Пасынки страны

Некоторые элементы интерьера вообще вызывали искреннее недоумение: у одной из стен располагалась дверь, которая должна была вести в пинакль. Вот только к двери, у самого потолка не вела ни одна лестница. Кроме того, со стороны камина всё время доносилось размеренное тиканье, но самих часов я так и не обнаружил.

— Нам сюда, — Ева вынырнула из-за одной из бесчисленных колонн, подпирающих свод и повела в комнату, как ни странно, освещённую доброй сотней ровно пылающих свечей. Они располагались в нишах на стене, чуть выше моей головы и немного приглядевшись, я начал сомневаться в их реальном существовании — через некоторые просвечивались каменные плиты стен. Впрочем, свет был самый что ни на есть настоящий.

Рекс и Марго внимательно рассматривали коричневый плоский валун треугольной формы, с углублением в середине. При некоторой толике воображения можно было представить себе тело вампира, размещённое в этом жёстком лежбище. Нет, ну точно: сюда — руки, а ноги туда, где поглубже. По краю валуна шли странные золотистые знаки и они, как ни странно, показались мне смутно знакомыми.

— Это — Камень Погружения, — пояснила Ева, — потрогай его. Тёплый? Он такой всегда. По древней легенде, когда Камень станет холодным, исчезнет последний вампир.

— Раньше Камень почти обжигал, — Рекс кусал губы, — я ещё помню.

— Я — тоже, — Ева печально улыбнулась, — но это было так приятно…

— Как бы намекает, — Марго угрюмо провела рукой по гладкой поверхности, — давайте, рассказывайте, как сидеть в этом вашем вампирогинекологическом кресле. Да и что делать вообще.

— Ничего, просто лежать. Камень всё сделает сам.

— Скажи спасибо, что это — не шляпа, — Рита не выдержала и прыснула, — и Маргарита определяется в…Гм. Вредная, злопамятная вампирша…Слизерин!

— Я тебя стукну, — пообещала Маргарита, опираясь на руку Рекса, который помогал ей вскарабкаться на каменюку, — а вообще, никогда не любила эту сказку. Маглы, чародеи, тьфу!

— Самое время обсудить, — поддакнул я, — представить только: вампиры, в их священной твердыне, накануне ритуала, определяющего их истинную сущность, обсуждают Гарри Поттера? Если бы мне кто-то посоветовал почитать книгу, с эдаким то сюжетным поворотом, я бы послал его ко всем чертям.

— Вы двое — самые чокнутые вампиры, из тех, кого я помню, — рассмеялась мне в ухо Ева, — но рядом с вами так легко и свободно. Давно не ощущала себя так хорошо.

— Давно? — я обиженно посмотрел на неё, — а как же позапрошлой ночью?

Да что же они все так бьются?!

Марго расположилась в ямке, раскинув руки в стороны, а ноги сведя воедино. Ева и Рекс помогали ей советами и как я заметил, маленький вампир сильно нервничал. Потом они отступили назад, дав и мне знак отойти от камня. Рита казалась спящей, такое умиротворение было написано на её спокойной мордашке. Девушка открыла рот, собираясь задать какой-то вопрос и тут всё началось.

Золотистые знаки вспыхнули ослепительным светом, а воздух над камнем задрожал, точно там пылало невидимое пламя. Я даже ощутил потоки тепла, исходящие из центра комнаты и заметил едва различимые паутинки разрядов, пляшущие над лежащей вампиршей. Непонятный блеск сверху привлёк моё внимание и подняв голову, я обнаружил на сводчатом потолке вогнутое тёмное зеркало, отражающее пол комнаты, треугольный камень и Марго! Ха, она отражалась!

Внезапно слабые усики разрядов соединились в единый полыхающий шар, напоминающий шаровую молнию–переросток, который окутал лежащее тело, скрыв от наших глаз. Вспышка невероятной силы ослепила меня, а когда я сумел вновь видеть окружающее, тело Риты висело в воздухе, окружённое аурой бледно–зелёного света. Голова Маргариты с незряче открытыми глазами повернулась к нам и губы на спокойном лице шевельнулись. Тихий, вроде бы голос, наполнил комнату громовыми раскатами.

— Стихия, — ударило по ушам и Марго, продолжая висеть в воздухе, изогнулась дугой.

Это продолжалось считанные мгновения, а после свет померк, аура исчезла и тело вампирши медленно опустилось вниз. Рекс тут же подбежал к любимой и поцеловав в губы, помог выбраться наружу. На его физиономии я заметил удивление, да и Ева потрясённо покачивала головой.

— Силы стихий1 — очень редкий дар у вампиров, — пояснила она, — обычно это или лечение, как у меня или какие-то мелкие хитрости и уловки, подобные иллюзиям Рекса. Твоя подруга, когда разовьёт свой дар, сможет на равных противостоять самым мощным ведьмам.

— Постараемся не осрамиться, — пробормотал я, направляясь к магическому булыжнику, — эй, повелительница стихий, ты там как?

— Жить буду, — она тёрла глаза кулаками и тяжело дышала, — ни черта не помню, как будто по затылку шандарахнули. Забористая штуковина!

— Проверим, — сказал я, располагаясь на тёплой поверхности камня, странно бархатистой, на ощупь. Оказалось очень удобно, словно углубление вырезалось специально под моё тело. Когда затылок коснулся камня, я ещё хотел пожелать всем удачного просмотра, но не успел: кто-то неизвестный щёлкнул переключателем, отрубая свет и окружающий мир погас.

Впрочем, нет. Кое что осталось. Зеркало на потолке. Только теперь я вроде бы стоял, а оно было прямиком передо мной. Тусклая поверхность отражала лишь бесконечный мрак и меня. Я подошёл ближе и попытался коснуться отражения. Рук не было. Вообще ничего не было. Только загадочное зеркало с отражением Максима, пристально вглядывающегося вперёд. Внезапно мой двойник ударил кулаком и по стеклянной поверхности побежала трещина. Острая боль пронзила моё тело, словно его кто-то полосовал ножом. Ещё один удар и наблюдая целую сеть трещин на зеркале, я ощутил, как меня разрезают на куски. Боль оказалась неимоверной, но кричать я не мог, потому что у меня не было рта. А потом зеркало разлетелось на части, а следом за ним распался и я, утонув в океане бесконечной боли.

Меня дёрнули за руку и я открыл глаза, ощущая звенящую пустоту в голове, словно оттуда гигантским насосом откачали всё содержимое. Ева помогала мне встать и на её прелестной мордашке читалось угрюмое недоумение. Рекс, неподвижно замерший рядом с Марго, казался то ли испуганным, то ли озадаченным. Только Рита выглядела так же, как обычно.

— Что? — я поперхнулся и встал на ноги, — что случилось?

— Камень Погружения отверг тебя, — тихо сказал Рекс и поморщился, — такого ещё никогда не было. Даже в книгах не упоминается.

— Как отверг?! — я посмотрел на Еву и она отвела взгляд, — значит я — не высший вампир? — она покачала головой, — а кто, тогда?

Рекс пожал плечами, а Ева несмело поцеловала меня в щёку.

— Когда Камень определяет высшего вампира, — она говорила едва слышно, стараясь не встречаться со мной взглядом, — бьют молнии, сверкает свет, а тело левитирует. Если на Камень ложится обычный вампир, его тело остаётся на месте и лишь слабо светится, а руны наливаются красным.

Вместо ответа, она показала пальцем. Я обернулся. Треугольный булыжник потемнел и от его поверхности веяло холодом. Осторожно коснувшись Камня пальцами я ощутил озноб.