Патриций

–  Ты знаешь Верулу?
– удивился Рысь.

–  Ну, конечно. Я пристально наблюдал за ним и его людьми. Хитер, но не очень умен. Кстати, Фракиец уже давно подозревает его в измене!

–  А я обвинен в оскорблении величия цезаря!

–  Отлично, отлично, друг мой!
– Феликс возбужденно потер руки.
– Немедленно подадим апелляцию. Мне нужны преданные люди. Поверь, уже недолго осталось!

–  Недолго - до чего?

Наместник расхохотался:

–  Нижняя Германия - это, конечно, не Лациум и даже не Галлия, но все же…

–  Понятно. Ты хочешь отделиться от Рима!

–  Пока, друг мой! Пока - отделиться, а дальше посмотрим. Поверь, при таком жестоком самодуре, как этот фракийский пастух, отделение будет несомненным благом.

–  Фракиец сомнет тебя!
– воскликнул Юний.
– Ты представляешь, какая у него сила!

–  Этой силы скоро не будет. Я имею в виду - не будет в Германиях. И останется одна кость - две-три когорты, молодняк, из тех, что узурпатор привел с собой из Рима. Ну, с этой проблемой я справлюсь.

–  Не сомневаюсь.

Во дворе вдруг послышался какой-то шум. Феликс подошел к окну и тут же оглянулся на Юния:

–  Вели своему приятелю пропустить в дом моего человека.

Рысь выглянул во двор, увидев Илмара с обнаженным мечом и какого-то бородатого мужчину, по виду - матроса с купеческой барки.

–  Пропусти его, дружище!

Два Меча пожал плечами:

–  Что ж, пусть идет. Рад, что ты до сих пор жив.

Матрос - или кто он там был?
– войдя, низко поклонился наместнику и скосил глаза на Юния.

–  Говори, это наш человек, - в нетерпении мотнул головой Феликс.

–  Прибыли люди из Паннонии, - тихо сообщил бородач.
– Ждут неподалеку, в корчме.

Паннония? Рысь напрягся. Неужели…

– Ну, в корчму мы не пойдем, - усмехнулся наместник.
– Пусть кто-нибудь из них явится сюда с докладом, - он повернулся к Юнию, - видишь, друг мой, у меня от верных людей нет никаких секретов.

А Юний молчал. Думал. Паннония… Ведь именно туда зачем-то уехала Вента…

Он уже, в принципе, этого и ждал. Вернее - эту… Даже не удивился, лишь отодвинулся в темноту, когда Вента вошла в комнату.

–  Рад видеть тебя, девочка!
– ласково улыбнулся Феликс.
– Ну?!

–  Они восстали, - устало отозвалась девушка.
– Все горные племена, и не только горные. Узурпатор уводит легионы в Паннонию.

–  Вот видишь! А ты не верила!
– Феликс с ликованием всплеснул ладошами.
– Теперь осталось разобраться с когортами. Да, кстати, познакомьтесь, это мой старый друг, Ант Юний Рысь - Рысь из Трех Галлий.

–  Будь здрава, Вента.
– Рысь поднялся с кресла.

–  Юний?
– Девушка удивилась.
– Ты-то хоть как здесь?

–  Так же, как и ты, девочка, - расхохотался Феликс.
– Что у тебя с рукой?

Тут и Рысь заметил, что левая рука девушки была у самого локтя перевязана бурой от крови тряпкой.

–  Мы плохо ушли, - она почему-то обращалась сейчас к Юнию, - Эрлоин, трактирщик, устроил засаду со своими людьми. Погиб Адоберт, а Квинтилий - тот, помнишь, рыжий - был убит ими еще раньше.

Феликс скривился:

–  Жаль Адоберта. Славный был мальчик. Я знал еще его отца, старого Гилдуина. Надеюсь, вы разобрались с трактирщиком? Что-то он слишком уж резво лезет не в свои дела.

