Паутина миров

— Пытки ни к чему не приведут, — вяло шевельнул рукой жрец. — Мне слишком много лет, чтобы их бояться. Жалкая угроза, прихвостень демона.

— Как скажешь. У тебя есть дети, родственники? Сегодня я убил всех, кто жил в этом клоповнике, но всегда можно сделать еще один шаг. Сам же знаешь, как плохо работает стража в этом гнилом королевстве.

— Тебе не позволят.

— Все твои люди мертвы, — повторил я, с удовлетворением наблюдая за разгорающейся в глазах старика злостью. — Охранники, прислужники, даже уборщицы. Полагаешь, доблестная стража меня найдет?

Судя по выражению лица моего оппонента, иллюзий относительно работы городских стражников он не питал, однако выдавать место хранения обломков алтаря ему тоже не хотелось. В принципе, ничего удивительного в этом не было.

— Мы уничтожили проклятый камень. От него ничего не осталось.

— Даже маленького обломка? Врешь ведь.

Если верить эмоциям Ракоццо, тот действительно врал — это ощущалось настолько четко, что мне даже стало смешно. Однако наряду со враньем в чувствах жреца все сильнее разгоралась отчаянная надежда. А еще там было тщательно скрываемое злорадство.

— Бога своего зовешь, да?

Старик испуганно вздрогнул и я понял, что угодил прямо в яблочко — у врага был только один шанс на спасение и он активно пытался им воспользоваться.

— Печально. Но ты сам выбрал этот путь.

— Заткнись, тварь, — неожиданно твердым голосом произнес жрец. — Твои угрозы смешны, ты сдохнешь…

Желание как следует выговориться и унизить оппонента сыграло злую шутку с нами обоими — сначала я потратил чересчур много времени, наслаждаясь беспомощностью собеседника и собственным превосходством, а затем уже Ракоццо повторил мою ошибку, достучавшись-таки до покровителя, но не воспользовавшись его силой немедленно. Короткий тычок мечом не принес никакого результата, лезвие попросту соскользнуло с шеи старика, тот радостно засмеялся, однако я успел сориентироваться, выхватил нож и нанес еще один удар. Послышался тихий хруст, острие клинка столкнулось с прикрывшим Ракоццо иллюзорным щитом, по моим мышцам разошлась волна тягучей боли, рукоятка артефакта вспыхнула огнем…

Одно нестерпимо долгое мгновение шло безмолвное противоборство стоявших за нами сил, потом я уловил отголоски чужого раздражения и черный клинок буквально провалился жрецу в грудь — как будто ввязавшийся в очередную схватку бог оценил уровень противодействия, решил не тратить силы на защиту своей марионетки и бросил ее на произвол судьбы. С губ старика сорвался короткий хриплый вопль, тело озарилось приятным внутренним светом, а потом все закончилось.

— Ай… твою мать!

Раскаленный нож свалился мне под ноги, я как можно скорее засунул обожженную руку в находившийся рядом бассейн, после чего снова выругался — на этот раз облегченно. Вылазка прошла не совсем по плану, желание насладиться последними мгновениями жизни давнего врага чуть не обернулось фатальными неприятностями для меня самого, однако в итоге все получилось не так уж плохо — Ракоццо сдох, я каким-то чудом избежал прямого контакта с Ванаресом, а полученная информация с лихвой компенсировала боль от проступивших на ладони волдырей. Кусочки разрушенного алтаря до сих пор существовали в природе, их наверняка можно было отыскать, а все остальное уже не играло никакой роли.

Остудив руку, я подобрал нож, с некоторой тревогой изучил образовавшиеся на черном металле потеки, но затем рассудил, что гибель старика является наглядным доказательством исправности артефакта и убрал его в магическое хранилище. После чего взял меч и одним ударом обезглавил валявшееся на кровати тело.

Издеваться над трупом меня никто не заставлял, однако я чувствовал внутреннюю необходимость провести определенные параллели между смертью главного жреца и гибелью моей наложницы. Даже не ради мести, а ради того, чтобы обитавшие во дворце благородные лорды как следует подумали, прежде чем вновь затевать со мной грызню.

