Паутина дорог

— Ладно, — недовольно буркнула Дейна, отводя взгляд.

Неужели он боится за нее? Этот черствый и нелюдимый человек, которого опасаются все девушки Нортэна?

Дейна закусила губу и сделала вид, что глубоко задумалась, чтобы не встречаться с ним взглядом. Герцог и не настаивал. Через полминуты он завернулся в спальный мешок и негромко захрапел, чем вызвал у Дейны тяжесть в душе, грусть и печаль.

Маленькая свеча, поставленная у входа, быстро погасла от зимней сырости, и Дейна очутилась в кромешной тьме. Пришлось наколдовать шарик голубого пламени, освещая себе короткий путь к спальному мешку. Затаившись, Дейна покосилась на Виенто — тот пробормотал во сне что-то невнятное, и отвернулся от источника света.

Плеснув в шарик магической водой, девушка на ощупь забралась в мешок и закрыла глаза.

Сон упрямо не шел.

Над походным шатром нависла опасность — тяжелая, беспощадная, смертельная.

Осторожные шаги снаружи заставили Дейну вздрогнуть и схватиться за кинжал, но она не сдвинулась с места и молча смотрела в темноту. Девичий взгляд был прикован к тому месту, где спал герцог Виенто — именно туда направлялись, крадучись, два человека. Темные силуэты с магическим пламенем — красный огонь у одного и синий у другого.

Как они смогли обойти часовых?

Скупой свет выхватил из мрака хищный блеск острой стали, и тогда Дейна бесшумно встала на ноги. Сердце отчаянно заколотилось в груди, кровь загрохотала в горле, словно она пробежала большое расстояние. Рукоять кинжала обжигающе холодила ладонь.

Молчать больше нет смысла, оставаться в стороне — тоже. Вооруженные мерзавцы уже далеко от выхода, им не сбежать.

— Господин!

Опрометью, точно дикая кошка, Дейна в два прыжка оказалась возле Виенто и немилосердно растолкала его.

— Господин, поднимайтесь!

Дважды уговаривать не пришлось. Даниэль быстро открыл глаза, вскочил на ноги — его реакция не изменилась с того дня, когда Дейна попалась на краже жемчужины. С молниеносной скоростью мужчина выставил локоть и остановил чужую руку с занесенным клинком, а потом оттолкнул нападавшего. Тот охнул и неуклюже врезался в того, кто стоял позади.

Дейна ринулась вперед и нанесла удар первому мерзавцу, полоснула по запястью, когда он подался навстречу Виенто и попытался ударить снова.

— Часовой! — окрик герцога был груб и зол. — Охрана!

Тишина. Мертвая, оглушающая, страшная.

Только топающие шаги убегающих, и затихающий хруст снега за пределами шатра.

Выругавшись, Виенто вышел наружу, Дейна последовала за ним, ведомая любопытством. Лунный свет озарял сверкающий снег и алое пятно на нем, и безжизненное тело часового, упавшего ничком. Дейна растерянно посмотрела на клинок, который все еще сжимала в руке — на нем осталась кровь.

— Они из лагеря, — негромко сказал Даниэль. — Часовому перерезали горло… Я благодарю вас, княгиня Морлан.

Девушка вздрогнула. Слышать благодарность от Виенто было странно.

— Вы только что спасли мне жизнь, — заключил Даниэль.

Вздрогнув, Дейна разжала пальцы, кинжал воткнулся лезвием в мягкий снег.

А потом кинулась к Даниэлю и порывисто заключила его в крепкие объятия.

О том, что герцога Виенто пытались убить ночью, следующим утром не знал только ленивый. Он лично проверил всех солдат и офицеров в лагере, но не нашел раненых или увечных. Подозрительного оружия с рантеранскими символами, выгравированными на рукояти, тоже ни у кого не оказалось. Или кто-нибудь из подозреваемых был отменным актером и прекрасно умел прятать вещи.

Полдня они с Дейной ходили по шатрам и выспрашивали людей об их видах магии, подозрительных знакомствах, а также приказывали обнажиться до пояса. Сначала девушку смущало непривычное и непристойное зрелище, а потом она перестала обращать внимание, сосредоточившись на попытках разглядеть хотя бы крошечный розовый порез на груди или на руке очередного военного.

Магия Воды исцеляет. Если маги Огня, прокравшиеся в шатер полковника Виенто, дружны с подобным колдуном, это бы все объяснило. Однако, пока ни единого следа ранения, глубокого пореза или царапины обнаружено не было.

— Ничего, — мрачно изрек Виенто, едва они покинули последний шатер, и он услышал предположение помощницы. — Если это так, схватим и того Водного затейника. Все из них вытрясем…

— Почему вы так уверены, что это не пришлые наемники? — спросила Дейна, немного запыхавшись в тщетных попытках угнаться за его быстрыми шагами.

— Часовые, охраняющие лагерь, не пострадали. Их даже не усыпили. Более того, они вообще ничего не заметили.

— Или сами пустили убийц…

Виенто резко остановился, красивое лицо потемнело, глаза стали ледяными, а губы сжались в тонкую нитку.

— Как вы сказали?

— Часовые могли быть в сговоре с убийцами, — повторила Дейна. — Или самостоятельно проникнуть в шатер.

— А вот это уже глупости, красавица. Их бы заметили или услышали. К нам пробрались люди очень тихие и осторожные, а эти господа, — Виенто чуть заметно усмехнулся, — имеют привычку топать с изяществом южных слонов.

— Они приучены маршировать, а не красться?

— Именно.

— Тогда… тогда…

Они остановились возле самых ворот,

Дейна в отчаянии закусила губы и с тоской всмотрелась в белоснежную ровную гладь, окружающую лагерь. Огромная равнина была засыпана снегом, и даже в глубоких сугробах не найти следов преступников, за ночь их закрыли новые белые хлопья. Ей в голову не приходило ни единой здравой мысли насчет возможного обнаружения убийц. Если только попробовать…

— Нам нужен некромант! — выпалила она три запретных слова, искренне надеясь, что Виенто к ним прислушается.

Или хотя бы не разозлится.

Некромантия в Нордении считалась весьма запретной темой, доступной только очень опытным магам. Даже ведьмы не имели прав и способностей поднимать мертвецов из могил. И Дейна очень сомневалась, что ей будет дана такая привилегия. Но попытаться-то стоит?

Подняв голову, она осторожно посмотрела на Даниэля.

Его лицо потемнело, глаза гневно сузились, но мужчина молчал — то ли пытаясь сдержать сильные чувства, то ли собираясь с мыслями.

— Для чего? — наконец спросил он, ровно и глухо.

— Мы ненадолго оживим нашего часового и расспросим, кто его убил!

— Дейна, — устало сказал герцог, наверное, впервые не приставляя к ее имени титулов или прилагательных, — мы не можем «оживить ненадолго». Любой поднятый мертвец обречен влачить дальнейшее существование, пока его не изрубят серебряной сталью.

Дейна испуганно ойкнула и приложила озябшие ладони к разгоряченным щекам. Ей стало не по себе.

— Тогда вызвать призрака.