Паутина миров: Остров (8 книг)

– Подделка! Я прикончу тебя! – взревел Силерантил, поднимаясь над землей на четырех светящихся щупальцах. – Взрыв!

Я увидел метнувшуюся в мою сторону пустую руку и среагировал раньше, чем понял, что будет дальше. Демонический лев подо мной дернулся, уходя от удара, и огненный шар пролетел в нескольких сантиметрах от меня. Выругавшись противник бросился вперед, не обращая внимания на отступающих воинов. Рывок, и он уже в нескольких метрах. Чимб пригнулся, готовясь к прыжку. И когда огненный меч уже был готов опуститься на мою голову Пылающий обрушил на него свое оружие сбоку, отправив противника в непродолжительный, но эффектный полет.

– К стене! – приказал я, не став преследовать вновь поднявшегося врага. Лев недовольно рыкнул, но подчинился. Мягкими широкими прыжками уходя от преследователя он догнал втягивающуюся в ворота армию.

Я выиграл время для отступления соратников. Но противник все равно собрал кровавый урожай, перебив больше трех сотен воинов. Отряды Фенг пострадали больше, чем организованная армия Гуанг. Преследователи, лишившиеся лидера, задержались на первом месте стычки. А после и вовсе замерли в нескольких сотен метрах от стены, вне досягаемости баллист и стенных арбалетов.

– Господин Гуанг. – чуть поклонился Ичиро, встречая меня у ворот. – Мы отбили несколько диверсионных атак. Гарнизон силен, отрядов Пинг хватит для удержания рубежей. Но мне хотелось бы знать, что вы будете делать дальше?

– Ждать утра. – устало ответил я, слезая со льва. – Что по отряду, обходившему наши позиции с юга?

– Полностью уничтожен совместными силами тяжелой кавалерии и подкреплением Хэй, возглавляемых Хэй Вэйджа. – отчитался Ичиро. – Отряды на севере так же были взяты в клещи и перебиты. В плен взять никого не удалось. Они больные фанатики…

– Вполне возможно, что неспроста. – заметил Гуань-Юнь, устало присев на подготовленную табуретку. – Видели, как он светиться начал? Еще и молиться себе требовал. Я мол сын божий и пророк. Пусть это и может показаться бредом, но возможно доля истинны в его словах есть?

– Он не более сын бога чем я. – произнес я, отмахнувшись. – Но его сила неоспорима. В одиночку с ним не справится даже мне. Даже не знаю, с кем его сравнить на пике сил.

– Значит завтра мы должны выйти против него все вместе. – уверенно сказал Ичиро. – Вы не должны сражаться в одиночку, господин Гуанг. Вы обучили меня, и Тысячерукий всегда окажет вам необходимую поддержку. Уверен, ваши ученики – Бом, Куват, Юн и Аи так же сочтут за честь сразится с вами плечом к плечу.

– Согласен. В обычном бою схватка один на один – честнее. Но против этих монстров, боюсь у нас просто не останется выбора. – кивнул головой Гуань-Юнь. – Мои войска отвлекут от вас остальных противников, а вы нанесете совместный удар.

– В этом не будет необходимости. – донесся знакомый, но давно не слышимый голос. И из тени в круг света факела вышел Хироши. Сразу десяток лезвий замерли у его шеи, но эльф лишь устало вздохнул.

– Паршиво выглядишь. – заметил я, глядя на глубокие фиолетовые мешки под его глазами. – Ну хоть в ящерицу не превратился, уже плюс.

– Значит вы знаете о морфизме. – поморщившись, как от зубной боли, сказал Хироши. – Во всем произошедшем есть и доля моей вины. Признаю, но я был удивлен, когда ваши шпионы пришли в клановый дом Джен с предложением.

– Раз ты здесь, значит их задача выполнена. По крайней мере частично. – кивнул я. – Присаживайся. Говорят, ты хотел настроить молодежь против главы клана.

– Не против. Я хотел, чтобы они приняли одного знакомого, назвавшего себя императором. – горько улыбнулся эльф. – Так и случилось, вот только император пришел другой. Жестокий, зацикленный на своей цели и самовлюбленный. Но сильный, во всем что связано с Ци. Правда он называет ее просто – эссенцией. Другая школа, в корне отличающаяся от нашей. Хотя многие приемы почти полностью копируют техники трех путей. Но в основном они грубее и проще. Словно идут не от мастерства, а от простого заученного шаблона.

– Это я тоже уже понял. Он умеет многое, возможно недоступное нам. Но в то же время и у самого его далеко не все ладится. – согласился я, глядя в усталые оливковые глаза эльфа. – Зачем ты пришел ко мне, старый друг?

– Совершить предательство. – повесив голову глухо проговорил Хироши. – То, что вы делаете – преступление. И я должен его остановить. Если так продолжится – завтра он атакует Дом света. Он знает о готовящейся засаде. Знает о вещи под названием «ружье» и стрелках с этим новым орудием. Говорил, что у вас есть «пушка», хоть и не объяснил, что это значит. А еще он уверен, что в состоянии перебороть все ваши силы.

– Но ты понимаешь, что это не так?

– Да. Я пытался убедить его что мы обороняли стены тысячелетиями, что наши воины умеют это лучше всего и сдерживали невообразимые полчища демонических тварей. Но он лишь рассмеялся, заявляя, что мы отсталые еретики. – покачал головой старый товарищ. – Завтрашний день станет последним в вашем противостоянии.

– Ты даже не представляешь, на сколько ты прав. – согласился я, читая принесенный свиток. – Что ты готов сделать, чтобы как можно больше твоих сородичей выжило?

– Вы примите нас? – глухо спросил Хироши.

– Да, примем. Как приняли отступников, измененных и жителей подземелья. Даже если не всем найдется место на Чщаси – у нас под боком целый Гэге. А там и материк. Уверен, мы сможем что-нибудь придумать. Все кланы объединились. Теперь наша победа– вопрос времени.

– Нет. – слабо улыбнулся эльф. – Главное тут, сама постановка вопроса.

– О чем ты?

– В чем именно будет заключаться победа? Если даже мы ударим ему в спину – сколько лет продлиться восстановление острова? – напористо спросил Хироши. – Если ты победишь, но из восьмидесяти тысяч жителей останется двадцать, тебя это устроит?

– Нет. Но такого не произойдет. Мы победили сегодня, потеряв всего несколько сотен, а уничтожили больше тысячи.

– Он не был готов к такому отпору, хотя я его предупреждал. – кивнул Хироши. – Но завтра он подойдет со всей серьезностью, и ему будет напевать на потери. Даже если он проиграет, но сможет укрыться в храме Януса – создаст новую армию, накопит силы и вновь пойдет в бой. И так будет продолжаться пока один из вас не умрет. Окончательно. Ведь даже если ты его убьешь. Или если умрешь сам – вас воскресят.

– Камера репликации в храме. – догадался я, потерев переносицу. – Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Дуэль. Один на один. Перед всеми вашими войсками. А тот, кто проиграет – отправится в добровольное изгнание на другой конец света.

– Ты же понимаешь на сколько бредово это звучит? У меня больше армия, за мной город, у меня есть множество козырей…

– А у него в заложниках весь остров. Он не пожалеет ради выполнения своей цели никого и ничего. Все ваше превосходство – лишь довод для схватки, но не для сдачи. Если вы позволите – я проведу переговоры. Сегодня он не согласится, я уверен. Но завтра… завтра после рассвета все может измениться.