Пастух для крокодилов

"Уж это точно!
– подумалось Богдану, - На тот момент, ты свое имя, поди, вспомнить не мог. А насчет зверя угадал ведь - реально тут он сидел, любовался вами с пятидесяти метров! Вот тебе и экранизация Джека Лондона". Богуславский потянулся за ружьем Хоксли и тут заметил нечто, куда более интересное. Взглянул быстро - не видит ли кто посторонний - пальцы сцапали ЭТО одним небрежным движением, в карман сунул. Суханову с Кирой можно потом показать, а вот местным жителям видеть сей предмет совсем даже не обязательно. Потому, хотя бы, что они МЕСТНЫЕ и живут по законам этой страны. Нельзя им показывать, что ты обо всем догадался, а то, чего доброго, решат форсировать события!

– Он был хорошим охотником, - сказал кто-то из подбежавших крестьян.
– Он почти опередил зверя.

Что ж, действительно. Даже если сделать скидку на алкоголь в мозгу и на то дело, которым Хоксли был так увлечен в момент нападения. Вошел в травку метра на три, вынул ПРЕДМЕТ из кармана, а может из тайника какого. Почуял зверя и обернулся к нему лицом, понимая, что не успеет поднять ружье. Умирая уже, выхватил нож и всадил людоеду в пузо - чуть-чуть до сердца не достал. Простые вроде бы действия, а попробуй выполни в последний миг!

– Быстро все кончилось, - сказал Богуславский, жалея как никогда, о "брошенном" курении.
– Так долго ехали, выслеживали, ждали, а получилось все в несколько секунд. Вот вам и конец кровной вражде, господин Суханов. Давайте, что ли отнесем его к хижине.

– Зачем? Я заплачу людям, они и отнесут, и уложат, и с тигра шкуру снимут. Это ведь, кстати, твой трофей.

– Да бросьте вы! Будто я за тем сюда ехал! Нам сейчас о транспорте думать надо.

– В Судайпхи есть христианский священник, - подал голос стоявший рядом староста.
– Он наверняка согласится приехать и похоронить вашего друга, за умеренную плату. Придется, конечно, оплатить грузовик с охраной...

– Спасибо, почтеннейший, - отозвался Богдан, пропустив, было эту речь мимо ушей, затем спохватился.
– В Судайпхи, говоришь? А поближе тут нигде машину не нанять?

– Увы, здесь даже тягловый скот имеется не во всех деревнях. Бедность...

– А до Судайпхи нужно добираться часа три, так?
– прикинул Богуславский, взглянув на солнце. Вечер скоро, машина по темноте не поедет, а жаль. Неплохо оно было бы. Вместительный кузов, охранники со своим "дайх пхо"... хотя, против полиции и солдат никакие "повозочные законы" не подействуют.

– Не беспокойтесь, я прямо сейчас пошлю кого-нибудь из парней в город, - заверил тем временем староста.
– У наших мужчин быстрые ноги. К вечеру будет там, а уже наутро сюда приедет грузовик. Сегодня устроим для вас, почетное празднество в честь избавления от людоеда, и память вашего друга почтим, разумеется!

Хитрый дед, все уже распланировал. Неужели надеется деньжат заработать, на избавителях? Или... задержать хочет? До утра, любым путем?

"Очередной приступ мании преследования", - подумал Богдан иронично о самом себе и улыбнулся со всем возможным благодушием:

– Зачем такие хлопоты, почтеннейший, мы сами пешком дойти способны.

Вокруг уже толпился народ - вся деревня сбежалась, включая стариков и чумазых детей. Стояли молча, разглядывали огромную мертвую тушу, подходить не спешили.

– Падхья, ши куа буто шиа падхья...
– зашептал из крестьян знакомое уже Богдану заклинание от злых духов. Другой приблизился, пнул тигра ногой в бок, еще раз ударил, посильнее. Собачка подбежала, вздыбив шерсть, потом успокоилась и задрала над мордой зверя тощую заднюю лапу.

"Что ж, всё как везде. Мертвого царя любой раб обделает". Ощутив вдруг отвращение, Богдан растолкал плечами толпу и направился к деревне.

– Тут нельзя ходить пешком, - продолжал увещевать староста, семеня рядом.
– Нельзя! Дорога до города очень длинна и опасна!

– Да отвали ты, дед!
– бросил ему Богдан по-русски, затем вспомнил о политкорректности и добавил уже мягче, на языке туманного Альбиона.
– Распорядитесь, почтеннейший, чтобы с тигра сняли шкуру, да чтоб усы при этом не обрезали. Ясно? Когти, зубы и мужские причиндалы можете оставить себе.

Суханов с Кирой сидели уже во дворе "гостевой" хижины, отодвинув свои чурбаки подальше от стола.

– Что ты ему подарил?
– спросила девушка безучастно, имея в виду благодарные жесты старосты.
– Он аж светится весь.

– Это от жадности. Рассчитывает толкнуть кому-нибудь тигриные погремушки - они, по местному поверью, зверски повышают потенцию. Слушай, а может он их себе оставит? Найдет какую-нибудь бабульку...

На обеденном столе лежал теперь Хоксли - вытянутый, неестественный. Костюм, располосованный когтями, приведен, по возможности, в порядок, шляпа с лентой из тигриной шкуры накрыла лицо. Шутить при нем не хотелось.

– Староста обещал доставить священника, - сообщил Богдан, присаживаясь рядом с Сухановым.
– А хоронить придется тут. Он хоть христианин был? Хотя, всё равно. Душой он давно уже местный житель, и не только по вероисповеданию.

– В смысле?

– А вот, - произнес Богуславский, вынимая, наконец, из кармана ПРЕДМЕТ.
– Ради этого господин Хоксли ушел в заросли, из-за этого отвлекся и подпустил зверя слишком близко. Трудно совмещать профессии охотника и шпиона.

– Что это такое? Приемник?

– Передатчик. Очень удобная штуковина для скрытого ношения. Наш доблестный тигролов шпионил за нами и сбрасывал информацию своим хозяевам, не знаю уж кому именно, -Богуславский с некоторым удовольствием пронаблюдал за побледнением кожных покровов Сухановского лица и выдержал даже театральную паузу. Чтоб проняло.

– Какой у него радиус действия?!
– Кира сориентировалась куда быстрей клиента и напоминала теперь туго сжатую пружину.

– Я не специалист, - улыбнулся Богдан с видимым спокойствием.
– Давай уж исходить из худшего, то бишь из минимального. Тысяча метров. В джунглях скорее всего ретранслятор. При самом плохом раскладе времени у нас - пятнадцать минут, на все дела. Принеси-ка наши шмотки, дорогая.

– Я!?
– вскинула брови Кира, затем кивнула нехотя.
– Заодно, в порядок себя приведу...

– Пятнадцать минут, - напомнил Богуславский занудным голосом.
– Теперь с вами, Дмитрий Константинович...

– Что ты имеешь в виду?
– определенно, испуганным или сломленным клиент не выглядел и взгляда не отвел. "Аккуратней с ним - напомнил себе Богдан, - Палку не перегни".

– Понимаете ли, господин Суханов, работа телохранителя - это ведь не только за спиной ходить. Тактика охранных мероприятий должна быть разработана, а для этого нужна адекватная оценка угрожающей вам опасности...