Паутина

Так что после завтрака я встал перед раковиной, словно перед алтарем, и приступил к мытью, попутно обдумывая предстоящую лекцию. Я решил, что она будет посвящена тому, как литература прошлого относилась к вопросам трансформации тела. Я перебрал несколько примеров, прикидывая, как бы спровоцировать слушателей и подвести их к другой, не такой модной теме, которую я хотел бы развить в дискуссии - к теме животных, к Целлофановому Мору, и так далее.

Джомолунгма грязной посуды растаяла на удивление быстро, а предстоящую дискуссию я продолжал обдумывать всю дорогу до Нет-кафе. И заказывая бармену кофе, тоже мысленно находился в своем "кабинете-34" - отвечал на еще не заданные вопросы.

Когда что-то металлическое ткнулось мне в бок, я не сразу вернулся к реальности.

– Только не шумите, а то будет как в прошлый раз, - тихо сказали сзади.

Я оглянулся. Когда я входил в кафе, эти двое сидели за столиком у двери.

Теперь они стояли у меня за спиной, один слева, другой справа.

Их можно было узнать по глазам - но при взгляде мельком, со стороны, вряд ли я выделил бы их из толпы. Одетые по современной молодежной моде, они походили на обычных посетителей этого популярного заведения. У того, который предложил мне не шуметь, на голове красовался зеленый гребень в форме змеи.

Змея постукивала хвостом, очевидно повторяя ритм сердцебиения. Левое ухо обладателя змеевидного гребня было словно бы отгрызено, но я счел, что это скорее натуральный вид уха, чем маскировка.

Второй агент, более квадратной формы, имел и более пижонский вид. Он был в шортах, толстые голые ноги покрывала оранжевая корейская теплотатуировка - по одному извивающемуся дракону на каждой ноге. Владелец драконов идиотски улыбался во весь рот, следя за отошедшим барменом.

– Сейчас Вы быстро выйдете впереди меня и сядете в машину, она справа за углом, - сказал тот, чье ухо было не в порядке.

В дверях я обернулся. Бармен поставил чашку с кофе на стойку и провожал меня удивленным взглядом. Голоногий, продолжая идиотски улыбаться, показал ему какую-то карточку, залпом выпил мой кофе и проследовал за нами к машине. На улице от его драконов еле заметно пошел пар.

Машина не имела опознавательных знаков, но внутри сидел шофер со знакомой эмблемой на куртке. "Аргус". Как и следовало ожидать. Я не явился по их требованию после лекции. Если гора не идет к Магоммеду, ее доставляют к Магоммеду с помощью транспорта.

Пока машина петляла по городу, я вырабатывал план разговора. Пусть даже мне повезло и я случайно предсказал событие, устроенное не мной - но два раза подряд такие совпадения не случаются. Значит, мое новое вранье будет расценено "Аргусом" как попытка работать на обе стороны. Значит, надо завязывать с этой шпионской историей. Объяснить, что из-за утечки информации о нападении на "ОРЕОЛ" банда Робина перестала мне доверять, поэтому я больше ничего не знаю и выхожу из игры... Хотя возможно, я зря паникую, меня просто напугал бритоголовый, который влез в дело без разрешения начальника. А с тем, что в пиджаке, все-таки можно договориться и продолжать маскарад: я хотел выяснить еще кое-что о связях "Аргуса" с другими организациями.

Увы, в кабинете меня ждал именно лысый. И второго стула не было. Я стоял в центре комнаты, за спиной замерли агенты в своем диковатом штатском.

Легенду о недоверии ко мне "Вольных Стрелков" лысый выслушал молча. Затем вынул из сейфа прибор, похожий на ореол. Только этот обруч не был гладким, из него торчали штук семь шипов-электродов, направленных к центру круга.

Словно колесо от детского велосипеда с остатками спиц. Или еще лучше: в моем воображении встал рекламный плакат с Христом из "Тетриса" - но здесь не нимб, а терновый венец. Один из агентов присвистнул.

– Ты у нас очень умный старикашка, да?
– заговорил наконец лысый, обращаясь ко мне и покачивая шипастый ореол на двух пальцах.
– А что такое "электронный клоун", тоже знаешь?

