Печать Харнабиса

– Не заглянет. Я прослежу.

Он закурил.

– Эта комната, всё это дело... O, Боже, Дубина, я не боюсь сказать тебе, что от всего этого у меня мурашки бегут по коже. Все это неправильно. Я не знаю, в чем тут дело, но это неправильно.

Бучу даже не надо было задавать наводящие вопросы: он рассказал мне то же, что рассказывал уже Фрэнни и его ребятам раз тридцать.

Тот парень снял комнату четыре дня назад. Хороший парень, из правильных. Говорил грамотно; возможно, с хорошим образованием. Использовал кучу заумных слов, словно привык к долгим дискуссиям. Он заплатил за неделю вперед, у него было много денег. В книге учёта записался как "Брукс".

Кроме этого, с этим парнем не было ничего странного вплоть до той суматохи прошлой ночью.

– Совсем ничего?

– Ничего. Я даже толком не знал, есть ли он в комнате.

Буч покачал головой.

– Как я уже сказал детективам, я видел его всего раз или два, и всё. Он казался немного взвинченным, понимаешь? Нервным. Но это всё.

Ещё бы ему не нервничать.

Буч и большинство его оставшихся жильцов, вероятно, тоже немного нервничали.

Я и сам начинал дёргаться.

Если честно, я не собираюсь бахвалиться, какой я был крутой и бесстрашный. Да, когда имеешь дело с такими людьми, с каким я встречался на каждом дежурстве, - это одно. Ты черствеешь, сердце уже не колотится от каждого шороха, да и вообще тебя становится не так-то легко испугать.

Но это... К такому было трудно привыкнуть.

Я всё время пытался понять, что же меня гложет, найти в этом хоть какой-то смысл, но никак не мог. Это было просто предчувствие надвигающейся беды, и я не мог избавиться от него.

Во всем этом не было прямой угрозы, которая касалась бы меня, верно? Это ведь не какой-то маньяк, который прячется в тени и охотится именно за мной!

И все же я чувствовал угрозу, страх и тревогу.

Как будто что-то надвигалось на меня из темноты; что-то, чего я не мог видеть, но что я определенно мог чувствовать.

* * *

Наконец, ночь подошла к концу, и я отправился домой.

Весь день мне снились безумные сны о ползающих мумифицированных существах. Я проснулся в холодном поту сначала в одиннадцать, а потом - в час. В конце концов, я встал, послушал игру по радио, но не смог заставить себя поесть.

Это начинало действовать мне на нервы, и мне это не нравилось.

То есть... Чёрт, да я бывал в нескольких перестрелках, а уж рукопашные с плохими парнями вообще не поддавались счёту! Я вытаскивал тела из комнат, где было столько червей, что в них можно было открывать лавку с наживкой. Черт возьми, именно я нашел Марлу Кабрини, когда тот парень отрубил ей голову и забрал ее с собой.

И я был одним из тех копов, которые впервые увидели Уилбура Уэйтли на полу библиотеки в 28-м, а этого было достаточно, чтобы у человека пропал аппетит на добрый месяц.

Но все это никогда не беспокоило меня так, как сейчас.

И когда что-то захватывает вас и не отпускает, лучше поверить, что для всего этого есть веская причина.

И той ночью я узнал, какая именно.

– 7 -

Сразу после двух я совершал обход и обнаружил разбитое окно в ломбарде, поэтому нашёл телефон и позвонил в отдел.

Я еще не успел закончить, как ко мне, стуча каблучками, подбежала Джуди Лаперье.

– Дубина, - сказала она, задыхаясь.
– Ты... ты должен сейчас же пойти в "Любовное Гнёздышко". Буч нашел какого-то парня, пытавшегося проникнуть в ту комнату. Он удерживает его для тебя.

И снова это жуткое ощущение. Что-то вроде того, что, как я полагал, чувствовал Дэвид Генри Браун или тот парень Старнс, когда в них кишели насекомые.

Мы с Джуди помчались к "Любовному гнёздышку" и нашли Буча в задней комнате.

В кресле сидел какой-то парень. А Буч дрожащей рукой целился в него из револьвера калибра .45.

– Это он, Дубина, - прошипел Буч.

– Ладно, железку-то брось, - произнёс я.

Возможно, мне следовало сказать ему, что бывшие заключенные не должны иметь огнестрельного оружия, но я этого не сделал. За свои смены я вижу кучу мелких правонарушений, но на некоторые смотрю сквозь пальцы. Приходится.

Я был уверен, что револьвер Буча нигде не зарегистрирован, но учитывая то, какие у него бывают постояльцы, я не мог его за это винить. Я бы тоже держал оружие при себе.

Он убрал револьвер, и я посмотрел на парня в кресле.

– Это простая ошибка, - произнёс он.
– Клянусь вам, офицер.

– Сейчас разберёмся, - ответил я.

Должен признать: выглядел он не слишком внушительно.

Худой щупленький паренёк в плаще цвета хаки с расстёгнутой верхней пуговицей. Хороший покрой, определенно сшитый на заказ, а не купленный уже готовым в магазине. Это сразу же выделяло его среди обычного сброда в "Гнёздышке". У него была светлая бородка и такие же волосы, слегка растрепанные. Лицо у него было обветренное, загорелое, а глаза - темные и проницательные.

– Начнём с имени. Как вас зовут?
– спросил я.

– Бернем, - ответил он.
– Уинстон Бернем.

Буч начал хихикать.

– Да кто ж тебя так назвал, бедняжка?

– Заткнись, - бросил я.
– А теперь скажите, зачем вы пытались проникнуть в эту комнату?

Бернем вздохнул.

– Мы с мистером Брауном были коллегами, друзьями. Старая дружба. У него есть кое-что мое, что-то, что он хотел, чтобы я получил в случае его смерти, и я просто решил забрать это. Это правда, офицер, клянусь вам.

– Эта комната опечатана, - сказал я.
– Это место преступления. Ваш друг был найден там мертвым... но вы ведь и так знали об этом, да?

Бернем уставился на меня огромными глазами.

– Конечно, он был мертв. Это был лишь вопрос времени.

– Ладно, идёмте со мной в участок, - кивнул я.
– Кое-кто из сотрудников захочет с вами поговорить.

– Я арестован?

– Нет, всего пару вопросов. Станете сотрудничать - и будете свободны на все четыре стороны.

Бернем кивнул.

– Отлично... А то у меня не так много времени.

Я вывел его наружу, стараясь не вести себя грубо.

От этого парня пахло воспитанием и образованием, как трубочным табаком и кожаными креслами - в кабинете богача. Поэтому я не стал вцепляться ему в предплечье и обращаться так, как с остальными. Он был джентльменом, и я отнесся к нему с некоторым уважением.

Когда мы вышли наружу, он остановился и спросил:

– Вы... Вы видели тело?

Я кивнул.

Бернем сглотнул, изучая тени, словно ожидая чего-то.