Печать фараона

–  Мы к вам по очень серьезному вопросу, - смешно наморщив лоб, заявил Хромов.

–  Вот как?
– Директорша поправила пышную прическу в виде короны и царственным жестом указала мужчинам на кожаный диван.
– Присаживайтесь… господа. Я вас слушаю. Речь, вероятно, пойдет о дальнейшей судьбе магазина?

–  Пожалуй, - наклонил голову спутник Хромова.
– Я собираюсь стать компаньоном Валерия, так что введите меня в курс дела.

–  Хотите проверить бухгалтерию? Или… произвести полную ревизию?

Пухлые наманикюренные пальчики Веры Петровны поправили жабо, на сей раз голубоватого цвета с серебристой окантовкой по краям. «Мудрое решение: передать управление более компетентному человеку, - подумала она, глядя на Хромова.

– Куда такому руководить магазином?»

–  Цифры потом, - сказал потенциальный компаньон.
– Нас волнуют некоторые подробности. Как вам известно, госпожа Хромова убита, и это вызывает подозрения. Не связана ли ее смерть с ее бизнесом?

–  Книги не наркотики, - принужденно улыбнулась Вера Петровна.
– Не нефть, не бензин!

–  Не золото, не бриллианты, - продолжил Хромов.
– А человек погиб!

–  Вы намекаете… - она растерянно развела руками.
– Но это же абсурд! Ни в коем случае! Ищите причину где угодно, только не в нашем магазине. Здесь бывают довольно ценные антикварные издания… благодаря связям прежнего хозяина, но не настолько дорогие, чтобы из-за них убивали. А в остальном… мы торгуем обычной литературой, в ассортименте. Выручка хранится частично в сейфе, частично на банковском счете, а Яна Арнольдовна, - дама старательно перекрестилась, - царствие ей небесное, рассталась с жизнью в собственной квартире. Если ее ограбили, то при чем тут магазин?

–  Откуда вы знаете про ограбление?

–  Да не знаю я ничего! Предполагаю… Из-за чего у нас чаще всего убивают? Ходят слухи про «Алую маску», так ведь они любят деньги из кассы прихватить, драгоценности посрывать с женщин! Яна Арнольдовна, между прочим, исключительно… скромно одевалась, и золота я на ней не видела.

–  Все-таки хотелось бы прояснить некоторые моменты, - с нажимом произнес Смирнов.

–  Ради бога! Спрашивайте.

–  Как выглядела госпожа Хромова? Какой у нее был характер?

Вера Петровна повела пышными плечами, обтянутыми голубой блузкой; жабо на ее груди всколыхнулось.

–  Ну… одевалась покойная непритязательно, можно сказать… одежду покупала в дешевых магазинах или на распродажах, украшений не носила. И вообще… на деловую женщину не была похожа. Натуру имела скрытную: чтобы поболтать, поделиться переживаниями, посоветоваться на житейские темы - ни-ни! Все в себе держала. Разговаривали мы только о делах.

Больше Вера Петровна ничего добавить к портрету погибшей хозяйки не смогла, как ни старалась.

–  А с прежним хозяином вы были знакомы?
– задал Хромов вопрос, который не давал ему покоя.

–  С господином Дроздовым? Конечно. Он пригласил меня сюда на работу семь лет назад. Мы отлично ладили. При нем магазин назывался «Антикварная книга», и торговали мы, соответственно, старыми изданиями, порой весьма редкими. Дела шли в гору, и вдруг хозяин захворал - инфаркт, давление… в общем, слег. Он ведь в возрасте уже! Решил свой бизнес продать.

–  Яна Арнольдовна сама покупала магазин или… через посредников?

–  Сама. Господин Дроздов плохо себя чувствовал, и я ему во всем помогала. Яна Арнольдовна предложила хорошую цену, он согласился. Сначала-то мы ее всерьез не восприняли… ох, простите.

Дама поняла, что сболтнула лишнее, смутилась и замолчала. Ее гладкие, полные щеки покрылись красными пятнами.

–  Значит, Дроздов раньше не был знаком с Хромовой?
– уточнил сыщик.

–  Нет. Она объяснила, что занимается торговлей книгами и давно мечтает о собственном магазине. У нас на всех витринах висели таблички - «Продается», - Хромова и зашла. Ей место понравилось.

–  Почему она изменила название магазина?

–  Наверное, из прихоти, - ответила директорша.
– Или понимала, что одним антиквариатом торговать не сможет: у нее ни связей не было, ни опыта. Велела все внутри переделать, оставить один отдел для антикварных и комиссионных книг, а в других продавать художественную и эзотерическую литературу, сувениры. Я опасалась, что выручка уменьшится, но напрасно, - покупателей меньше не стало, книги пользуются спросом, все в порядке. Выходит, название делу не повредило.

–  А кто его придумал?

–  Яна Арнольдовна. Она сразу после ремонта заказала новую вывеску уже с этим названием - «Азор».

–  Вы не возражали?

–  С какой стати? Хозяин - барин.

Директорша осмелела. Ей задавали понятные вопросы, которые перестали ее пугать. А то вздумали - подозревать сотрудников магазина в махинациях и убийстве Хромовой!

–  Кто составлял текст о вашем магазине для рекламы в Интернете?
– спросил Всеслав.

–  Наверное, хозяйка обращалась к специалистам по рекламе. Меня она в известность не ставила.

–  Вы его читали?

–  Разумеется!
– Вера Петровна посмотрела на мужчин, как строгая учительница на нерадивых учеников.
– Я должна знать все, что касается магазина и продаж. Дроздов тоже помещал рекламу в Интернете, многие так делают. Есть клиенты, которые узнают о нашем товаре исключительно через компьютерную сеть, - иногородние жители или иностранцы. Хорошую антикварную книгу может приобрести не каждый. Существует определенный круг людей…

Она увлеклась, рассказывая о тонкостях торговли антиквариатом, как всякий специалист, любящий свое дело. Мужчины не перебивали. Хромов пытался уловить в ее словах, голосе или выражении лица фальшь, сыщик обдумывал дальнейший ход беседы. Он вклинился со своим вопросом в возникшую паузу.

–  Что подразумевается под цветком, родившимся из крови богини Венеры?

Директорша шумно вздохнула, заставив трепетать голубое жабо, приоткрыла накрашенный рот и… застыла.

–  Не знаю, - наконец вымолвила она.
– Я не думала. Какая разница? Звучит красиво… правда? Наверное, есть такой цветок… скорее всего, это роза. Да, точно! В античные времена роза символизировала эротику, вполне возможно, что ее считали родившейся из крови Венеры, богини любви. Почему вы интересуетесь?

–  У вас в магазине продается эротическая литература?
– ушел от ответа сыщик.