Патриот

– Да нет в общем-то. Но от меня-то вы чего ждете? Если хотите мое мнение, то в Солнечной системе вообще не должно быть никакой активности. Тихо, на цыпочках пробрались на планету, забрали нужных ребяток – и ходу. А базу располагать эдак в десятке световых лет отсюда. Именно там, вне наблюдателей корпорации, организовывать и обучение, и производственный комплекс и начинать разворачивать флот. Потому что разговаривать эти инопланетяне будут только с тем, кто сможет показать зубы.

– Вот в этом направлении давай и поговорим.

– Ну что же, давайте. Еще сагнолла?

– Знаешь, а наливай. Отличный напиток. Только, чувствую, сон отобьет напрочь.

– Это факт. Но вы, по-моему, нацелились на долгий разговор, так что вам только на пользу. Кстати, телефон или планшет с собой? Могу скачать на них видеоролики с Ириной. Ну те, где интерьер вполне нейтральный и не вызовет вопросов. Я сделал и такую нарезку.

– Зачем? – тут же вскинулся Роговцев.

– Жене покажете. Ведь похоронила, наверное.

– Н-нет. Спасибо, но нет. Все это – ненужный риск. А ей я и так скажу. Она – жена старого чекиста, так что все поймет как надо. Давай лучше к делу.

Глава 9 Решительный шаг

– Добывающая баржа «Кашалот», бортовой номер… Вольный рудокоп Сергей, вызываю диспетчерскую приемного терминала станции Мэлтон.

В прошлый раз Сергей имел дело с другой корпорацией. Но, судя по имеющейся в Сети информации, ребятам сильно не повезло и они умудрились прогореть. Вот и выходит, что он вроде как направляется к той же станции, но владельцы у нее уже другие. Впрочем, ему до этого нет никакого дела, главное, чтобы здесь могли удовлетворить его потребности.

– Диспетчер Хук на связи.

– Имею для сдачи девять тысяч кубов концентрата мэриэлла.

– Хм. Неплохо. – Довольно молодой парень, который сейчас смотрел на Сергея с монитора, уважительно покачал головой. – На сегодня наши котировки по концентрату составляют триста восемьдесят девять кредитов.

– Смеешься? Это на двенадцать кредитов меньше средней цены.

– Не бузи, вольный. – И эти слова, а главное – то, как этот парень держится, сразу же сказали Сергею, что он вовсе не так молод, как кажется, и работает здесь уже достаточно давно. Даже одернув собеседника, он умудрился не вызвать к себе никакого негатива. – Поверь, в нашей системе сегодня дороже ты не сдашь никому. Можешь прыгать в соседнюю. Только стоит ли оно того? А завтра цена однозначно будет уже другой.

Судя по тону Хука, терять клиента он не хочет. Диспетчерам идет бонус с каждой тысячи кубов руды, сданной вольными рудокопами, и подобные порядки царят во всех корпорациях. Вот и вертятся диспетчеры как могут, привлекая вольных рудокопов к своим приемным терминалам. Нередко заводят приятельские отношения, знают все знаменательные даты, как обстоят дела на личном фронте, могут помочь советом.

Бывает и такое, что берут под крыло молодых рудокопов, помогая им встать на ноги. Где-то делают это сами, где-то используют связи с рудокопами, помогая молодежи найти нормального наставника. Все же виртуал – это виртуал, реальность всегда отличается, и зачастую – в худшую сторону. Так что совет того, кто уже успел набить себе шишек, никогда не лишний.

В случае же с «Кашалотом» Хук мог потерять довольно серьезную надбавку к своему дневному заработку. Тут ведь дело не только в большом объеме руды, но еще и в самой руде, что так же влияло на размер бонуса. Местные вольные рудокопы в основном сдавали руйлен, это самая дешевая руда, в среднем цена на нее колеблется в районе двадцати кредитов. Что-либо более стоящее к ним в руки перепадало очень редко, да и то – в небольших количествах. А тут хотя и не самая дорогая руда, но и далеко не дешевая.

Сергей просмотрел состояние дел на бирже. Н-да… В последние дни наблюдается устойчивая тенденция к падению котировок. И очень может быть, что завтра закупочная цена будет еще меньше. Конечно, терять порядка ста пятидесяти тысяч кредитов никак не хотелось. Но они и без того провели в космосе достаточно долгий срок, поэтому Пошнагов предпочел махнуть на все рукой.

– Твоя правда, Хук, нечего скакать как блоха. Куда подходить на разгрузку?

– Даю направление.

– Принял. Иду по лучу.

– Что, вольный, обнаружил тучное пастбище?

Ну а он о чем говорил? Заинтересованы диспетчеры в добрых взаимоотношениях с вольными рудокопами. А уж с такими крупными рыбами – и подавно. Правда, крупные рыбы – достаточно редкое явление, все же разбогатеть на добыче руды без определенной доли везения не так чтобы и просто. Опять же нужно наступить на горло собственной жабе и быть готовым к тому, чтобы ограничить себя и едва ли не жить на голодном пайке, вкладываясь в более дорогое оборудование. И ведь процесс этот затянется на годы. Сергей являлся ну очень редким исключением.

– Твоя правда, пастбище достаточно тучное, хотя и не настолько, насколько хотелось бы, – охотно ответил Сергей.

Отчего бы не поговорить, если время и ситуация позволяют. Опять же иметь знакомого диспетчера совсем даже не помешает. Так-то знакомство карман не тянет, а случись надобность, глядишь, и пригодится.

– Секретом не поделишься? – между тем жизнерадостно продолжал Хук.

– Да легко. Могу даже дать тебе точные координаты и орбиту астероида, где копаю. Это недалеко. В неосвоенном космосе, всего лишь в двух десятках световых лет от станции Фиджа.

– Ну уж нет, парень. Я лучше как-нибудь на своем месте, – тут же уподобившись ветряной мельнице, замахал руками Хук.

Угу. Есть от чего. Неосвоенный космос – он и есть неосвоенный. Это даже не фронтир, где хотя и изредка, но все же встречаются островки спокойствия в виде станций с их системой безопасности и огневой мощью. Да и в случае беды можно рассчитывать на помощь, потому что имеется хоть какое-то движение судов и твой крик о помощи будет кому услышать.

Опять же пираты придерживаются каких-никаких правил. Груз конечно же отберут, но если ты его сам сбросишь, то зачастую тебя никто и не тронет. Разумеется, подобное случается далеко не всегда и не везде. Есть места, где пираты не больно-то и церемонятся. Но в этом случае и они рискуют, потому как подобное происходит в основном на оживленных трассах, которые патрулируются флотом.

А вот в неосвоенном космосе все иначе. Если у тебя случилась поломка, то помочь тебе некому. Не сумел починиться своими силами, и ты покойник. Так и будешь блуждать в космосе до скончания века, медленно умирая. Правда, Сергей слышал о паре случаев, когда обнаружили корабли с выжившими членами экипажа, продрейфовавшие в космосе по нескольку десятков лет.

В первом случае это был пилот, превратившийся в глубокого старика. У него на борту оказалось достаточно продовольствия и топлива, чтобы прожить эти годы. Во втором – семейная пара. Этим повезло, потому что на борту оказались криокапсулы.