Паутина времени
Шрифт:
— Считаю, что глупо жертвовать несколькими десятками парней ради троих смертников. Что эти мальчишки противопоставят колдунам? Свою храбрость? Так она будет лесным духам на один укус!
— Я теперь сам маг! — почти прокричал мне в лицо Нартен.
— Необученный.
— И ты маг!
— Фиговый…
— И Дариил!
— Нашел, кого вспоминать — он комара не зачарует правильно!
— Эй! — возмутился мальчишка, прислушивающийся к нашему спору.
— И твой друг, ты сам говорил, отразит любую магию!
Я посмотрел на сосредоточенного Василия. Хватит ли его странных способностей, если против нас восстанет весь лес? Иномирец ответил
Василий всегда был против глупых смертей, особенно, когда дело касалось молодых мальчишек. Я уже понимал, что друг был готов идти в чащобу хоть один, чтобы не рисковать понапрасну другими людьми.
— К тому же твой сын… — уже тише продолжил Зулл, сообразив, что один сторонник этой сумасбродной идеи у него уже есть.
— А где он, кстати? — русая макушка Эрика никак не находилась в тревожном отсвете костров: — Вот я ему по ушам!
Испуганный караульный вздрогнул всем телом и отступил на шаг, странно закрывшись руками, будто бы подумал, что я его ударю.
— Ваша светлость…
— Ну?
— Он за ними побежал, остановить пытался.
Паренек, заметив, как изменилось мое лицо, упал на колени, взмолившись о пощаде. Видимо, решил, что я его просто зарублю.
Нет, с одной стороны — это было бы логично. Любой аристократ впал бы в неконтролируемое бешенство, если бы узнал, что его наследник сгинул в чаще, спасая простых солдат. Но, во-первых, Эрик не был мне сыном. А, во-вторых, зная о непростых способностях фальшивого Рита, я мог только посочувствовать колдунам и духам.
Вряд ли кому-то за красивые глаза дадут прозвище «Темный Мастер».
Однако реагировать пришлось точно по сценарию — иначе я бы полностью потерял доверие Зулла и его людей.
— Пойдем небольшой группой, — указал я. — Тех, в ком нет дара, тащить не имеет смысла — мы не сможем их спасти и сами подставимся. Прикажи ждать нас не больше трех дней и перенести лагерь не меньше, чем на половину лиги от леса, чтобы никто не попал под воздействие чар.
Нартен, как только понял, что я больше не спорю, моментально успокоился и взял себя в руки, продублировав приказы своим людям. Альга, позевывая, держалась в отдалении, спокойно наблюдая, как в спешке мы собираемся.
— Я здесь подожду, — спокойно сообщила мне жена.
— И никакого любопытства? — я был рад, что Альга сама это предложила, но такое решение оказалось не свойственно неугомонной натуре моей жены.
Супруга наградила меня насмешливым взглядом и с истинно герцогской осанкой удалилась за солдатами.
— Надеюсь, меня это не касается? — хмуро уточнил Дариил.
— Княжич… — начал Зулл, но мальчишка его бесцеремонно перебил:
— Эрик мой друг! И я тоже маг!
Мы с Нартеном обменялись хмурыми взглядами, пытаясь прикинуть, насколько тяжелой обузой станет парень. Но Литту встряска сейчас была бы кстати. Чтобы он смог осознать цену жизни и мира. А заодно окончательно укрепить их с Эриком дружбу, раз уж он уже готов кинуться за мальчишкой сломя голову и непонятно куда.
— Слушаешься беспрекословно, — предупредил я паренька. — Говорят упасть — сначала падаешь, а только потом, не поднимая головы, спрашиваешь почему. Понял?
Дариил обиженно фыркнул, но с условием согласился. К счастью, будущий император понимал, что жизнь у него одна, и всяко взрослые лучше разберутся в обстановке.
Так и выдвинулись — вооружившись до зубов и выкинув из сумок все лишнее, чтобы ничего не мешало
быстрому передвижению.Путь озарял бледный магический светлячок, высвечивающий тонкую тропу едва ли на пару метров вперед. Позволить себе что-то лучше мы не могли, Литт подобные заклинания не знал. Зулл — тем более. Василий и так сосредоточился на концентрации своего дара, чтобы не погасить наш единственный источник света. А мой собственный резерв был слишком мал, и часть его еще требовалось сберечь на обратный путь.
Так что брели почти на ощупь, рискуя в любой момент провалиться в какую-нибудь яму и переломать ноги. Казалось, что сам лес был настроен враждебно. По лицу то и дело стегали сухие ветви, тропа пропадала за корягами и сваленными стволами. И особенно плохо было то, что мы едва ли представляли, куда следует идти.
Расчет был на то, что колдуны, почуявшие Зулла, сами выйдут к нам на встречу.
Но пока мы могли только надеяться, что провидение или чудо выведет нас на ушедших парней. Мои путники полностью сосредоточились на том, куда они ступают, я же бережно придерживая в ладонях огонек, тревожно всматривался в густую лесную темень.
Когда впереди раздались неровные шаги и возня, мы едва не атаковали на звук. К счастью, ума хватило просто замереть, потушив магическую искру и прислушиваясь к затаившемуся лесу. И спустя еще одну долгую минуту мы были вознаграждены за свою сдержанность. Шаги затихли, будто бы тот, кто находился впереди, увидел нас в кромешном мраке, а затем лес осветил сразу десяток волшебных светлячков, закружив по поляне, к которой мы вышли.
На нас привычно-насмешливо смотрел Эрик. И он был не один — парень надежно держал свою добычу, намотав ее длинные спутанные волосы на кулак и приставив к горлу нож.
— Друг! — обрадовался Дариил, едва не кинувшись к нему.
Эрик взглядом остановил Литта и обратился ко мне.
— Отец, рад тебя видеть. Я не нашел, куда они увели людей, зато одна из колдуний оказалась настолько глупой, что выдала себя.
— И что ты собирался с ней делать? — кровожадно уточнил Нартен.
Злобно зыркающая на нас добыча действительно оказалась девчонкой. Молоденькой, едва ли справила пятнадцать — шестнадцать зим.
— Съесть, — фыркнул Эрик, но почувствовав, что мы не настроены на шутки, пояснил, — она должна знать, куда повели людей, ваша светлость. К сожалению, я заблудился… и бесконечно рад, что судьба свела нас. Так понимаю, что возвращаться в лагерь уже не нужно?
— Нет. Ты проделал хорошую работу, — за меня ответил немного успокоившийся Зулл. — Твоя подруга проводит нас к колдунам, где мы освободим моих людей и договоримся о безопасном проходе через лес.
В следующий момент Василий махнул рукой, будто бы что-то отбивая ладонью, а грязная добыча, дернувшись в крепком захвате Эрика, взвыла.
— Проклятие, — пояснил иномирец, — слабое, но советую поменьше отвлекаться. Девочка явно не настроена на беседу.
— Я тоже, — заверил Василия Зулл.
— Но она же невинная девушка! — возмутился несколько романтично настроенный Литт.
— И значит, априори не может делать гадости? — не остался в долгу Нартен.
— Вы все сдохнете! — завопила девица.
Иномирец только головой покачал.
— Вы же не станете пытать это бедное дитя?
— Друг, кажется, сейчас твой гуманизм не совсем уместен. Я сильно сомневаюсь в разумности этой девицы, — тихо шепнул я, — а вот в том, что стоит проявить слабину и нас тут же убьют — уверен на все сто процентов.