представляете, готовите вы бунт - а против кого, не помните!

– он обаятельно улыбнулся.
– Кроме того, моя бывшая жена настаивала, чтобы я носил бейдж.
– К концу фразы его лицо приняло привычное нейтральное выражение, и Эльданна развел руками, закрывая тему.
– Как долго мы должны здесь находиться?

– Пока сестры не обезвредят бомбу, - я пожала плечами, решив попридержать при себе замечание, что людей решения короля устраивают отнюдь не всегда. Недовольные-то обязательно найдутся, причем по любому вопросу - так зачем разводить демагогию? Не бунтуют - и ладно.
– Она сделана на основе нитроглицерина, фосфор использовался в качестве запала. Бомбу можно разложить на составляющие, а вот фосфор придется засыпать мокрым песком или придумать что-нибудь еще. Как только с этим будет покончено, сестра Нарин пришлет сюда кого-нибудь из послушниц, чтобы мы вывели детей обратно в кельи.

– А потом мы пойдем гулять?
– немедленно встряла Луара и прежде, чем я успела что-либо ответить, добавила: - Я хочу снять облуч!

– Почему?
– быстро спросил принц.
– Он же такой красивый!

Обе близняшки одинаково сморщились, как по команде, готовясь разреветься, если в их просьбе будет отказано, а Луара крикнула:

– Он плохой!

– Мы его снимем, как только остальных детей отведут в их комнаты, - тут же сказала сестра Ронна, не дожидаясь логического продолжения крика.
– Вы же не хотите случайно заколдовать Его Высочество, правда?
– Сестрички, естественно, хотели, и даже очень, но сообщать об этом напрямую строгой наставнице постеснялись - только заговорщически переглянулись.
– Пойдем лучше поиграем!
– предложила Ронна и увела восторженно согласившихся близняшек, сделав напоследок страшные глаза.

Я в предупреждениях не нуждалась, но скрывать что-либо от принца было не только бесполезно, но и поздно.

– Обручи блокируют главный магический канал на энергетическом уровне, намертво, - это был даже не вопрос, Его Высочество провожал взглядом галдящих девочек и будто бы мыслил вслух, да и обернулся ко мне только к концу фразы.
– А почему камни разные?

– Луара - пиромант, Ньяли - криомант. Противоположные взаимодополняющие дары. У близнецов так часто бывает, - я пожала плечами.
– Они быстро учатся. Через полгода-год в обручах не будет нужды, а через пару лет можно будет без опасений переводить их к остальным детям.

– Какой из этих обручей носили Вы?
– поинтересовался Его Высочество.

Я перевела взгляд на дверь, закрывшуюся за Ронной и детьми. В комнате будто бы похолодало - или с чего же мне еще покрываться мурашками с ног до головы?

– Я носила не их. Если позволите, я бы не хотела распространяться на эту тему, Ваше Высочество.

– А я бы на Вашем месте пораспространялся, - ледяным тоном ответил Эльданна, болезненно выпрямляя спину.
– Подумать только! Здесь, в одной из самых густонаселенных провинций Ирейи, в религиозном центре острова, держат детей в подвале, в магических кандалах, - а в столице об этом ни слуху, ни духу! И Вы… ни Вы, ни сестра Нарин не собирались показывать мне эту комнату, а Рино и вовсе о ней не знает, верно?

– Верно, - устало кивнула я.
– И это не та тема, на которую мне хотелось бы спорить с вами, Ваше Высочество. Вы можете обсудить возможные альтернативы подобного воспитания с сестрой Нарин. Я уверена, она с удовольствием примет к сведению вашу критику и предложения.
– “И заодно стрясет с Нальмы дополнительное финансирование на обучение маленьких магов, можно не сомневаться”, - подумала я, но вслух, естественно, не произнесла.

– Разумеется, - будто бы и не услышав предложения обратиться к Верховной, заговорил принц.
– На всей планете обучением одаренных детей занимается всего четыре человека - и те не слишком законно. Если бы под их руководством не выросли мы с Уиллом, их и вовсе депортировали бы. А когда выяснились масштабы дара Уилла, его все равно пришлось отсылать на Хеллу, потому что местные наставники отказались от такой ответственности… - сказал Его Высочество, сосредоточенно уставившись в какую-то точку перед собой, и без перехода заявил: - Сестра Мира, у меня к Вам будет одна просьба.

– Какая?
– несколько растерялась я, попытавшись сообразить, кто же это такой даровитый был в королевской семье, и по ходу дела забыв только что упомянутое имя.

– Я хотел бы, чтобы после окончания инспекции Вы поехали со мной в Нальму и рассказали Совету, как растят детей-магов в Храме. С разрешения Верховной жрицы, разумеется, - добавил он, предупреждая мои возражения.
– Видите ли… пару лет назад моя бывшая жена сказала мне, что на Ирейе следовало бы открыть свою школу магов.
– Тут он улыбнулся так, что у меня мороз по коже пошел. Это была не обычная его обаятельная усмешка, мгновенно располагавшая к нему людей, - а обреченная, грустная и какая-то необъяснимо ранимая улыбка человека, твердо уверенного, что самое хорошее в его жизни уже случилось - и безвозвратно ушло.
– Я ответил, что наша общественность в принципе негативно относится к волшебству, а ее идея обречена на провал - и впоследствии оказался прав. Между тем, магов на Ирейе в последнее время рождается все больше, и игнорировать проблему, судя по Храму, уже нельзя. Я хотел бы, чтобы повторное обсуждение этого вопроса в Совете прошло более предметно.

Ненормальный. Как есть ненормальный…

– Знаете, сестра Мира, у вас с Рино иногда бывает удивительно похожее выражение лица, - заметил принц, когда пауза затянулась. Надо полагать, вежливый намек, что нечего его жалеть? Видел бы он свою физиономию… - Так я могу рассчитывать на Вашу поддержку?

– Только с разрешения Верховной, - привычно ответила я. Вопрос явно не в моей компетенции.

– Само собой, - довольно кивнул Его Высочество и тут же хитро сощурился.
– Рино говорил мне, что не получил допуск к материалам внутреннего расследования по делу исчезновения сестры Дарины. Я верно понимаю, что вместе с ней пропало что-то из этих комнат?

Я обреченно вздохнула и виновато покосилась наверх. Хотя чего уж теперь, когда дело явно приобрело совершенно другой размах…

– Мои браслеты. Блокираторы нейтрального дара.

Глава 16. Как поставить принца в неловкое положение

Шкаф запрятали под самый потолок, запечатали защитным заклинанием, навесили здоровенный замок и прикрыли шерстяным гобеленом с изображением золотых весов.

Несмотря на все ухищрения (да и вообще скорее уж благодаря им) створки с внутренней стороны злорадно скалились жуткими рожами, намалеванными трудолюбивыми детскими ручками. Для пущего колорита нарисованы они были зеркально - видимо, чтобы ни у кого не возникло сомнений в авторстве.

Сам шкаф вопиюще пустовал.

– Все блокираторы хранятся здесь, - я кивнула на маленькие ящички с аккуратно надписанными именами нынешних хозяек. На верхнем красовалась пустая табличка.
– С того момента, как меня выпустили наверх, браслеты до сих пор никому не требовались.

– А диадемы?
– Его Высочество не преминул выдвинуть все ящички и сунуть нос в каждый, предсказуемо расчихавшись на верхнем.

– Только сапфировая.

– Сестра Загира - криомант?
– поинтересовался принц, любуясь красной зубастой харей на правой дверце.