Паучья сеть

К моменту их прибытия на огромную площадь, где по особенным случаям собирались все члены гильдии, вокруг было не протолкнуться от толпящихся темных силуэтов убийц. В центре площади был возведен высокий помост. Помост был возведен вокруг двух мощных столбов, вкопанных в землю. Со столбов свисали покрытые ржавчиной кандалы. Наиль прошел через расступающуюся перед ним толпу, волоча парализованного предателя. Возле одного из столбов он увидел полностью затянутую в черный костюм фигуру Паука. У самого помоста внизу стояли два его заместителя с восьмеркой капель. За ними стояли ученики тренировочного лагеря, которых возглавляли десять элитных учеников. Детишки за прошедшие годы сильно изменились и от них старались держаться подальше даже взрослые убийцы. Их манера держаться, взгляды, движения — все выдавало тренированных хищников, уже вкусивших крови и умеющих убивать. За ними стояли рядовые члены гильдии в порядке убывания статуса. Никто не шумел, все стояли спокойно, с напряжением наблюдая, как Наиль затаскивает пленника на помост и пристегивает его к столбу.

Парень скользнул безразличным взглядом по толпе, после чего влил пристегнутому предателю нейтрализующий паралич антидот и извлек из пространственного кармана пыточный набор, поставив его на специальный столик.

Пока узник приходил в себя после паралитика, Паук спокойно рассказал, что именно совершил этот мастер смерти и какому наказанию будет подвержен.

— Никто не смеет безнаказанно предавать организацию. Кто бы ни стал предателем, его итог будет один. Жнец, приступай.

И Наиль приступил. Работа палача была частью его профессии. Ему не нравилось пытать людей, так что он всегда отключал эмоции в такие моменты. Словно бездушная машина, он выжимал из своей жертвы все, что только мог. Тренированный мастер смерти визжал и извивался от боли на протяжении нескольких часов под испуганными взглядами членов Черного Кинжала. Парень впервые появился перед всеми в образе Жнеца. И сделал это в качестве ужасающего палача.

Но среди всех членов гильдии и учеников были те, кто совершенно не боялся происходящего. Потому что уже неоднократно это делали сами.

— Это он? — тихо спросил номер Два номера Пять.

— Да. Наш инструктор. Второй инструктор говорил, что этой техникой пыток владеет в гильдии только он один.

— Почему он так странно одет? И глаза?

— Раньше на нем было кольцо личины, а сейчас его нет. Наверное, инструктор — не человек, — пожал плечами Пятый.

Их всех обучали распознавать личину на других. Даже без магии они могли по едва заметным признакам определить наличие маскировки на ком-то.

Дети горящими глазами наблюдали за филигранными движениями рук палача, стараясь запомнить каждую деталь. Их мышление уже сейчас отличалось от других детей и даже полноценных членов организации. Они не боялись происходящего, не испытывали к этому наслаждения. Для них это была работа, и их учитель сейчас показывал им настоящий мастер-класс по этой части ремесла профессионального убийцы.

— Достаточно, — произнес через несколько часов Паук, осознав, что Наиль способен так в муках продержать предателя несколько дней. Даже ему навыки парня казались чем-то невероятным. Паук немного завидовал. Мальчишку учил настоящий бог! Тот самый бог, темной ипостаси которого поклоняется организация Черных Кинжалов.

Наиль мгновенно остановил руку, после чего положил длинный иглообразный предмет на столик и взял оттуда кинжал. Быстрым движением парень оборвал мучения своей жертвы.

— На этом все, — хмуро произнес Паук. — Думаю, каждый из вас осознал, что будет ждать предателей гильдии? Пощады не будет никому. С этого дня Жнец получает повышение до семи капель и официально признается Мастером Смерти. По навыкам он был на этом уровне с момента вступления в нашу организацию. До этого дня он проходил дообучение и проверку лояльности. Жнец останется палачом гильдии, более того, под его руководство переходят все другие палачи. Надеюсь, больше не будет желающих попасть в его руки. В то же время с него никто не снимает обязательств по обучению элитного отряда учеников Черных Кинжалов. Жнец, тебе это понятно?

— Да, Старший.

— Тогда всем разойтись.

Убийцы, которым на протяжении нескольких часов пришлось наблюдать крайне кровавое зрелище, не заставили себя долго упрашивать. Они, конечно, многое повидали и были безжалостными личностями, но то, что творил Жнец с предателем — просто за гранью.

