Пасынки шторма Часть вторая

–  Две минуты, мой господин, - младший пилот протянул руку к темному стеклу и указал направление.
– Средняя ветвь подает сигнал.

Впереди, в вязкой тьме, в небо воткнулся тонкий красный луч. Справа и слева от него темноту прорезали такие же лучи - желтый и зеленый. Яркие блики заплясали на озерной воде. Старший пилот шевельнул штурвал. Самолет завалился на правое крыло и упал сразу на полсотни метров. Обшитые кожей ручки дрогнули в руках пилота и лучи поползли, выстраиваясь в шеренгу. В глубине озера разгорелись две цепочки огней.

Ванси Хэнь крепко вцепился в поручень на стене. Он жестоко улыбался, наблюдая за пляской огней. В этот миг в нем не было ничего от того ленивого человека, каким он казался еще десять минут назад. Глава Младшей ветви шел за добычей. Давний план пришел к завершению этой ночью. Капкан был насторожен, и зверь вскоре начнет яростно рваться, почувствовав его удушающую хватку. Лишь ему, Ванси Хэню, решать - умереть ли зверю, или жить долго на крепкой цепи.

Как хорошо!

…Пилот подвел самолет к самому причалу. Техники Средней ветви зацепили канат за крюк на носу самолета, заскрипела лебедка и гидроплан выполз по бетонному пандусу на берег. Первыми из люка выскользнули тени охранников и лишь затем, медленно и с достоинством выбрался сам Шата-ханза.

Офицер в ранге кай-ханзы встретил его и проводил до небольшого каменного строения. Одноэтажный дом из блоков красного гранита был возведен над водой, в самом конце искусственной косы, кривым кинжалом вонзающейся в тело озера. Охрана Ванси Хэня осталась ожидать хозяина в нескольких шагах от входа в дом. Лишь один из боевиков вошел внутрь и, повинуясь знаку господина, остановился у порога.

В доме, посреди маленькой комнаты, за крохотным столом с чайными принадлежностями, ожидал гостя Ширай Гомпати. За его спиной застыл боевик, высокий рин-ханза лет тридцати пяти. Уродливый багровый шрам пересекал его правую щеку.

Взгляд Шата-ханзы скользнул по лицу боевика и глава Младшей ветви едва удержался от восклицания.

Небо! Иногда оно посылает странные возможности!

–  Вы оказали мне большую честь, - холодно произнес Син-ханза, когда гость опустился за стол напротив него.
– Не ждал вас сегодня, господин Ванси Хэнь.

Тот понимающе улыбнулся. Верно, Син-ханза не ждал его не только сегодня, но и вообще в ближайшие дни. Но что делать? Если желаешь достичь великих результатов - иногда надо покидать безопасность Дома. А возможности в эти дни были почти необозримы. Если его миссия увенчается успехом, то Младшая ветвь станет куда влиятельнее. Ведь даже дейзаку не смогут так просто вмешиваться в дела людей, которые остановили войну в Кинто. Новые дни настанут для Младшей ветви.

Пожалуй, она перестанет именоваться Младшей.

Ванси Хэнь постарался скрыть блеск глаз и поклонился.

–  Это вы оказали милость, согласившись принять меня сегодня, - еще раз улыбнулся он.
– Особенно сегодня, ведь борьба с недостойными дейзаку занимает все ваши силы.

–  Дейзаку не столь сильны, - отрезал Гомпати.
– Средняя ветвь не беспокоится из-за мелочей,

–  Ходят слухи, будто дейзаку причинили вам незначительные беспокойства на юге. Младшая ветвь верит, что вы сумели заставить их хорошо заплатить за это.

Гомпати сам налил чай. Подвинув одну из чашек ближе к гостю, он равнодушно предложил:

–  Попробуйте чай, господин Ванси. Он недостоин вас, но ваш приезд оказался неожиданным. Слуги не успели подготовить правильную встречу. Завтра их накажут.

Ванси Хэнь вежливо улыбнулся и поклонился. Отпив чаю, он вновь улыбнулся:

–  Чай хорош. Пожалуйста, не наказывайте слуг.

Они помолчали. Правая рука Син-ханзы поглаживала красное дерево стоящих на столе фигурок Будды Амиды и его бодхисатв. Наконец он не выдержал:

–  Мы ведь давние друзья, господин Хэнь. Отложим излишние церемонии. Расскажете, что вас привело ко мне.

Поклонившись, Ванси Хэнь извлек из рукава кинну узкий конверт.

–  Ноша моя трудна, а ответственность велика. Я принес вам очень важное известие. Но прежде чем передать это письмо, я желаю рассказать о положении в городе. Верно, вы там были довольно давно.

Син-ханза нахмурился и кивнул. Его гость продолжил:

–  Так слушайте… Война Средней ветви с дейзаку не оставляет в стороне остальные Ветви. Дейзаку едва удерживаются от того, чтобы не напасть на Младшую и Старшую ветвь. Их боевые отряды стоят в полной готовности и…

–  Средняя ветвь удерживает почти все их войска здесь! Отсюда далеко до Домов Младшей и Средней ветвей.

Ванси Хэнь пожал плечами:

–  Не сегодня, так завтра… Опасность близка. Дела страдают. Поставки товаров почти прекратились. Наши северные друзья боятся за товары и корабли. Тем более, что по городу ходит слух. Странный слух. Говорят, будто молодой Великий Генту объявил Средней ветви бесконечную войну.

Гомпати промолчал. Глаза Шата-ханзы блеснули:

–  Ведь вы знаете, что такое бесконечная война. Это опасно, очень опасно.

–  Бесконечная война… - Гомпати зло усмехнулся и откинулся на спинку кресла, - Среднюю ветвь не беспокоят слова этого младенца.

–  Даже такие? Он не просто младенец - он новый Генту.

–  Да! Мальчишка-Генту, который грозит нам бесконечной войной?! Это недостойного обсуждения.

Ванси Хэнь в сомнении качнул головой. Он забеспокоился. Гомпати казался слишком уверенным в себе. Что если у него могут быть для этого причины?

Хозяин тем временем перестал смеяться и махнул рукой:

–  Продолжайте, господин Хэнь. Расскажите, что придумала Младшая ветвь. Только не надо печалиться о проблемах с поставками ларшавхи. Средняя ветвь не одобряет таких дел.

–  Дела есть дела, господин Гомпати. Мы с вами зарабатываем деньги на разных дорогах.

–  Хорошо… Расскажите же о причинах вашего визита.

Шата-ханза собрался с мыслями. Его план казался таким удачным. Теперь в этом возникли сомнения. Если Средняя ветвь решит, что его предложение приведет к потере лица, а выгоды - нет… Но почему Гомпати держится столь уверенно? Ванси Хэнь полагал, что дух Гомпати должен быть подорван неудачами в войне с дейзаку.

Может быть Средняя ветвь успела уже договориться со Старшей?

Он помолчал. Конверт вдруг показался ему ледяным. Ванси Хэнь осторожно положил его на стол и прижал левой рукой к столешнице. Секунды текли, а глава Младшей ветви молчал. Дело очень важное - нельзя ошибиться в словах! Ширай Гомпати не сводил глаз с гостя, но не торопил его. Наконец Ванси Хэнь откашлялся и приступил к исполнению задуманного:

–  До сих пор Младшая ветвь не вмешивалась в войну. У нас есть боевые отряды и они в полной готовности. Их достаточно много, вы знаете. Наши воины сильны и многие из них давно идут по Пути смерти.