Паутина миров: Остров (8 книг)

Дождавшись пока все покинут палатку, я сел рядом с Чимбиком. Лев довольно урчал, словно лопасти водяной мельницы били о ручей. Гигант при всем желании не влез бы в маленькую корзинку. Но оставлять друга и питомца одного на долго мне не хотелось. В конце концов именно он спас мою жизнь, вытащив с поля боя.

– Прости, приятель. Взять тебя с собой не выйдет. – сказал я, почесывая толстую шкуру за ухом. Одно из немногих мест, не покрытых слоем черной чешуи. – Придется тебе побездельничать. Но я ненадолго.

Лев грустно посмотрел на меня и тихо проскулил. По глазам Чимбика я понял, что он все понимает, хоть и не одобряет моего решения. Несмотря на это я продолжил собираться. Помня о предыдущем опыте взял дымы и хлопушки. Три двенадцати зарядных сменных барабана для Грозы. Несколько зелий и эликсиров для быстрого восстановления как тела, так и духа.

Пришлось пополнить запас игл к арбалету на запястье. Проверить остроту когтей на ботинках и перчатках. К гарпуну я взял не только сменный крюк, но и трос. Просто на всякий случай. Все, вместе с броней, весило не меньше пятидесяти килограмм. Но долгие тренировки и большое количество Чжен-ци позволяли не чувствовать этой массы.

– Все готово? – спросил я, когда снаружи шатра аккуратно кашлянули.

– Да, господин. – ответил Бом, и погладив на прощанье льва я вышел к шару.

Хотя именно шаром он пока не выглядел. Скорее длинный продолговатый конус, обтянутый сеткой из веревок, медленно колышущийся в воздухе. В его основание старательно набирали горячий воздух. Судя по натянутым веревкам воздушное судно готово было в любую секунду сорваться ввысь.

– Залезайте скорее. – сказала неко-воздуха, уже сидящая в корзине. Веселая жизнерадостная беловолосая девушка с длинным гибким хвостом и задорными треугольными ушами. Она была одета не по погоде тепло, а на шею повязан толстый шерстяной шарф. Судя по всему, она уже освоилась и ей крайне хотелось оказаться в воздухе снова.

Я забрался в корзину первым. Шар покачнулся, но веревки все еще остались натянуты. А вот после того как присоединились Хироши и Роу, на мгновение просели. Когда же к нам добавился Бом, с объемистым свертком и полным рюкзаком, шар и вовсе предательски опустился.

– Все не унесем. Можно даже не подниматься. – сказала, нахмурившись неко. – Как хотите, но придется избавится от лишнего веса.

– А зачем нам эти мешки по бокам? Может сбросить их? – предложила Роу.

– В них топливо. Если понадобится набрать высоту – сожжем один из них. – объяснила неко. – Я видела куда мы направляемся и в прошлый раз мы еле дотянули туда вдвоем. Хотите полететь – либо кто-то должен выйти, либо избавляйтесь от лишнего груза. Снаряжения или припасов.

– Нет у меня ничего лишнего… – сказал Бом, когда мы все посмотрели на дварфа. – Серьезно! Это все нужное. Пусть лучше Роу вылезет, зачем нам ее ружье? У господина Валора одно есть и хватит.

– Всем выложить четверть припасов. – приказал я, демонстративно снимая с пояса барабан и несколько гранат.

Хироши отдал запасной колчан и второй меч. Роу тоже избавилась от части оружия, но боезапас оставила. Глядя на это Бом проворчал, но выложил несколько идеально круглых металлических ядер. Каждое с кулак размером. Веревки удерживающие воздушный шар снова натянулись.

– Отчаливаем! – весело крикнула неко, и махнула рукой. По ее команде тросы отвязали и шар с все возрастающей скоростью начал подниматься. Я легко с пружинил ногами гася инерцию, но вид отдаляющейся земли неожиданно заставил схватиться за борт корзины.

