Печать мастера

«Основания предоставлю Главе Вэй лично. Через сотню мгновений. Под мою ответственность. Прошу личной аудиенции до завтрака».

Следующий прилетел через три мгновения – без слов – просто вспыхнул дважды и растворился – что значило – «Да».

И потом – эти пять мгновений показались Сейши вечностью.

«Глава примет тебя, но у тебя есть только сорок мгновений, Сейши, чтобы прибыть на Главный остров. Я задержу Кайра».

* * *

Сейши подобрал полы халата и бегом, насколько позволяли старые кости, припустил к пристани… миновал горные тропы, спустился по крутому склону, сбежал по доскам и… джонки у пирса не было.

Лодка стала маленькой точкой и уже растворилась на горизонте.

– Где джонка?!! – рявкнул Сейши так, что кончики пальцев полыхнули силой.

Слуга из «архивных», тот же самый, который помогал всю ночь, и которого выделили для него персонально, лепетал, сгорбившись в ожидании неминуемого наказания:

– …Господин третий Архивариус-хранитель… срочный вызов… я говорил, я уведомил, я предупреждал… но… Господин сказал вернет лодку через шестьдесят мгновений, и господин Арр как раз успеет позавтракать…

Позавтракать? Успеет? Шестьдесят мгновений?!

Сейши не выругался, хотя очень хотелось. Посмотрел на небо, оценивая серую предрассветную хмарь, ещё чуть-чуть и взойдет светило и тогда уже точно будет поздно…

Поздно…Поздно…Поздно…

– …господин…

Сейши отпустил слугу взмахом руки и закрыл глаза, думая. Вертикальная морщина между седых кустистых бровей стала глубокой и темной.

Вспоминал глаза ученика – благодарность, любовь… сила. И – взвешивал последствия, сжимая в кармане фиал с зельем.

Сколько зим ему осталось? Если Вэй выйдет из себя… как иногда случалось?

Сейши прикусил кончик седого уса, поднял голову к розовеющему небу и вгляделся в защитный купол.

Иначе он не успеет, точно не успеет, но…Зато так змей точно примет его, хотя бы потребовав отчета…

Приближение смерти Сейши чувствовал. Чуял, как чуят ветер приносящий бурю. Это его последние зимы. И это последний его ученик. Последний.

Других не будет.

Чего стоит его жизнь?

Зеленая вода облизывала песок, и пенилась, разбиваясь о почерневшие от времени столбы пирса.

Зеленая. Отвратительная. Опасная. Вода.

Почти такая же зеленая, как темный фиал бутылочного стекла.

Сейши нащупал в кармане эликсир, вытащил, погладил пальцем и, чпокнув пробкой, выпил за раз, чуть поморщившись.

Восстанавливающая гадость не помешает.

В жар его бросило сразу – как только алхимическое зелье потекло по венам, и он отряхнулся, расправив плечи, размял запястья и хрустнул пальцами.

И потом взмахнул белыми рукавами-крыльями, воздевая руки вверх к небу – к самому куполу, и проговорил несколько строчек речитативом.

Ткань халата затрепетала от внезапно налетевшего ветра, взмывая вверх. Седые волосы нещадно трепал вихрь.

Щелкнули кольца, запела сила, взревели плетения, устремляясь в небо – прямо к силовой сетке.

Ответная молния ударила вниз, прямо в скалы и чуть не подожгла пирс – почти в то место, где стоял Сейши.

Он поймал силу, настроил канал – пот стекал по лбу, старческие руки тряслись, но в итоге он обуздал силу, и швырнул её прямо перед собой на ровную морскую гладь.

Сила вспыхнула, выстилая путь – перед Сейши соткалась ровная серебристая дорожка, в шаг шириной, уходящая вдаль до самого главного острова, прямая, как стрела – водная тропа от острова памяти.

Сейши приподнял полы халата и, осторожно, пробуя одной ногой твердь, ступил на тропу. В небе полыхали молнии. Купол, вынужденный перераспределить силовые потоки, лихорадило и трясло.

Под тонкой полупрозрачной серебристой пленкой силы внизу колыхалась зелено-черная вода.

Сейши сглотнул и осторожно поставил вторую ногу на тропу.

Он не умеет плавать, он боится воды…

Но тропа выдержала.

…и, если не смотреть под ноги, можно представить, что это просто мощеная дорожка… да…просто мощеная дорожка…

Сейши выдохнул, проверил, насколько надежно припрятан свиток Фу во внутреннем кармане, затянув тесемки, и… припустил, что есть силы, насколько позволяли больные колени – прямо по серебристой тропе, пересекая море….

Успеть-успеть-успеть – стучало в висках в такт шагам… успеть-успеть-успеть…

* * *

Артефакт выл, надрываясь, заливая коридоры острова Памяти ледянящим зеленым светом.

Вспышка – перерыв. Вспышка – перерыв. Вспышка – перерыв.

Тревога. Тревога. Тревога.

Место, где ценилась тишина, размеренность и спокойствие, наполнилось топотом десятков ног – все спешили на поверхность. Двое слуг, которые были ближе всего к верхнему ярусу, успели первыми.

– Гляди, гляди… – тыкал в небо пальцем первый, задрав голову, где сходила с ума силовая сетка купола, испещренная молниями. – У нас тревога? На нас напали? Купол пробили? – и оглянулся на сигнальную башню-маяк, установленную в самой высокой точке острова. Башня – молчала. – Да что происходит, во имя Исхода? Что происходит… или…особый случай?

– Или, – кивнул второй, напрягая зрение, чтобы разглядеть белую точку внизу. – Похоже “особый случай”…

– Где?…Где?!

Слуга ткнул пальцем, указывая направление.

И, только если смотреть очень пристально, с верхних скал можно было заметить сияющую тонкую серебристую нить, натянутую поверх водной глади. Ровную и прямую, как стрела. По которой, едва заметно пошатываясь от сильного ветра, летел седой старик, с развевающимся за спиной белоснежным халатом клана Арр.