— Не ждал, да? Сволочь.

В храме по-прежнему царил могильный покой, так что никто не помешал мне спуститься в главный зал и водрузить голову Ракоццо на жертвенник. Думаю, Ванарес не слишком-то обрадовался такому самоуправству, но после недавней стычки мне уже было море по колено. Насладившись видом получившейся картины и по достоинству оценив тонкие ниточки стекавшей по алтарю крови, я неспешно прогулялся между колоннами, полюбовался новенькими витражами, а затем открыл портал и улетел в таверну.

Перед запланированным визитом во дворец требовалось хорошенько отдохнуть.

Глава 6

Самым интересным вариантом дальнейшего развития событий лично для меня являлось полноценное возвращение в светскую жизнь королевства Хельги. До текущего момента этому очень сильно мешал Ракоццо, но смерть главного жреца и его ближайших соратников открывала передо мной шикарные перспективы — устранив активную оппозицию, я мог резко сбавить обороты, согласиться на какую-нибудь номинальную должность, а то и вовсе уехать в другой город, тем самым заключив негласное мирное соглашение с правящей элитой и надолго выйдя из сферы ее интересов. К сожалению, прямо сейчас реализовать подобный сценарий мешало отсутствие связанного с Лакарсис алтаря — без реальной поддержки богини любые мои планы становились откровенно туманными. В чертовом средневековье требовалось либо время от времени демонстрировать силу, либо соглашаться на роль бесправного крестьянина, а то и вовсе умирать.

Чтобы найти реликвию, требовалось окончательно развязать себе руки. И хотя убийство Ракоццо уже дало мне определенную фору, ее следовало как можно быстрее трансформировать в укрепление собственного авторитета. Именно ради этого я и собирался посетить дворец.

— Хорошего дня, господин, — поприветствовала меня возившаяся с посудой администраторша. — Будете завтракать?

— Нет… хотя ладно, давай. Яичницу какую-нибудь, хорошо?

— Сейчас все сделаю, господин.

За окном таверны уже начали бродить люди, небо окрасилось в приятную синеву, однако времени у меня еще хватало — судя по моим воспоминаниям, все должны были некоторое время игнорировать запертый изнутри храм, а его принудительное открытие могло случиться только ближе к полудню. Само собой, всегда имелся шанс, что какой-нибудь послушник проберется внутрь на пару часов раньше определенного мною срока и создаст ненужный ажиотаж, но даже в этом случае я мог позволить себе чуточку перекусить.

Гораздо большей проблемой являлось то, что схлестнувшийся с Ванаресом артефакт вновь перешел в режим молчаливого ожидания, тем самым лишив меня возможности удрать в соседний мир. По идее, настолько радикальные телодвижения сейчас и не требовались, однако чувствовать себя запертым в этой реальности было чуточку неуютно. А тратить несколько дней на подпитку капризного клинка я уже не мог — после уничтожения целой толпы жрецов действовать следовало решительно и быстро.

— Ваша яичница, господин. Компот будете?

— Давай.

Расправляясь с завтраком, я думал о том, насколько проще оказалась бы моя жизнь в том случае, если бы Ракоццо поддался на угрозы и сообщил, где находятся обломки алтаря. Владея этой информацией, я мог спокойно перебить наиболее значимых служителей культа Ванареса, разыскать и уничтожить того старика, который организовал мое изгнание, без лишней суеты воскресить богиню, а потом вернуться во дворец и заняться продвижением новой религии либо же окунуться в праздную жизнь абсолютно ничем не занимающегося лорда. Путешествия, тренировки, занятия в академии…

Наверное, с моральной точки зрения мои рассуждения о тотальной войне со жрецами были очень далеки от золотых стандартов цивилизованного общества, но в рамках дремучего средневековья они казались мне чертовски уместными. Прошлый визит в Аларан очень наглядно показал всю ожесточенность местной грызни за власть, война с колдунами позволила сделать вывод о нравах целого континента, а опыт других миров недвусмысленно намекал, что именно так и следовало вести себя с различного рода аристократами. Позиция силы открывала двери и способствовала успеху, позиция слабости вела к поражениям и забвению.