Пасынки Бога

— Этта те так… упряждающий! — раздалось из матюгальника. — Чтоб не вздума-ал больше стрекозлом сыкака-ать. А теперь: вла-азь из мши-ины! И что б я вида-ал твои руки. Пони-ил? Кму скыза-ал?! ЖИВО!!!

Георгий даже плюнул с досады. Деваться некуда — придется вылезать. Он вытащил из карманов и выложил на сиденье владовский «тэтэ», трофейный лазерный клинок и совсем уже собрался открыть дверь, как вдруг…

Длинный угольно-черный флаер плавно нырнул в дворовый колодец и завис поодаль от их группы. Никто толком не среагировал, когда все четыре его боковых двери разом распахнулись, из двух крайних и с водительского места поочередно бабахнуло, а из средней — застрекотало. И тут же сначала один, потом второй, а за ними и третий аэрокаты подбросило в воздух и разорвало, точно бумажные хлопушки; четвертый, тот, что прижимал аль-Рашида сверху, изрешеченный пулями, как швейцарский сыр, попробовал было уйти и даже поднялся уже над крышами, но, задрав нос, завалился на спину и, объятый языками пламени, с грохотом рухнул наземь, чтобы через секунду взорваться следом за остальными.

Из флаера выпрыгнули две человеческие фигуры и бегом направились к аэромобилю аль-Рашида. Когда они достаточно приблизились, Георгий вздрогнул — что-то не так было с лицами бегущих… Вот черт! Лица-то у них не человечьи!

Он схватил «тэтэ» и передернул затвор: на секунду ему представилось, что вернулись старые времена: он снова боец «СМЕРХа», и его атакует стая взбесившихся химер.

Но когда бегущие оказались рядом, он понял, что ошибся: на их головах были звериные маски, причем довольно грубой работы.

Вот первый, в личине кошки, достиг мобиля, и Георгий, рывком распахнув водительскую дверь, сунул в его бутафорскую морду ствол пистолета; тот в примирительном жесте вскинул вверх обе руки и слегка приглушенным из-за маски голосом произнес:

— Все в порядке, господин аль-Рашид. Мы друзья. Мы поможем вам.

— Скорее, скорее! — добавил второй в маске ибиса, забираясь к Георгию в салон. — Поехали отсюда.

— Куда поехали?

— Я покажу, — заявил ибис.

Кошачьеголовый тем временем бегом вернулся обратно; сигарообразный флаер взмыл над дворовым колодцем и рванул прочь, к востоку.

— Следуйте за ним, — пояснил таинственный пассажир, поворачивая голову, отчего клюв его маски неприятно уперся аль-Рашиду в шею.

— К чему этот маскарад? — проворчал Георгий, отстраняя ладонью клюв, но двигатель тем не менее запустил, выруливая в хвост стремительно удаляющемуся флаеру; как-никак они только что спасли его задницу.

Птицелицый пассажир с объяснениями не торопился, а лишь снова повторил:

— Мы друзья. Мы вам поможем.

Следуя за флаером нежданных благодетелей, аль-Рашид постарался максимально расслабиться и ни о чем не думать. Его мозгам явно требовалась передышка. И потом, он полагал, скоро все само собой прояснится. Ну, если и не все, то многое. А если и не многое, так хотя бы кое-что; текущая ситуация, во всяком случае.

Где-то над Пестрым округом они взяли севернее, потом вновь на восток, и длинный флаер вдруг резко пошел на снижение; Георгий тоже сбросил высоту и, стараясь не потеряться в плотном аэропотоке, сократил расстояние до полутора — двух метров, пристроившись прямо в хвостовое оперение ведущего.

Они опустились еще ниже — до уровня крыш, а потом и вовсе нырнули в тесные ущелья улиц. Никакой погони пока не наблюдалось. Но скорость флаер все равно не снижал. Попетляв еще некоторое время между домами, они вырвались на обширное незастроенное пространство вроде парковой зоны и пошли на снижение. Куда это его черти занесли? Черту города они явно не пересекали. Но когда следом за флаером он снова сбросил высоту, а заодно и скорость, то разглядел, что под ним, полускрытые зарослями сикомор и древовидных папоротников, мелькают кресты, надгробия и склепы. Кладбище? Точно. Николо-Архангельское, кажется. Или Хованское? Нет, все-таки Николо-Архангельское, решил аль-Рашид, присмотревшись.

Флаер тормознул и опустился под сень раскидистого платана. Георгий аккуратно посадил свой аэромоб рядышком. Выйдя из машины, он огляделся.

