Паутина грез

Наконец наступил день возвращения в Уинтерхевен. В частных школах занятия всегда начинались раньше, чем в муниципальных.

Это лето выдалось на редкость теплым, а вот в конце августа погода показала свой норов. Пошли дожди, задули ветры, полетели первые желтые листочки. Леса и парки превратились в пеструю багряно-рыже-золотую мозаику, красоту которой не портило никакое ненастье. Температурный столбик стал опускаться все ниже, а небо потеряло пронзительную голубизну. Меня не огорчали такие перемены. Я всегда любила осень, с ее хрустким воздухом по утрам, прохладным, влажным ветром. Свежая, хрустально-золотая осень неизменно наполняла надеждами сердце, придавала сил и уверенности. Дважды звонил отец: один раз по приезде из штата Мэн, второй — после запоздалого свадебного путешествия на Аляску. Каждый раз он обещал перезвонить, чтобы договориться о встрече, но то дела, то какие-то непредвиденные обстоятельства мешали ему. В конце концов было решено, что с ним — и с Милдред, конечно, — я проведу зимние каникулы.

В семье Дженнифер лето тоже не обошлось без событий. Ее мама второй раз вышла замуж. Джен сильно переживала, поэтому ей тоже не терпелось вернуться в Уинтерхевен, где она чувствовала себя увереннее, чем дома.

Она ждала меня на улице. Когда Майлс подкатил к дверям, подруга тут же оказалась у машины. Мы обнялись, расцеловались и побежали в комнату, на ходу что-то рассказывая, смеясь и вздыхая от радости. Все девочки в основном уже прибыли, за исключением Мари, которую ожидали завтра прямым ходом из Парижа.

В первый вечер мы с Дженнифер болтали без умолку, даже охрипли обе. Засыпать мы, похоже, не собирались. Глухой ночью я решилась сказать о своем «опыте позирования». Я поведала ей все, кроме того, что Тони «читал руками моё тело». Подруга помолчала, потом спросила едва слышно:

— Но он такой молодой… У меня, наверное, духу не хватило бы раздеться перед ним. Как ты отважилась?

— Сама не знаю. Если честно, меня мать заставила, — ответила я. — Она ведь тоже художница. А художники к обнаженной натуре вообще иначе относятся. — По правде говоря, я и сама не понимала, зачем мама вынудила меня на этот шаг. — Только обещай, Джен, что никому не скажешь. Не хочу, чтобы в «клубе» перемывали мне косточки. Пусть думают, что куклу Таттертон делал без модели. И так надо мной все будут смеяться.

— Почему?

— Потому что эта кукла сделана как взрослая женщина. Особенно грудь.

— Зачем же он так сделал ее? — Глаза Дженнифер расширились.

— Не знаю. Не понимаю я этих мужчин, ни Тони, ни отца — никого.

Девочка молчала. Я думала, что она вспоминает о своем папе, но меня ждал сюрприз.

— А я встречалась с одним парнем этим летом. Два свидания было, — тихо призналась она.

— И ты, Дженнифер Лонгстоун, ни словом не обмолвилась об этом ни в письмах, ни по телефону?! — воскликнула я, вскакивая. — Что за парень? Сколько лет? Как выглядит? Рассказывай!

— Это все началось недавно, я не успела написать тебе. А главное, не хотелось говорить, пока не убедилась, что всерьез нравлюсь ему. Его зовут Уильям Мэтьюз. Ему шестнадцать лет. Он учится в Аландейле, в соседней мужской школе, так что на эти выходные сможешь познакомиться с ним. Будет танцевальный вечер. Кстати, ты останешься?

— Да. Мать наконец-то разрешила мне проводить уик-энды в Уинтерхевене.

— Отлично! Отлично, потому что придет также друг и сосед Уильяма по комнате. Я Уильяму столько рассказывала о тебе, и он считает, что с его другом тебе будет интересно.

— Да ты что, Дженнифер! Что же ты сказала ему?

