Паучья вдова 2

— Он выстрелил в него! — восклицает второй Мастер, а я поворачиваю голову и с изумлением смотрю на императора с арбалетом в руке.

— Вы все — не Охотник! И не справитесь с этим! — бросает Мастерам сумасшедший правитель.

— Нам пора, — схватив меня за руку, произносит Рэн.

— Меня перенесет Ха Ру, — вырываюсь и отступаю в сторону, — твой портал меня калечит.

Вижу, как сжимается его челюсть, когда я произношу последние слова… и всё же:

— Хорошо, — произносит мужчина и встречается взглядом с Ха Ру, — таверна «Поющий соловей».

— Знаю это место, — кивает Ха Ру, и мы тотчас переносимся из тронного зала, потому что там начинается настоящее месиво…

Глава 23

Поправляю манжет простенького платья а-ля «я деньги имею, но ни разу не графиня» и спускаюсь по лестнице в зал. Тут уже целая толпа народу — и все требуют еды. Таверна довольна популярна.

Сворачиваю к дальнему столику в углу и присаживаюсь напротив трёх мужчин.

— Хорошо, что в зале нет культиваторов: наш общий фон просто зашкаливает, — напряженно замечает Хан, ссутулившись и сложив перед собой руки в замок.

Да, выглядит молодой Мастер так, словно ему откровенно не комфортно быть здесь.

Милый-милый Хани! Нужно быть ближе к народу!

— Если прятаться — то у всех на виду, — произносит Охотник и откидывается на спинку скамьи, подзывая рукой парнишку, бегавшего между столами, — нам четыре стандартных обеда, три кружки эля и стакан воды.

Запрокидываю голову и усмехаюсь, прикрывая глаза.

— Четыре кружки эля, — дополняю заказ, — и стакан воды.

— Тебе нельзя пить, — Охотник смотрит на меня тяжелым взглядом.

Двое мужчин рядом с ним молчат, сжимая челюсти. Хан даже голову опускает, чтобы его лица не было видно.

— Что у вас есть из лёгкого алкоголя? — обращаюсь к мальчугану.

— Молодое вино есть, — почесав голову, отзывается тот.

— Тогда его и неси. Вместо четвертой кружки эля, — переводя взгляд на Охотника, произношу четко и с расстановкой.

— Мино… — протягивает Рэн нехорошим голосом.

— Ты ещё здесь? — улыбаюсь мальцу — и тот убегает повторять заказ на кухню.

— Вам нельзя пить, Мино, — тихо произносит Хан, не глядя на меня.

— А ты что скажешь? — смотрю на Ха Ру.

— Это твой выбор — тебе и решать, — отвечает тот, — зачем спрашивать чужого мнения?

— Мне нравится ход его мыслей, — объявляю во всеуслышание и складываю руки в замок на манер Хана, — итак, какие новости с фронта?

— Откуда? — переспрашивает молодой Мастер.

— Во дворце, — поясняю, — что сейчас происходит во дворце?

— Там переполох. Над телохранителями хлопочут лекари, все входы теперь защищены артефактами, издан указ о необходимости привезти все камни-арканы в столицу, так что скоро у императора будет много оружия против нас. До сих пор поверить не могу… аркан — наша ахиллесова пята!

— Я до сих пор поверить не могу, что он объявил Мастеров — предателями империи, — замечаю, качнув головой.

— Но как это возможно? Кто вообще додумался до этого?.. — словно не слыша меня, протягивает Хан.

— Мой отец, — отвечает ему Ха Ру.

После чего я наблюдаю за немой сценой, достойной Оскара — если когда-нибудь фильм о нас всех снимут и пустят в прокат.

— Зачем ему это понадобилось? — не понимает Хан, хмуря брови.

— Он был изобретателем и изучал свойства камней с острова. Ты имеешь право винить его, но знай: за свою свободу мысли он уже поплатился, — звучит ровный ответ.

И я опускаю глаза.

Его отец захотел изучить силу, которой остров наделяет пришлых детей. И нарушил указ, строго оберегающий тайну этого таинственного места…

— Мастера в ужасе от этого оружия, — качает головой Хан.

— Естественно — они же считали, что они почти бессмертные, — протягиваю негромко.

— Нам нужно перехватить все повозки с камнем арканом, — четко произносит Охотник, выбивая беседу из русла «сожалений и тихой грусти».

— Согласен, — кивает Ха Ру, — а для этого нужно проследить за стражей императора.

— Пусть Мастера, способные действовать, начнут посещать вот эти дома знати, — Охотник расправляет перед Ханом листок с фамилиями.

— Посещать? С какой целью? — хмурится молодой человек.

— С целью уничтожить арканы до того, как их передадут людям императора, — поясняет ему, как ребёнку, Рэн.

— Ясно, — опуская голову, отзывается тот.

Блин, мне жалко этого милашку.

У него мир сегодня на части развалился. Ещё утром он был над законом, а теперь он под ним. Ещё и в розыск объявлен…

— Ваши четыре обеда, три кружки эля, кружка молодого вина и кружка с водой, — лихо объявляет мальчуган, за что получает от меня поощрительную улыбку.

— Далеко пойдёшь, — сообщаю ему.

— До кухни, — по-своему истолковывая суть моего послания, отвечает парнишка и весело уходит обратно.

Фыркаю. И беру свой стакан с вином.

Ну, с Богом! Или кто здесь?

Короче, Высшая Раса! Надеюсь, мы все выживем!

Под неодобрительные взгляды делаю первый глоток, а затем удивленно восклицаю:

— Да это ж сок!

— Нет, это молодое вино, — как тупенькой, повторяет мне Охотник.

Почему мне кажется, что в последнее время он слегка «очеловечился»?..

— И еда здесь вкусная! — с радостью объявляю, приступая к опустошению.

Давно не испытывала такого голода!

— Или у кого-то гормональный сбой, — ровно констатирует Рэн.

Застываю на мгновение, не понимая — как лучше на это отреагировать.

— Это обязательно — каждый раз демонстрировать всем, что ребёнок — твой? — сухо спрашивает Ха Ру.

— Это ребёнок Охотника? — жалостливым голосом не то спрашивает, не то повторяет за ним Хан.

У меня аж сердечко сжимается…

Не выдерживаю и протягиваю руку. Глажу его по голове.

Ну, лапочка же!

— Мино, убери руку, — произносит Рэн, и что-то в его голосе четко транслирует в пространство: «сейчас же»!

— Это не мило, — вторя ему, произносит Ха Ру с теми же интонациями.

— А я это вслух сказала? — изображаю на лице растерянность и пытаюсь отыскать несметные сокровища в тарелке с рагу.