Партиалы

– Вы его поймали?

Кира замялась: ей не хотелось ни говорить, ни думать о партиале. Наконец она неохотно кивнула:

– Ага.

– По городу ползут слухи. Все в курсе, что отряд Сети обороны привез кого-то с западной части острова, но кого именно – никто не знает. Нетрудно было догадаться.

Кира напряглась, вспомнив, как неспокойно было в городе накануне их отъезда. Общество оказалось на грани гражданской войны.

– А кто-то, кроме тебя, догадался?

– Вряд ли, – ответил Маркус. – Мало кому придет в голову, что можно вот так взять и привезти в Ист-Мидоу партиала.

– Может, и мало кому, – возразила Кира, – но рано или поздно кто-то все-таки догадается. Не сейчас, так потом.

Ей вдруг стало холодно. Она отстранилась от Маркуса и потерла руки. Маркус обнял ее и завел в дом.

– У нас и без этого забот хватает, – вздохнул он. – Пока вас не было, на город снова напал Голос, причем на этот раз урон оказался серьезным. Они убили или похитили всех служебных собак в питомнике, так что теперь Сеть обороны не сможет…

Кира схватила Маркуса за руку:

– Они напали на питомник? Там же работает Саладин!

– Да, наш вундеркинд, – кивнул Маркус. – Самый юный житель планеты. Они забрали собак, его самого и половину тех, кто с ним работал. Это стало для всех серьезным ударом. Без собак мы не сможем напасть на след Голоса, а без Саладина… как будто бандиты пнули щенка и украли у нас ребенка. Народ требует объявить Голосу войну.

– Но зачем им понадобился Саладин? – удивилась Кира. – Чтобы разозлить народ? Мятежники, похоже, готовы из кожи вон вылезти, лишь бы нам насолить. Едва ли после этого люди проникнутся к ним сочувствием. Может, Голос как раз и добивается, чтобы мы развязали войну?

– Не исключено, что мальчишку похитили ради выкупа, – предположил Маркус. – Теперь, когда Саладин у них в руках, им будет легче на нас давить. Тем более что они оставили записку.

– Записку?

– Ну, не совсем записку. Намалевали на стене питомника граффити высотой в семь метров. А требование у них прежнее: «Отмените Закон надежды».

* * *

Кира прошла через пластиковую трубу.

– Доброе утро, – машинально поздоровалась она и замолчала, удивившись сама себе. Когда она стала относиться к партиалу, как к человеку?

Пленник, разумеется, ничего не ответил, даже ухом не повел. Неужели спит? Кира подошла ближе, стараясь не шуметь, и тут партиал застонал, закашлялся, повернул голову набок и сплюнул.

– Что вы… – Кира осеклась.

Слюна была красной от крови.

Кира бросила папки с бумагами, подбежала к пленнику и осторожно приподняла его голову. Лицо партиала почернело от синяков и запекшейся крови.

– Что случилось?

Партиал снова застонал и медленно открыл глаза:

– Кровь.

– Вижу, – Кира подбежала к шкафчикам и поискала полотенце, – вижу, что кровь. Что стряслось?

Пленник ничего не ответил, только наклонил голову, напрягая шею, и приподнял руку сантиметров на десять, дальше наручники не пустили. Его переодели. Кира закатала рукав и обнаружила на руке партиала розовые шрамы.

– Они меня резали.

Кира ахнула от ужаса:

– Кто?

Страх мгновенно перерос в гнев:

– Кто это сделал? Охрана? Врачи?

Партиал еле заметно кивнул и тронул зубы языком, проверяя, все ли на месте.

– Бред какой-то, – вспыхнула Кира, бросилась было к микроскопу, но передумала и вернулась обратно. Все опыты, о которых она думала и на которые так и не отважилась, сочтя негуманными, провел кто-то другой. Девушка впилась суровым взглядом в одну из камер, немигающий глаз которой равнодушно смотрел на нее. Кире хотелось разбить стекло, однако она глубоко вздохнула и удержалась. Злостью делу не поможешь. «Я стараюсь обращаться с партиалом хорошо… но стоит ли цацкаться с пленником? Быть может, лучше было бы, если бы я установила пределы его выносливости? – Кира подошла к столу и села, уставившись в пространство. – Я даже не знаю, что делать дальше».

Кира опустила голову и заметила скомканную перчатку в корзине для мусора. Анализ воздуха из легких. Ей надо найти способ набрать воздух, который выдыхает партиал, и поискать там молекулу РМ. А именно Спору. Кира так и не придумала, как это сделать. Можно, конечно, надуть перчатку, но девушка была уверена, что партиал не захочет. Она покосилась на лежавшего на столе пленника. Тот молчал.

Кира встала, достала чистую резиновую перчатку и медленно подошла к столу:

– Как вас зовут?

Партиал смерил ее пристальным взглядом; казалось, он видит ее насквозь.

– А вам зачем?

– Устала называть вас «партиалом».

Пленник молча смотрел на нее, потом медленно улыбнулся:

– Сэмм.

– Сэм, – повторила Кира. – Признаться, я ожидала чего-то более экзотического.

– С двумя «эм».

– Почему?

– Так было написано на моем вещмешке, – пояснил пленник. – Сэм М. Я не понял, что вторая «М» – первая буква фамилии. Мне было всего два дня, и я слыхом не слыхал ни о каких фамилиях. Вот с тех пор я… Сэмм. Я так подписался в рапорте, оно и прижилось.

Кира кивнула и наклонилась к пленнику.

– Я понимаю, Сэмм, у вас нет причин мне помогать, – проговорила она, – нет причин делать, что я скажу, но я хочу, чтобы вы поняли, насколько это важно. Вы вчера правильно догадались: РМ для нас действительно до сих пор огромная проблема, и все, что я делаю, все, что мы все делаем, направлено на поиск лекарства от вируса. Поэтому мы и пришли на Манхэттен, что у себя на острове не нашли ответа. Быть может, вам все равно, но для меня это вопрос жизни и смерти. Я готова на все, лишь бы вылечить РМ. И пусть вам покажется это странным, но я хочу попросить вас об одолжении, – Кира замялась, но затем решилась и протянула пленнику перчатку. – Подуйте сюда, пожалуйста.

Партиал удивленно вскинул брови.

– Мне надо, чтобы вы сюда подули, – повторила девушка. – Тогда я смогу сделать анализ вашего дыхания.

– Как вас зовут? – поинтересовался партиал.

– А вам зачем?

– Устал называть вас «человек».

Кира наклонила голову и смерила пленника взглядом. Он смеется над ней? Говорил он так же бесстрастно, как прежде, но слова его прозвучали почти как шутка. Что, если он согласен ей помогать? Или просто испытывает терпение? Партиал не сводил с нее изучающего взгляда. Что бы он ни делал, наверняка у него есть на то свои причины. Кира поджала губы и решила: будь что будет.