– Нет. Наверное, детская игрушка?

У меня за спиной фыркнули.

– Верно, игрушка!
– зло сказал лысый.
– Не человек, а рассказывает. Все рассказывает! Наши умники называют это электронным клонированием. Не знаю, почему бы им прямо из мозгов не читать все, что надо. Но они говорят, отдельно не прочитать. Такая у вас, сволочей, память сложная. Можно, говорят, только целый умишко скопировать в машину, со всеми его закоулками, а потом с этим электронным умишком поговорить, тут он все сам и расскажет.

Ты как, не хочешь ли свой умишко на наш диск переписать, пока не околел? На добрую память, так сказать?

Я чувствовал, что он клонит к чему-то нехорошему. Мурашки пробежали по ногам, но я решил держаться спокойно, что бы ни происходило.

– Нет, спасибо. Возможно, найдутся другие желающие... если это безопасно.

– Конечно, безопасно - для того клоуна, который у нас на диске сохраняется!

Оригинал, правда, портится после процедуры. Приборчик, как вы умники любите говорить, "находится в стадии доработки". После того как он тебя отсканирует, ты скорее всего станешь дебилом. И проведешь остаток дней в той же клинике, где сейчас торчит мой бывший начальник. Это будет хорошей компенсацией за то, что с ним сделала "Неко-8".

– Я не понимаю, с какой стати Вы так со мной обращаетесь. И не знаю, что произошло с Вашим начальником. По-моему, я Вам только помог своим прошлым сообщением об ОРЕОЛЕ.

– Помог?!
– взорвался лысый.
– Помог?! Да уж, нам отвалили неплохой кусок за то предупреждение! Только теперь мой бывший босс сидит в металлическом боксе для буйных, и воет как бешеная собака!

– Не знал, что деньги могу сделать такое с человеком...

– Деньги с ним ничего не делали! Это сделал твой дружок Судзуки! Начальничек мой, только деньги получил, сразу побежал заказывать последнюю версию "Анубиса", эту мудацкую софт-оболочку для игры RainDogs. Я всегда подозревал, что он - скрытый мультиперсонал. Нормальный человек не может быть так помешан на виртуальных драках в собачьей шкуре! Ему эту дрянь прислали тут же, через пять минут после заказа - "Анубис 5.0", все как положено. Этот извращенец был так рад, что даже не поглядел, откуда прислали! Настоящая шкура пришла на его комп еще через пятнадцать минут. Но он к тому времени уже напялил поддельную и сидел в игре. Когда с его на следующий день снимали шлем, он лаял и кусался. Доктора говорят, что у него была предрасположенность, и этот подарок от "Неко" совсем чуток в его мозгах подкрутил. Собачью компоненту сознания слегка усилили, а человеческую слегка подавили - но обратно уже никак! Ему теперь только веретен... э-ээ...

– Ветеринар, - подсказал один из моих конвоиров и почесал остатки уха.

– Сам знаю!
– огрызнулся лысый и снова уставился на меня.
– Короче! Если не очень торопишься стать его соседом по боксу - выкладывай, что тебе сообщил Судзуки!

– Но я даже не успел разглядеть, что там было! Вы сразу все стерли.

– Вот и разгляди сейчас.

Он кивнул на большой экран. Знакомый иероглиф снова висел в воздухе.

Котенок, который играет со своим хвостом. В пустом новом доме. Кончик хвоста загибался спиралью - огненный вихрь новой галактики должен появиться здесь при трансляции...

– Это сообщение о готовящемся поджоге, - бесстрастно произнес я.

– Где?

– Хм-м... Что-то связанное с детскими игрушками.

– С игрушками?
– тихо повторил лысый.

Я счел, что эта смена тона означает крайнюю степень гнева, но дальше случилось нечто странное. Лысый многозначительно переглянулся с агентом в шортах, а затем спросил еще более тихим голосом:

– А какое отделение?

– Больше я ничего не понимаю в этой шифровке, - соврал я.
– Это не для меня сообщение, я должен был только передать его Вольным Стрелкам. Они знают, как его расшифровать полностью. У них есть специальная программа... транслятор.