Парк мистических животных

Я не была обычным оборотнем, которых несколько десятилетий назад полностью вытеснили из городов и поселений в леса и горы. Те, что не успели уйти, пропали без вести, а охотники, которые не считали оборотней за людей, только разводили руками и говорили, что они здесь не при чём. Я же была сумеречным зверем, тем, кого охотники уничтожали в открытую, не таясь. Сейчас таких оборотней почти не осталось, а те, что выжили, скрываются в глубинах лесов. Сумеречные звери или сумеречные пантеры отличаются от других оборотней силой, особенной магией, не утомляемостью и, как пишут во многих книгах, кровожадностью, хотя я за собой такого не замечала. Когти способны перерезать почти любой металл, исключением является только самый прочный, из которого, кстати, состоят все вольеры моего парка. А зубов у сумеречных пантер два ряда, как у акул.

Буран, тем временем, спустился с горы и направился ко мне. Он не прижимал уши и не рычал, что уже было хорошо. Шипастый снежный волк прошёл в полуметре от меня, разрешая провести по спине рукой. А я поняла, что нам не показалось, волк и правда подрос. Теперь в холке он был с меня ростом, а я метр семьдесят пять. Значит, Буран молодой волк и скоро вырастет ещё больше. Шипастый снежный волк прошёлся до конца вольера и отправился назад к своему наблюдательному посту, показывая, что на сегодня визит окончен.

Для первого раза и правда достаточно. Постепенно он привыкнет и станет ручным, и можно будет заходить к нему без внутреннего напряжения.

Следующие дни я вместе с Зиттой и командой приручала щенков гиены. Гинну пока приручать было опасно – она считала людей угрозой для своих детей и рычала на всех, кто проходил мимо вольера. Заходили мы к малышам, пока она ела в другой части вольера, перекрываемой на это время.

Через четыре дня Рыжинка и Искорка полностью приручились и уже не пытались укусить протянутую к ним руку. Научились и принимать еду с рук, что, кстати, умела делать и рысь Снежинка. Теперь я отличала гиенят не только по размеру и цвету глаз, но и по окрасу. Пятна у Искорки были крупнее и ярче, зато у Рыжинки имелись очень пушистая грива и хвост.

К Бурану я заходила по вечерам. Он всегда спускался и ходил туда-сюда, делая вид, что не замечает, как его гладят. Когда ему надоедало, он просто уходил к себе на гору или в пещеру.

К Снежинке я тоже не забывала заходить. Она всегда радовалась и мурчала, приветствуя гостей.

Глава 3. Песчаная мантикора

С возвращения из Бескрайней Пустыни прошло около двух недель. Огненные гиены полностью освоились, раны у Гинны зажили, а детёныши Рыжинка и Искорка немного подросли. Я стала замечать разницу в их характерах. Рыжинка никогда долго не сидела на одном месте, всегда суетилась и куда-то спешила. Искорка же была намного спокойнее и могла часами сидеть рядом со мной или Зиттой, или даже лежать на коленях, чего Рыжинка не делала никогда. Пустынные растения принялись и разрастались.

Шипастый снежный волк тоже стал иногда ложиться рядом со мной, когда хотел, чтобы его подольше погладили.

Рыська Снежинка ещё подросла. На коленях она уже не помещалась полностью, поэтому просто клала голову и передние лапки.

Дни в парке летели незаметно. Новое сообщение я обнаружила вечером. Оно опять было из пустыни, только на этот раз из Зыбучих Песков. Письмо звучало так:

«Директору Парка Мистических Животных, Мирре. Возле поселения Солнцепёк недавно были обнаружены следы песчаной мантикоры. Большинство жителей стало переселяться подальше отсюда, к родственникам и друзьям. Огромная просьба приехать поскорее, если, конечно, вы сможете справиться с такой зверюгой. Поселение Солнцепёк расположено возле Пустыни Зыбучих Песков.

Глава поселения, Лерк.»

Это путешествие будет опаснее двух предыдущих. Мантикоры очень мощные и грозные существа, а песчаные ещё и самые крупные. Умеют выдыхать столб пламени, имеют кожистые крылья, хвост, похожий на скорпионий с жалом на конце (яд в этом жале очень сильный), львиное туловище, лапы и голову. На голове, кстати, есть густая львиная грива и два рога, чем-то похожие на бычьи. Не каждый охотник рискнёт связываться с таким зверем. Особенно с тем, кого нам предстоит отлавливать – с песчаной мантикорой. Ведь их высота в холке достигает трёх метров. Мантикоры двух других видов – лесная и ледяная – были поменьше. Лесная всего полтора метра в холке, а ледяная – два с половиной. У ледяной мантикоры, кстати, дыхание не огненное, а ледяное.

