Пари на пятьдесят золотых

– Мне еще целый год учиться, – опустив голову, пробурчала я.

Не знаю, как там насчет золотых, но, когда они узнают, что я – девушка, мне лучше оказаться как можно дальше от них обоих.

– А он – мальчик сообразительный, – довольно протянул де Риньи.

– Я не мальчик! – не поднимая головы, огрызнулась я. И ведь не соврала.

– Ну так ведь и не девочка, – грубо пошутил де Риньи и сам же засмеялся.

– А вдруг, – прошептала я, продолжая рассматривать носки сапог. – А что касается выводов, – подняла голову, – то ритм – сильный, наполненный, как у марша, а мелодия бледная, тоску наводит. Поэтому и подумал, что заклинатель сильный, а пользоваться тем, что дано, не умеет.

– А вот это уже серьезно, – выступил из-за моей спины де Риньи.

– Кто у нас есть…

Я сглотнула. Боюсь, получилось шумно, потому что герцог оборвал фразу и нахмурился. Маркграф перевел взгляд с него на меня, потом обратно…

– Де Ланье, – обронил он с ухмылкой. – Вы ведь одной крови? – Де Риньи приподнял мне пальцем подбородок. – А я-то смотрю и не могу понять, кого ты мне напоминаешь. Мимолетно так, словно видел давно.

– Этой одной крови с наперсток и осталось, – поморщилась я. И вроде как даже слегка шмыгнула носом.

– Он о твоем существовании знает? – Взгляд де Риньи продолжал резать меня на куски.

– Я знаю о его существовании, – отступив и опустив голову, зло бросила я.

– Но визит в Ратушу придется отменить, – задумчиво протянул герцог, словно все это время размышлял о своем. – И отправь кого-нибудь к де Ланье. А пока…

– Я могу попросить подать завтрак в мою комнату? – воспользовалась я паузой.

– Завтрак? В комнату? – Брови герцога сошлись к переносице, сделав его похожим на дядюшку, когда тот был недоволен нашим с братом поведением.

Я уже собиралась выслушать нотацию, когда герцог весьма многозначительно ухмыльнулся.

– А пока мы ждем де Ланье, можно спокойно позавтракать. – И добавил, глядя на меня: – В хорошей компании.

И ведь не поспоришь. Ни с одним, ни с другим.

Агжей бросил на меня такой взгляд, что я тут же поторопилась скрыться за спиной де Риньи. Маркграф, конечно, тот еще прохиндей, но с братом я сейчас предпочла бы не связываться.

– Граф…

– Ваша светлость, – довольно холодно ответил Агжей, склонив голову.

– Я могу рассчитывать на вашу помощь? – жестко прихватив за руку, герцог заставил меня выйти из укрытия и встать рядом с маркграфом.

– Что здесь делает этот мальчишка?

– Вы знакомы? – Де Риньи был само обаяние.

– Мишель Лонье, служил у дяди помощником секретаря. – В мою сторону Агжей даже не посмотрел.

– И это все? – В голосе маркрафа явно слышалось недоверие.

– Вы хотите узнать, имеет ли отношение Лонье к роду де Ланье? Да, имеет, но весьма незначительное. Что-то еще?

– Я повторю свой вопрос. – Герцог выглядел непробиваемо спокойным. – Я могу рассчитывать на вашу помощь?

– В чем, ваша светлость? – Агжей чуть сдвинулся, чтобы даже случайно не задеть меня взглядом. – Ваше послание не позволило предположить причину затруднений, а присутствие здесь…

– Этот, как вы назвали, мальчишка считает, что одно из личных писем, полученных его светлостью, написано заклинателем, – прикрыв меня собой, выступил вперед де Риньи.

– Значит, он пристроился к вам секретарем, – покивал в такт своим словам брат. – Но в заклинателях он разбирается, – заметил он, бросив взгляд на герцога, – так что вряд ли ошибся. Да, ваша светлость, вы можете рассчитывать на мою помощь.

– Тогда поднимемся в приемную. – Герцог отступил, сделав приглашающий жест. Вот только относился он не к брату, а ко мне, так неосторожно выглянувшей из-за спины де Риньи.

Пришлось выйти из укрытия и, пройдя мимо Агжея, продолжавшего принципиально смотреть в другую сторону, подниматься по лестнице.

– Давно он у вас?

– Со вчерашнего дня, – отозвался герцог. – Вас что-то…

– Нет, ваша светлость, – не дал ему закончить брат. – Дядя был им доволен, просто…

– Не ожидали увидеть? – встрял в их разговор де Риньи.

– Скажем так, у нас сложные взаимоотношения.

– Заметно, – ухмыльнулся де Риньи.

– Я отбил у него девушку, – не оглядываясь, скромно заметила я.

– Что? – Это опять был де Риньи.

– Я отбил у него девушку, – оглянувшись, повторила я. – Он приезжал в академию, помогал на курсе заклинателей, ну и…

Ничего подобного мы заранее с братом не оговаривали, но ведь никто не запрещал немного импровизации. Тем более что нечто схожее действительно имело место – с моей близкой подругой, которая предпочла провести вечер со мной в библиотеке, а не с ним на свидании. Брат долго дулся, но простил нас обеих до следующего раза, когда Лаура вновь осталась со мной, а не пошла с ним.

– Это как? – обогнав остальных, де Риньи пристроился рядом.

– А не надо всех мерить одной меркой, – небрежно бросила я. – Он думал, что она увидит и тут же растает от его внимания, а Лаура – девушка серьезная.

– Это еще ничего не значит, – не произнес – промурлыкал Агжей. – У меня впереди еще целый год.

– Хочешь поспорить? – остановившись, развернулась я.

– Хочу! – поднялся он еще на одну ступеньку, оказавшись напротив меня. – На что? Монет, как я понимаю, у тебя нет.

– Зато я знаю, почему у тебя не получается щит Береся, – злорадно улыбнулась я.

– Хорошо, – после недолгого размышления кивнул Агжей. Этот щит, разработанный дядей и мной, у него действительно не получался. Крошечная ошибка, которую он повторял раз за разом. – Что взамен?

– А мы вам не мешаем? – как-то вяло, на мой взгляд, полюбопытствовал герцог.

– Ваша светлость! – воскликнули мы одновременно. Получилось довольно жалобно.

– А мне интересно, – пришел нам на помощь де Риньи.

– А… – махнул рукой де Борей. Поднялся на второй этаж, там и остановился, дожидаясь, когда мы закончим наш спор.

– Так что взамен? – повторил брат.

Глазки блестящие, с легкой позолотой, выдающей его азарт. Да и щеки раскраснелись, куда подевалась его надменность и чопорность!

– Путешествие в Верхний мир, – мило улыбнулась я.

– Что? – подался Агжей вперед.

– Ты оплачиваешь мне путешествие в Верхний мир, – пожала я плечами. – Составлять компанию не обязательно.