Патриций
Шрифт:
Веренций жил на самой окраине, за тенистым городским садом, заложенным одним из прежних префектов. Дом его, небольшой, но красивый, деревянный на фундаменте из камня, стоял в глубине двора. С левой стороны ко двору вплотную примыкало угрюмое трехэтажное здание, сложенное из красного кирпича. Узкие окна особняка были закрыты ставнями. Двор казался глухим и безлюдным, и тем не менее Юния почему-то не покидала уверенность, что за ними наблюдают. Скрытно, быть может, вон из-за тех неплотно прикрытых ставень на втором этаже. Да-да, вот, качнулась за ними темная тень! Или показалось?
Юний обернулся… Опа! А Веренция-то и не было!
– Зашел в дом, - пояснил Илмар.
– Сказал - за деньгами.
Они вышли из-за угла, четко печатая шаг - десять воинов-легионеров, со щитами и метательными копьями-пилумами. Ни слова не говоря, развернулись и, выставив вперед копья, пошли на Юния с Илмаром. Те озадаченно переглянулись и, не сговариваясь, бросились в глубину двора… где их уже поджидал еще один десяток.
– Кто бы они ни были, а держат нас за серьезных противников, - оглянувшись, мрачно усмехнулся Рысь.
– Ишь, не пожалели людей. Интересно, что они им сказали?
Илмар Два Меча перевел взгляд на приближающихся солдат:
– Эй, парни, чего вы хотите?
– Вашей смерти!
Все пилумы одновременно рассекли воздух… Впрочем, не на тех напали! Юний и Илмар откатились по земле в разные стороны, выхватили мечи… Ну - если и погибать, так, по крайней мере, весело, да еще и прихватить с собой на тот свет как можно больше врагов!
Короткий меч Юния огненнокрылой птицей, отразившей солнечные лучи, взметнулся над головой, без особого труда отразив все выпады легионеров, надо сказать, довольно тупые - в цирке эти парни долго бы не продержались, не та фактура! А ну-ка, так… Уклонившись от вражеского щита, Юний подпрыгнул и резко бросился вниз, целя противнику в ноги… Ага, есть один! Теперь - достать еще кого-нибудь. И побыстрее, времени нет - слишком уж их здесь много.
Юний хорошо понимал - не уйти, не вырваться, силы неравны. Остается одно - погибнуть с честью, подороже продать свои жизни! Что ж, ничего необычного для бывших гладиаторов.
– Ну что застыли?
– расхохотался Рысь, глядя на несколько озадаченных солдат.
Ага, не ожидали подобной резвости?! А вон тот, в шлеме с красным плюмажем, наверное, главный. Его-то сейчас и пощупаем!
– Эй, петух с красным гребнем!
– метнувшись вперед, издевательски закричал Юний.
– Я, Рысь из Трех Галлий, хочу скрестить с тобой меч, трусливая крыса!
Главный - судя по украшенным серебряной виноградной лозой и медалями доспехам, центурион - оскорбленно покраснел. Но со своего места позади строя не сдвинулся. Видимо, имел строгий приказ. Жаль.
А легионеры снова опасно приблизились, взяли в кольцо, и теперь оставалось только крутиться, стараясь продержаться хоть еще немного. Впрочем, Рысь, как наверняка и Илмар Два Меча, был сейчас счастлив: умереть в схватке - это достойная, славная смерть! Что ж…
– Хватит!
Юний не понял, откуда раздался этот крик. Но воины застыли, убрав мечи, закрылись щитами.
– Ушли!
– снова приказал тот же голос.
– Я сказал - ушли!
Ага, и в самом деле тогда не показалось! Во-он, распахнулись ставни на втором этаже. Какой, однако, властный голос, выдает привычку повелевать. Жаль, лица хорошенько не разглядеть - мешает солнце. Юний прищурил глаза.
–
Что стоишь, Рысь из Трех Галлий?– язвительно осведомился незнакомец.
– Заходи в дом. Твой приятель пусть пока подождет во дворе.
– А его не…
– Нет, не убьют. Слово сенатора!
Сенатор? Однако высокого полета птица.
В доме оказалось темно, прохладно и пыльно. Похоже, этот особняк давно был нежилым или использовался изредка, для каких-то тайных целей. Рысь на всякий случай вытащил меч…
И услышал смех.
– Убери меч, дружище Юний! Что у тебя за дурная привычка - постоянно вмешиваться в мои дела? Что здесь, сейчас, что тогда, в Риме…
Темные насмешливые глаза, тщательно - не коротко и не длинно - подстриженные волосы, остроконечная, словно у перса, бородка. Даже туника такая же, как и прежде, - щегольская, серая, с изумрудным отливом.
– Феликс!
– убирая меч, выкрикнул Юний.
– Гай Феликс! Вот уж не ожидал!
– И я рад встрече!
– Феликс хлопнул Рысь по плечу.
– А ты возмужал, стал умнее, вальяжнее…
– Значит, это ты хотел меня убить?
– Я. Знаешь, я принял тебя за шпиона. Ты ведь скрыл, что явился из Могонциака?
– Ну… допустим. Но на то имелись причины.
– Думаю, вполне веские.
– Феликс захохотал.
– Слышал, у тебя тоже были неприятности при прежнем цезаре?
– И довольно серьезные, - ухмыльнулся Рысь.
– А как ты относишься к нашему новому принцепсу? Можешь говорить прямо.
– Никак не отношусь.
– Пройдя по комнате, Юний уселся в предложенное собеседником кресло.
– А вот он относится ко мне не очень-то хорошо! Сказать по правде - и вовсе плохо.
– Отлично! Но все же я это проверю. Слышал, ты промышлял по юридической части?
– У тебя большие возможности.
– Если бы ты только знал, какие! Юний, ты даже не представляешь, как я рад! Мне нужен помощник, смелый, умный, проверенный временем…
Рысь улыбнулся:
– Я что-то не совсем понимаю, какую должность ты сейчас занимаешь?
– Так… управляю.
– Феликс скромно пожал плечами.
– Я, видишь ли, наместник.
– Ах, вот оно что… Но ведь, насколько я знаю, наместника зовут Манлий Флориан?
– Все верно, под этим именем я и скрывался когда-то от ищеек принцепса. Гай Феликс Манлий Флориан - чем плохое имя?
– Сказать откровенно, что я про все это думаю?
– Юний с усмешкой поднял глаза.
– Говори, друг мой!
Рысь скривился:
– Думаю, к своему имени ты не прочь прибавить еще два слова… Цезарь Август!
Феликс гулко захохотал, и Юний понял, что попал в самую точку! Вот почему наместник так боится шпионов! А ведь Максимин Фракиец вовсе не похож на наивного простачка! Как же он назначил наместником Феликса?!
– Да, пробиться к власти было не так-то легко, - усмехнулся наместник.
– Но и не так уж трудно, учитывая, что Фракиец сам стремился к трону. Стоило лишь ему немножко в этом помочь, вернее даже, сделать вид, что помогаешь. Вообще, Максимин Фракиец - страшный человек, я ведь его неплохо знаю. Он не глуп, но ум его - это ум фракийского пастуха, и не более того. Узурпатор подозрителен, жесток и жаден. Он не потерпит близ себя никого. Верула этого, на свою голову, не понимает!