Если на первом плане еще виднелись всхолмия могил, затеняемые молодыми сикоморами, то за ними шли участки совсем ветхих захоронений — поросшие густой зеленью и едва заметные, а чуть далее кусты тамариска, древовидный папоротник, увитые диким виноградом колонны сикомор, лиственниц и величавые донжоны дубов стеной отгораживали старое кладбище от любопытных взглядов. Ну а еще дальше уже целый лес, наливаясь отбродившими жизненными соками, поднимался над тучной кладбищенской землей. Однако местечко еще то! По всему было видно, что они очутились где-то на границе самой заброшенной части древнего погоста. За сотни лет эксплуатации центральная часть Николо-Архангельского давно пришла в запустение, заболотилась и поросла камышом. Старые могилы не тревожили, но и не ухаживали за ними, позабыв, кто в них лежит. В немалой степени такое запустение объяснялось еще и тем, что земли эти оказались на территории Серого округа — Крысятника.

Из вместительного салона черного флаера выбрались пятеро: один — в уже знакомой Георгию кошачьей маске и еще четверо — скрытые под личинами обезьяны, сокола, бегемота и то ли собаки, то ли шакала. Таким образом, вместе с его длинноклювым пассажиром набралось шестеро. Вперед выступил высокий господин в маске сокола и молча махнул рукой, указывая в глубь кладбища. Видимо, он привык, что ему повинуются, поскольку не оглядываясь пошел вперед.

Все, и Георгий в том числе, последовали за ним следом.

Вот они вошли под тенистый полог деревьев и остановились перед началом широкой лесной тропы, уводящей в зловещие глубины Николо-Архангельского кладбища.

— Эй… господа, — спросил аль-Рашид, догнав сокологолового вожака, — все-таки хотелось бы уже знать, кто вы есть и куда мы направляемся?

— Поверьте, господин аль-Рашид, — ответил «сокол», доброжелательно кивая клювом, — мы ваши союзники. А сейчас будьте любезны следовать за мною. Вас хочет видеть Озирхотеп.

— Кто-кто? — поднял брови Георгий.

— Поспешим, — настойчиво повторил тот вместо ответа и, развернувшись, последовал дальше.

Где-то минут через десять пешего хода местность вокруг их маленького отряда заметно изменилась: растительность поредела и сделалась низкорослой, лес же по обеим сторонам тропы теперь буквально утопал в болоте. На многие десятки метров вокруг деревья поднимались прямо из мшистой трясины. Мириады насекомых жужжали в душном влажном воздухе, а вот птиц слышно не было.

Наконец они остановились перед чем-то вроде фамильного склепа. Сооружение было сложено из желто-белого, покрытого пятнами лишайника, известняка. По всей видимости, склеп был заброшен очень давно. Сейчас он едва поднимался над мшистой землей и походил на обглоданный временем костяк неведомого исполина, одиноко торчащий из тлеющих костяных слоев и перепревшей плоти поколений.

Спустившись за своими провожатыми вниз по широким осклизлым ступеням, аль-Рашид оказался в помещении, длинном и узком, освещаемом лишь несколькими факелами да тусклым светом, сочившимся из ряда небольших оконец — скорее, вентиляционных отверстий — под самым потолком. По всей длине подземного зала-крипты, по обе стороны, стояли человек двенадцать бритоголовых мужчин в потешных складчатых передниках и с небольшими, странной формы топориками на плечах. Заканчивался зал каменным возвышением вроде алтарного, на котором раньше, вероятно, стоял гроб, а сейчас сидел человек в полосатом то ли парике, то ли чепце; лицо сидящего покрывал густой слой косметики, руки были скрещены на груди. Георгий только рот открыл от изумления, не зная, что и сказать. А мужик в парике, как бы упреждая возможные вопросы, поднял вверх левую руку с раскрытой ладонью и довольно жизнерадостно, хотя и с ноткой торжественности в голосе изрек:

— Фобетор, брат мой, приветствую тебя! Фобетор? Только два человека могли знать его под этим именем. И один из них был мертв. Значит…

— Икел? — недоверчиво воскликнул Георгий. — Икел, ты?!

Фобетором, что вроде бы на древнегреческом означало «Устрашающий» или «Ужасающий», прозвал его в свое время командир «СМЕРХа» — секретного подразделения, созданного специально для ликвидации расплодившихся браиловских химер. Очевидно, командир увлекался античной мифологией, потому как и остальным бойцам «СМЕРХа» присвоил аналогичные имена. Так что всяческие киклопы и аресы с янусами стали у них в спецназе обычным делом. После расформирования «СМЕРХа» Икел — так звали их командира — тоже ушел из органов, по выслуге лет. Аль-Рашид ни разу не виделся с бывшим шефом с тех самых пор, как их спецотряд приказал долго жить. Хотя какие-то слухи до него, конечно, доходили. Георгий знал, что тот пытался подвизаться в политике. Но неудачно — партийного лидера из него не вышло. А оставаться на третьих ролях было не в его натуре. Икел всегда отличался честолюбием. Потом Георгий потерял его из виду совершенно. И уже лет пять не имел о нем никаких сведений. До сегодняшнего дня. Но чего уж он никак не ожидал, так это встретить Икела здесь и сейчас, да еще в подобных, мягко говоря, театральных декорациях.