Вскоре площадь опустела. У покрытого кровью помоста остались только Паук и два его заместителя. Паук взглянул на истерзанный кусок мяса, в котором смутно можно было опознать человеческое существо, после чего покачал головой. Учитель у парня при жизни был крайне жестокой личностью. И ученик пошел по его стопам.

— Как и обещал, разрешаю тебе забрать тело предателя. Когда закончишь — иди к татуировщику, он уже предупрежден насчет тебя. Ты уже определился с символом?

— Да, — произнес Наиль, извлекая рисунок из пространственного кольца. Окровавленные пальцы схватились за небольшой клочок бумаги с рисунком черепа.

— Вполне подходит, — забрал рисунок Паук. — Я отдам это артефакторам. Они сделают тебе сотню. Это стандарт. Не стоит раздавать такие вещи все подряд.

— Понимаю.

Паук кивнул своим заместителям и направился вместе с ними к порталу. Наиль остался один на опустевшей площади. Он аккуратно снял истерзанное тело и положил его у своих ног.

— Лой. Можешь взять его.

Блестящее черное тело, напоминающее змеиное, молниеносно переместилось к лицу мертвеца. Лой с интересом обозрел оставшиеся после пыток раны, после чего вгрызся в глазницу и приступил к пиршеству. Наиль не хотел смотреть на это, так что отвернулся, занявшись очищением пыточных инструментов от крови.

Глава 19

Наиль держал в руках в руках золотую монетку, созданную артефакторами, не зная, смеяться или плакать. На одной стороне был символ Черных Кинжалов — кинжал в окружении девяти капель крови. На другой было отчеканено изображения черепа, скопированное с его маски. И все бы ничего, но у монеты был кроваво-красный цвет. А причиной тому было банальное недопонимание. Изображение своего будущего символа Наиль передавал окровавленными после пыток руками, из-за чего большим пальцем оставил алый отпечаток прямо поверх рисунка. Паук, не потрудившись что-либо уточнять с артефакторами, просто сунул им листок и ушел. Те главу организации так боялись, что не посмели задать вопрос и решили, что цвет крови в рисунке не просто так. В конце концов, в отличие от всех остальных мастеров смерти, Наиль обзавелся кровавого цвета монетами. Это, конечно, выделяло его на фоне остальных, но как-то уж слишком сильно.

— Это можно переделать? — поинтересовался он у Паука, который с таким же интересом изучал полученные «визитные карточки» Жнеца.

— Шутишь? Ладно только золото, но знаешь, сколько стоит вложенная в монеты защита? Каждая монета — ручная работа мастера артефакторики. Нет уж, ходи теперь с такими. Сам виноват! Нечего грязными руками хвататься за рисунок!

Наиль даже растерялся, не зная, что сказать. Он пришел к Пауку сразу же после получения монет и теперь сидел в кресле, нервно крутя в руках монетку и наблюдая, как заваренный Пауком чай медленно остывает, выпуская к потолку тонкие струйки ароматного пара.

— Но они же красные! Я думал, их все золотыми делают, чтобы не было заметно, когда монету передают извозчику…

— Да ерунда это все, — отмахнулся Паук. — Кому надо — те найдут способ монету передать незаметно.

— Ладно…

— Что думаешь дальше? Хочешь еще одно задание?

— Пока что нет. Поеду к сестре, потом загляну на Восточную Заставу. Когда вернусь — проведу экзамен у своей десятки, а уже потом можно будет думать.

— Что за экзамен? Сомневаюсь, что они готовы к выпуску, — нахмурился Паук.

— Не готовы, конечно, им еще года четыре учиться. Но мне нужно знать их прогресс, чтобы правильно подправлять программу.

— Понял. Здесь я вмешиваться не буду. То, что уже из них получилось, очень впечатляет. Хотя я не ожидал, что ты заменишь больше половины группы на других детей.

— Те, кто не понимают своего положения, не должны впустую тратить ресурсы гильдии.

— Согласен, но все же они были очень талантливы.

— Я мог бы промыть им мозги ментальной магией, но это плохо скажется на их обучаемости. Да и не хочу, чтобы здесь знали о том, что я менталист. Пусть менталистом останется Фантом. Так безопаснее.