Печать Демона. Вестница

Прошли времена вражды между нами. Мой отец далеко не эталон высоких моральных принципов. Он должен был жениться на Меган, но любил мою маму и решил усидеть на двух стульях, что ему долгое время удавалось. Вот только правда однажды открылась, он лишился любимой, мама не простила ему двойной жизни, а я смогла смириться с этим через много лет. Меган же приняла, но, судя по всему, потому, что не испытывала к нему глубоких чувств. Может, тоже имела связь на стороне. Но теперь, когда командование обновляется, смысл в их браке пропал, и он распался. Я не оправдывала отца, не злилась на Меган, просто принимала их такими, какие они есть.

— Всё нормально, Натали, — немного ворчливо заметил он, похлопав меня по спине. — Лучше бы о сестре заботилась. Уверен, этот демон на неё давит.

— У этого демона есть имя, Люцифер. И он с неё пылинки сдувает. Она влюблена, это не лечится.

— Ты же излечилась, — заметил он, отстраняя меня за плечи.

— Мой пример не подходит. Крис сделал мне слишком много плохого, но его смерть всё равно причинила мне и Лилит боль.

Отец нахмурился, кивнул и теперь сам обнял меня. Как-то внезапно мы поменялись ролями.

— Упс… — дверь распахнулась, являя Уитхема. — Вы бы запирались…

— Это мой кабинет, — напомнил отец, выпуская меня из объятий.

— Рассказал ей про развод? Наконец-то, — командующий невозмутимо закрыл за собой дверь и вошёл в помещение.

— Надо было мне хоть намекнуть, — уколола я Уитхема.

— Не моя же тайна, — пожал он плечами. — Ну что, давайте планировать работу с алхимиками?

— Давайте, — махнула я рукой.

Впереди много дел, но перспективы невероятно воодушевляют. Война действительно скоро перейдёт на новый уровень.

***

Общение алхимиков с советом прошло намного проще, чем моё. Командующие на пути обретения важных союзников вели себя безупречно. Девушки вышли очарованными, особенно отличились Шнайдер и Найтвилл. А вот Иннокентий не распылялся эмоциями, понимал, насколько они нужны штаб-квартире, но тоже был доволен. В конце концов, им обещали полный пансион с зарплатой, лечением и охраной. Даже мне приходилось работать, чтобы наполнять свои шкафы платьями, про которые забуду на несколько месяцев.

Так что через два дня мы отправились выбирать студентов в будущую экспериментальную группу. Девушки под моим руководством и при посильной помощи Эми больше не походили на жён Тарзана. Вивьен шла в академию в строгом платье-футляре бордового цвета и стильном сером пальто. Смоляные волосы теперь спадали к плечам элегантной лесенкой. А ветреная Камилла облачилась в шифоновое нежно-голубое платье с пиджаком поверх и в красный плащ. Золотистые пряди были уложены мягкими спиралями, что соответствовало лёгкому нраву девушки. Даже Иннокентий сбрил бороду и привёл волосы в порядок, а в академию направлялся в строгом синем костюме. Из образа выпадал только посох, с которым он не расставался, кажется, даже в уборной. Именно из-за этого атрибута, а не по причине присутствия незнакомых девушек, на нас косились удивлёнными взглядами.

В здании академии мы произвели фурор, но прозвенел звонок и разогнал студентов по аудиториям. В фойе нас ожидал бессменный директор и мой отчим.

— Не думал, что такое возможно, — признался Джон, пожимая руку Иннокентия. — Но рад помочь на пути… прогресса, — усмехнулся.

Располагать к себе он умел, потому уже через пятнадцать минут общения, воспринимался алхимиками почти другом. Как только повторили уже обговорённые по телефону детали, мы двинулись по коридорам академии. Приказ о запрете на сегодняшний день сокрытия энергии, поступил всем студентам, так что нам оставалось выделить самых сильных. Чувствительность алхимиков была не так сильна, как моя, но её хватало, чтобы отыскать лучших.

— Как же много энергии, — Камилла чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения.

Неудивительно, что первой же влетела в аудиторию, когда мы отправились составлять списки.

— Этот! — громко объявили она, обескуражив своим явлением и преподавателя, и студентов, и бедного парня, на которого указывала тонкая ручка девушки.

— Я ничего не сделал, — проблеял он, обратив к нам совершенно несчастный взгляд.

— Само собой, мы знаем, — заверила я его, выходя вперёд. — Не встаём, — подняла руку, пресекая попытку студентов подскочить со своих мест.

— Да, берём этого и вот этих, — ворчливо сообщил Иннокентий, указав посохом на ещё двоих парней, которые тоже резко побледнели.

— Я внёс в список, — сообщил мистер Тейлор, похоже, знал парней по именам.

— Не переживайте, идёт отбор в особую группу студентов, никаких наказаний, — улыбнулась я.

Мы извинились и покинули аудиторию, чтобы сразу перейти в следующую. Так мы подобрали двадцать три человека, после чего отправились в тренировочное здание.

— Нат, а они считаются стражницами? — уточнил у меня Кит, когда алхимики отдалились, о чём-то общаясь с Джоном.

— Нет, они гражданские по статусу, а с какой целью интересуешься? — я взглянула на него с вопросом, не сразу поняв, что он имеет в виду.

— Значит, запрета на внеуставные отношения нет? — обрадовался он, растрепав и так пребывающие в беспорядке волосы, и глянул предвкушающе на Камиллу.

Когда-нибудь я свожу его к парикмахеру…

— Для тебя есть другой, — я пригрозила ему кулаком. — Если обидишь Ками — оторву всё, что не так торчит.

— Не обижу, — заверил он меня, но на всякий случай сделал шаг назад, прикрывая пах рукой.

Мы тем временем добрались до здания и благополучно вошли внутрь, готовые продолжить отбор студентов.

— О, а это кто? — Камилла снова понеслась вперёд нас и влетела в тренировочный зал.

Тренировка, само собой, прервалась. Студенты оторвались от избиения груш и друг друга, чтобы обратить внимание на подлетевшую к Кейт Камиллу. Естественно, энергия печатницы не могла остаться незамеченной.

— Эй, что происходит? — опешила Кейт.

— А ты кто? Кто такая? Тоже печатница? — наседала на неё девушка-алхимик.

— Лэнг! Что за безобразие? — рявкнул тренер Кирк, рассерженный странной сценой.

Так привычно, что меня на мгновение окунуло в ностальгию по прошлому.

— То есть, простите, — покраснел он, поняв, на кого кричит. — Командующая Лэнг.

Он вытянулся по струнке, попытался отсалютовать мне по правилам, но я его опередила, приблизилась, крепко пожала его руку, отчего он побагровел от смущения.

— Тренер, как же я по вам соскучилась, — призналась я.

— Эм, без тебя тихо, Лэнг, — смущённо улыбнулся он.