— Как есть, так и сказала — что ты красивая, умная и очень веселая.

— Ох, Джен…

— Да не вздыхай. Я же никому ничего не обещала. Не могу же я без твоего согласия друзей подыскивать. Сама решишь. В общем, его зовут Джошуа Джон Беннингтон. Уильям говорит, что он скромный парень, но в школе самый блестящий ученик. Кстати, богат как черт.

— Ты стала настоящей свахой, Джен. С каких это пор охотишься за выгодными женихами?

Она тихо засмеялась и рассказала мне о дружбе с Уильямом, о дружбе, которая, похоже, перерастала в роман.

— Мы встречались последний раз у меня дома, Ли. Никого не было. И он целовал меня, — шепотом сообщила подруга. — Первый раз я позволила парню трогать меня руками. У тебя было такое, Ли?

Конечно, я сразу вспомнила руки Тони на своем обнаженном теле. Но признаться не решилась.

— Нет, — торопливо сказала я. — Думаю, не смогу, пока не полюблю.

— Он так мне нравится, Ли…

По ее голосу я поняла, что у того поцелуя было продолжение.

— Что у вас было?

— Я едва остановилась, Ли… С большим трудом. Это было здорово. Но не надо торопить события, правда же? Венди Купер тоже так считает. А у нее давно роман с Рэндольфом Хэмптоном. Ему семнадцать лет, между прочим. — Мы помолчали. — Не знаю, как я сдержалась, Ли. Внутри происходит такое… остается только спорить со своим телом. Ты потом поймешь, о чем я говорю.

А я и так ее прекрасно понимала. Я сама дрожала сладостной дрожью, покорившись мужским рукам. Но тогда я была смущена, скованна, более того, я не хотела. Какие же чувства испытывает влюбленная девушка? Как поведу себя я, когда меня настигнет страсть? Каким огнем разгорится мое тело?

А Дженнифер меня здорово удивила. Никак я не думала, что эта смешливая, скромная девчонка так рано вступит во взрослую жизнь. Вот так мне и преподносили сюрприз за сюрпризом: Тони, мать, папа, теперь вот Дженнифер. Хоть лето и коротко, но сколько всего происходит. Я заметила, что жизнь вообще несется с бешеной скоростью… и меня тянет.

— Знаешь, Ли, я так рада, что мы снова рядом! Я хоть поговорить могу. А то с матерью мы теперь почти не общаемся. Мне противна она со своим новым мужем… Ты не чувствуешь к своему отцу ненависти?

— Не знаю, — честно ответила я. — Иногда я просто ненавижу его, а иногда жалею. И вообще я бесконечно устала от всех этих мыслей.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, но сон не шел ко мне. Признание подруги всколыхнуло воспоминания о том, как я, нагая, стояла перед Тони, как он гладил меня руками, как сжимал ягодицы, груди, бедра, будто я была глиняной фигуркой, которую он ваял. Как могла моя мать решить, что подобный способ «художественного познания модели» приемлем для скульптора, работающего с девочкой-подростком? Как она позволила своему молодому мужу так вести себя, не говоря уж о том, что подвергла меня тяжелейшему психологическому испытанию! Неужели ей не приходило в голову, что я могу переживать при этом как неприятные, так и приятные ощущения, подобно тем, которые испытывала со своим парнем Дженнифер. Или мать считала, что я слишком мала, чтобы принимать во внимание мою чувственность?

На соседней кровати тихо спала Джен и, наверное, видела во сне своего Уильяма. Да, любая девчонка ей позавидует! Я тоже мечтала о парне, о друге, который любил бы меня, ласкал, берег — так, как это бывает в кино или в романтических книжках. Как бы я хотела, чтобы только такие девичьи фантазии занимали меня по ночам, чтобы навсегда исчезли из моей памяти горящие глаза Тони, его руки, скользящие по моему обнаженному телу.

Долго мне пришлось бороться со сладостно-гнетущими мыслями, но в конце концов верх взял Его величество сон.