Я разослала уже разошедшимся ребятам из команды сообщения о срочном собрании. Через час все уже были в сборе, и я зачитала сообщение от Лерка.

– Если я не ошибаюсь, мантикора входит в список чрезвычайно опасных мистических существ (ЧОМС)? – спросил Нарвелл.

– Верно. Песчаная мантикора – самая крупная, до трёх метров в холке. Имеет огненный выдох, может выдохнуть столб пламени на расстояние около четырёх метров. На кончике хвоста есть ядовитое жало, на спине – перепончатые крылья, с помощью которых эти зверюги могут подниматься в воздух. Спина и крылья полностью песочного цвета, что позволяет мантикорам полностью сливаться с песком. Долгое время считалось, что мантикора выпрыгивает из песка, но сейчас эта версия опровергнута. Песчаные мантикоры, когда охотятся, просто неподвижно лежат на песке и становятся незаметными. Живот, горло и кончики лап белого цвета. А ещё, мало кто знает, но у всех мантикор есть шипы, спрятанные в густой шерсти хвоста. Яд мантикоры смертелен, а на шипах его очень много. У лесных мантикор шипы не отделяются от кожи и могут отравить только при ударе хвостом, у ледяных, как и у песчаных, шипы отделяются от кожи при резком взмахе хвоста и летят на расстояние до двадцати метров. – рассказал Леон.

– А как тогда мы её будем усыплять? Спрятаться на дереве, как от гиены, точно не получится – зажарит или отравит шипами. – заволновалась Таннира.

– Можно попробовать сделать ловушку с приманкой. Правда, ловушка, как и приманка, должна быть огромной. – предложила я.

– А в ловушке можно будет спокойно усыпить мантикору с безопасного расстояния. – продолжил Ризз.

На самом деле, способ ловли зверей, особенно магических, при помощи ловушки был не так прост. Нужна большая клетка, чтобы мантикора смогла в ней полностью поместится, но такая уже имеется. К клетке нужно сделать механизм, который захлопнет дверцу, когда мантикора будет внутри. А так как любое дикое животное всегда очень боится человеческих сооружений, надо ещё, чтобы зверь привык к ловушке и считал её безопасной. Трудно и очень время затратно, но это единственный способ, при помощи которого мы сможем поймать песчаную мантикору и не пострадать.

– Завтра вылетаем? – спросил Денир.

– Конечно, долго нас ждать не станут. На этот раз готовьтесь к тому, что придётся больше времени провести в пустыне. Кроме тех вещей, что брали в прошлый раз, не забудьте взять бинокли. Близко подходить к зверю нельзя, а наблюдать будем издалека. – объяснила я.

Все разошлись готовиться к поездке, а я пошла искать подходящую для ловушки клетку. Наконец, нашла нужную по размеру. Она была в разобранном виде, как и все клетки, которые мы брали с собой. А вот с механизмом придётся что-то придумывать. Механизмом можно сделать обычную прочную верёвку, а лучше прозрачную леску, и дотянуть её от дверцы до места, где будем прятаться мы. Когда мантикора зайдёт внутрь, просто перережем леску и дверца захлопнется. Но если зверюга успеет выбежать, увидев, что дверь закрывается, заманить её в эту ловушку уже не получится и придётся придумывать что-то ещё.

Была и ещё одна проблема. В багажный отсек пассажирского аэролёта мантикора в такой огромной клетке не поместится, да никто и не согласится размещать животное из списка чрезвычайно опасных в аэролёте с людьми. А ещё нужно успеть доставить мантикору в парк спящей, а не когда она проснётся и начнёт стрелять шипами. На этой клетке была лишь защита от стихии, но не от шипов. На будущем вольере для зверя уже стояла нужная защита, а на клетку её установить я уже не успевала. Придётся сразу после осмотра и необходимых операций вызывать грузовой аэролёт, благо одна из компаний согласилась с нами сотрудничать, и лететь в парк. Хорошо хоть Пустыня Зыбучих Песков находится ближе к городу Лазурь, всего в трёх часах полёта. За это время мантикора ещё не успеет прийти в себя, и мы успеем довезти её до парка и переместить в вольер.

Утро было жарким. Яркое летнее солнце припекало. На этот раз на аэролёт я пришла заранее. Вся команда была уже в сборе. Я заметила, что сегодня все выглядят задумчивыми и перебрасываются лишь короткими фразами, хотя обычно бурно обсуждали предстоящую операцию по спасению. Причина была понятна – мантикора очень опасный зверь. Ребята просто нервничали.

Несколько часов полёта пролетели незаметно. Вот мы уже спустились и пошли к поселению Солнцепёк, расположенному почти возле самой пустыни, в опасной близости от диких мистических животных. А других, как написано в энциклопедии, в Пустыне Зыбучих Песков и не водится. Неудивительно, что мантикора вышла именно к Солнцепёку.