К моему успокоению не я один боялся остаться без твердой земли под ногами. Даже Бом, уже не раз отправлявшийся на разведку предпочитал держаться за канат. Вскоре последняя из веревок, удерживающих шар кончилась и дварф начал быстро ее сматывать, продолжая страховать себя локтем.

– Тяжело идем. – недовольно поморщилась неко. Но затем задорно улыбнулась. – От лица всех воздухоплавателей, и лично себя приветствую вас в небесах. Меня зовут Сянинь и я буду вашим проводником. Держитесь крепче. Нам придется подняться выше, чтобы потом спускаться в нужном направлении.

С этими словами она взяла один из мешков на боку шара и подсоединила его к горелке. Бурдюк, в котором оказалось дурно пахнущее рыбье масло, вспыхнул. Фитиль загорелся ярче и горячий воздух загудел, поднимаясь в шар. Земля начала отдаляться чуть быстрее, и я про себя выругался.

Никогда еще. Ни во время дуэлей. Ни в полномасштабных сражениях. Ни даже спускаясь в черноту неизвестности или навстречу демону Шуньюаню я не чувствовал себя таким беспомощным. Одна маленькая дырочка… одно неверное движение – и мы шмякнемся с такой высоты, что даже мои ядра тела и крови не спасут. Но самое обидное – я совершенно ничего не мог с этим поделать. Теперь идея отправится вперед войск и разведать неизвестные строения уже не казалась мне такой привлекательной.

– Чтож вы такие… тяжелые. – с досадой проговорила Сянинь, через полчаса. Не смотря на то что времени прошло немного, мы поднялись достаточно высоко. Воздух похолодел и изо рта начали вырываться облачка пара. К счастью в корзине мы набились битком, да и огонь в центре заметно грел.

На его пропитание ушло уже два бурдюка с маслом, но дальше мы уже не поднимались. Сложив сложную печать неко заставила ветер дуть в одном направлении, и мы пролетали над густыми джунглями. С такой высоты было не рассмотреть, что происходит внизу. Деревья сливались в один плотный зеленый ковер. Приходилось ориентироваться по общим очертаниям.

Но был в этом и один явны плюс – страх смерти ушел. Не потому, что я к нему привык – скорее смирился. Падение с такой высоты. Когда ты не можешь различить фигуры гигантских горилл внизу – уже казалось абстракцией. Пока летишь вниз можно, наверное, о многом подумать.

– Садимся через час. – сказала Сянинь, мельком взглянув на землю. – Надеюсь вы знаете что делаете. На обратную дорогу топлива не останется.

– Я тоже надеюсь. – пробормотал я, не видя места назначения.

Чем дальше проходил полет, тем беспокойнее становилась неко. Мешки с маслом уходили один за другим. Сянинь выпила и съела уже несколько высоко питательных булок, но этого все равно оказалось недостаточно. Из веселой и жизнерадостной она становилась уставшей. Видно было как образуются мешки под глазами. Девушка работала на износ, стараясь выполнить свою задачу.

– Последний. – с досадой сказала неко, перевешивая бурдюк с маслом. – Если на этом не дотянем, придется выкинут самого тяжелого.

– У нас есть порох. – переглянувшись с Бомом сказал я. – Можем попробовать сжечь его, если понадобится.

– Пока не нужно. – поморщившись ответила Сянинь. – Но, если у вас есть что выкинуть – пора сделать это прямо сейчас.

– Больше выкинуть нечего. – сразу сказал Бом, обнимая рюкзак.

– Не беспокойся, оружие нам всем пригодятся. – сказал я, вспоминая от чего можно избавится. Вскоре за борт отправились все столовые принадлежности. Одеяла. Лишняя одежда и даже запасы провианта. Все что можно было – я скормил неко и съел сам, про запас. Остальное полетело на землю и досталось какой-то счастливой обезьяне.