–  Мы убили всех. Эрлоина, Фредегара, Эвдальда… - тихо произнесла Вента.
– Это была месть… и не только за Адоберта.

–  Что ж, жду вас обоих вечером у себя, - наместник кивнул, - прием будет закрытым.

Он вышел, а следом за ним - и Юний, и Вента. Рысь не знал теперь, как вести себя с этой девчонкой. Доверять ей, как видно, не следовало, ведь она работала на Феликса, а тот был вовсе не из тех людей, которым можно довериться. Да, вот как оказалось… Вента - шпионка наместника, замыслившего очередную авантюру - отделение Нижней Германии. Впрочем, почему только Нижней? Выгорит ли это дело, нет ли - Феликсу, похоже, наплевать. Ему важен процесс, почему-то Юний считал именно так. А люди… Что для таких, как Феликс, люди? Расходный материал - не более.

Они так и шли по улице втроем - Рысь, Илмар Два Меча, Вента… Шли молча. Лишь когда свернули к постоялому двору, Вента, догнав Юния, схватила его за руку:

–  Нам нужно поговорить.

–  Нужно ли?

–  Не злись. Я делала в этой жизни все как считала нужным. Жаль, что не все получилось…

–  Идем.
– Юний посторонился, пропуская девушку в двери. Скрипнула лестница. Илмар тактично остался внизу, в корчме.

–  Ты спросишь о Феликсе, - опустившись на ложе, тихо произнесла Вента.
– Он когда-то выкупил меня из рабства. Не просил взамен ничего, даже не спал со мной… просто в один прекрасный момент я поняла, что сделаю для этого человека все.

–  Да, Феликс умет выращивать верных людей, - кивнул Рысь.
– Только вот думаю, что мы все вскоре погибнем вместе с его делом.

–  И что?
– Девушка грустно улыбнулась.
– Я и так потеряла всех друзей. Остался один ты… Поверь, я сама не знаю, что теперь делать! Феликс, несомненно, сейчас захватит всю власть - и что дальше? Жить, как все? Завести дом, рабов, виллу?

–  Так, может быть, это не так уж и плохо?

–  Может быть… Только это не то, о чем я когда-то мечтала.

–  Я тоже когда-то мечтал… - Юний опустился на ложе рядом с девчонкой.
– Мечтал о великолепных городах, с библиотеками, храмами, статуями, о справедливых законах, о мудрых правителях… О нашей родине, Вента! Если Феликс может отделить Нижнюю Германию, почему не можем мы? Ты скажешь, нам нечего отделять? Так надо это создать! Создать, используя всю мощь империи, покуда у нее есть эта самая мощь.

–  Основать северную провинцию?!
– В синих глазах девушки вдруг вспыхнули молнии.
– Нордика - так ее можно назвать… Слушай, я об этом даже и не думала никогда… Да ведь это просто здорово! Жаль, не получится - нет свободных легионов. Да и кто нам их даст?

–  А и не нужны легионы.
– Юний беспечно откинулся к стене.
– Там малонаселенные места. Достаточно и пары когорт. Тех самых, что нынче стали у Феликса костью в горле.

–  Верно… - улыбнулась Вента и, притянув Юния к себе, крепко поцеловала в губы… - Помоги мне раздеться, милый, - шепотом попросила она.

Рысь не стал отказывать…

Десять морских судов - шесть пузатых купеческих «навис онерария» и четверка быстроходных военных либурн, - покинув устье Рейна, вышли в бурное Германское море. Главным кормчим был полукровка Онестис, старый седобородый пират, когда-то хаживавший до острова Руяна и других чужедальних сторон Янтарного берега. Тридцать первый легион - так гордо обозвал Феликс пару когорт и всякий вспомогательный сброд, даже название придумал, «Rapax» - «Хищник» - так когда-то назывался двадцать первый легион, потерянный еще при Домициане, кстати, в той же Паннонии.