Пари

– Но меня все еще гложет, что мы потеряли Лекси. И я до сих пор не пойму, почему? Почему, Брандо?

Я пожимаю плечами. День только начался, чтобы вспоминать это дерьмо. Я прочищаю горло в надежде, что смогу поскорее уйти от этой темы.

– Я не знаю, что и сказать, Роулэнд. Думаю, она решила, что это место ей не подходит.

Он показывает свои выбеленные крошечные зубы в отвратительной улыбке.

– Это ты не очень подходил ей, Брандо. Тебе не хватило инстинкта убийцы. Поэтому ты провалил сделку.

Услышать подобное дерьмо от Дэвиса - это еще куда ни шло. По крайней мере, я могу вмазать Дэвису. Но здесь, на этой территории? У меня инстинктивно сжались кулаки.

– Я пришел поговорить о Хейли Грейс Кук, - говорю я серьезным тоном, чтобы Роулэнд понял, куда идет этот разговор.

– О ком?

– О Хейли Грейс Кук. Девушке, которая произвела фурор на показательном шоу пару дней назад. Все только о ней и говорят.

Он пожимает плечами, совершенно не впечатлившись.

– Я не общаюсь со “всеми”.

– Конечно. Вот, послушайте, - говорю я, вынимая телефон, - у меня есть запись ее песни, которая на ротации в каждой радиостанции всех колледжей Калифорнии. Она уже набирает обороты в интернете. Послушайте.

Я ставлю песню на телефоне и смотрю на реакцию Роулэнда. Он откидывается на спинку кресла, держа пальцы перед собой, и задумавшись так, будто решил вдруг поразмышлять над смыслом жизни.

– Пока неофициально, - говорю я, пользуясь редким случаем, когда Роулэнд молчит, - но она уже под колпаком. Мы можем брать ее, как только захотим. По крайней мере, у нас большие преимущества. Сейчас у нее есть пять песен - и все они потенциальные хиты. Я распространил их в сети, и получил довольно положительные отзывы. Ей нужен клип - а для этого мне нужны деньги.

– Выключи.

Я наклоняюсь, чтобы выключить и кладу телефон обратно в карман.

– Тебе нужны деньги, - говорит Роулэнд, откидываясь назад на своем кресле с таким выражением, будто бы я попросил руку единственной его дочери, - а ведь я еще даже не уверен, будешь ли дальше в нашей команде после своего провала.

– Я же сказал, что она готова подписать, как только я ей скажу. Я могу ей позвонить прямо сейчас. У нас все по обоюдному согласию. Поверьте мне, она того стоит. Вы же видели сами, - говорю я, наклоняясь вперед в попытке убедить его.

– На чем основаны эти выводы?
– говорит Роулэнд с улыбкой на лице.

Он не может даже скрыть свою любовь к этим играм, показывающим кто сильнее. Он кладет ноги на стол и заводит руки за голову.

– Несколько ди-джеев из колледжа? И столько же кустарных радиостанций, которые совершенно ничего не понимают в музыке, так?

– Я не прошу большой бюджет. Она талантлива. Мы должны вложиться, мы же можем себе это позволить?

– Ты предлагаешь рискнуть? На кону ведь моя задница, а не твоя.

– Это не рискованно. Это просто небольшая сумма денег, которые мы отобьем. Если, конечно, воспользуемся этим.

– Я извиняюсь, но мне всегда казалось, что это я решаю, что делать с финансами этой кампании - моими финансами моей кампании. И, учитывая твой послужной список, я не могу сказать, что очень верю в эту девушку. У нее действительно есть талант или ты просто подставляешь мою задницу ради себя, ни больше, ни меньше?

Что-то во мне взорвалось, что я подавлял каждый раз, когда входил в офис Роулэнда. Я медленно наклоняюсь вперед, и без эмоций медленно проговариваю ему два следующих слова:

– Пошел ты.

Слова оказали чудесный эффект: все лицо Роулэнда побледнело. Он опускает ноги со стола, кладет ладони на него и наклоняется ко мне.

– Прости? Что это было?

– Ты отлично все расслышал. Ты не глухой, хотя это многое бы объяснило.

Я встаю, и Роулэнд инстинктивно отодвигается.

– Кого ты из себя возомнил?
– успевает он пропищать своим слабым голоском.
– Ты забыл, что я твой босс? Я плачу тебе!

– Я знаю, кто я. Возможно, мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, но я знаю. Я также знаю, кем я не являюсь. Я не трусливый паразит, который не верит ни во что и ни в кого. И я не самоуверенный богатенький сынок с комплексом неполноценности, который прячется за огромным офисом, чтобы вести свои паршивые ролевые игры.

Я разворачиваюсь и иду из кабинета.

– Ты уволен, Брандо!
– кричит Роулэнд мне в спину.
– Только что ты сделал большую ошибку!

На этот раз я развожу руками, шагая к двери:

– Так почему же я чувствую себя просто охренено?

Да, это так. Как же приятно было послать своего босса ко всем чертям. Быть самим собой, слушать свое сердце и говорить правду. Сказать тому, кто считает себя лучшим, кто он есть на самом деле. Показать средний палец и идти в одиночку. И выбросить годы тяжелой работы за пару секунд. Отказаться от достатка, с помощью которого я не отказывал себе ни в чем. Все теперь делать самому, без чьей-либо помощи…так…Стоп! Черт. Что я натворил?

Я вышел из офиса Роулэнда с чувством победителя, но во время поездки вниз на лифте это чувство все больше угасало. И к тому времени, как я сел в машину, я осознал, что Роулэнд был прав. Быть может, я сделал огромную ошибку.

– Дерьмо, - говорю я, поворачивая ключ зажигания, - добавьте это в мой список побед.

Это было глупо. Безрассудно, импульсивно ради одного лишь мгновения удовольствия. Такой подход я обычно использую в своей личной жизни. И прямо сейчас я потерял ту грань, где заканчивается моя личная жизнь и начинается деловая.

И все же, как бы глупо это ни было, как бы я ни испортил себе карьеру, то, что произошло - единственно правильное решение. Я думаю, даже больше - глупые ошибки обретают смысл, когда действительно во что-то веришь, а единственное во что я верю сейчас - это Хейли.

Обдумывая все это, я вдруг замечаю, что я неосознанно еду к Хейли. Я никогда еще не был у нее дома, и я даже не уверен, что она сейчас там, но сейчас это единственное место, где я хотел бы оказаться. Я ввожу ее адрес в телефон, чтобы GPS провел меня через эти грязные нищие кварталы, где воздух кажется таким знакомым, отчаянным, уникальным. Паркуюсь и поднимаюсь по лестнице на третий этаж (лифт не работает, и, судя по всему, уже давно), останавливаюсь перед ее дверью.

Пришлось громко стучать кулаками в дверь, так как внутри работал телевизор. Меньше, чем через минуту дверь распахивается, и милое личико приветствует меня - но это не Хейли.

– Брандо?
– спрашивает она. Я вспоминаю ее, она из кофейни.

– Дженна? Ты тоже здесь живешь?

– Господи, нет!
– восклицает блондинка, сморщив носик так, будто я спросил, мучает ли она кошек.
– Я просто заглянула к Хейли.

– Могу я увидеть ее?

– Она сейчас в душе, - Дженна разводит руками.