Печать мастера

– Надеюсь, вы поймете меня, Наставник, – пробормотал Коста, переложив деревянную табличку в ящик на другом столе – “оплачено полностью, но не отслужено”. Три феникса он положит в храмовый общак сам, как только заработает.

Лис сказал, что жрецы ведут самые простые подсчеты – просто перемещают молитвенные заявки, отработанные идут… куда идут Лис не знал, но точно куда-то идут.

– Да мы всегда так делали! – возмущался рыжий. – Откуда у приютских такие деньги, а отслужить надо… чтобы хоть за Гранью душа нашла успокоение… вот и бегали в храм… откуда ты думаешь, я знаю, что они подают булки? Один отвлекал, второй работал… ни разу никого не словили.

Коста согласился не сразу – долго выспрашивал подробности вылазок, изучил начерченный на песке план и – думал.

Деревянная табличка заняла положенное место, глухо стукнувшись о соседние – “оплачено, но не отслужено”, “мастер-наставник Хо”.

“Поменял”.

Коста довольно выдохнул и… напрягся – чуткий слух уловил шаги, тихие, уверенные, шаги, которые приближались к двери…

Створки скрипнули. Коста нырнул за столы, под скатерть.

Дверь закрылась. Четыре шага. И кто-то с тихим вздохом, постукивая деревянными табличками, начал шуршать сверху.

– Выходи.

Коста замер.

– Выходи, я знаю, что ты здесь.

Он узнал голос. Он уже слышал его.

– Я один. Больше никого нет.

Тот с кем разговаривал мастер. Тот, кого наставник называл “восьмым”!

Коста осторожно отодвинул скатерть – над ним, держа перед собой раскрытые ладони – “безопасно”, стоял высокий сир в белом – до самого пола халате. Знак клана Арр на отвороте светился ярким золотом.

Волосы, забранные вверх, заплетенные в три косы, серьги в ушах, бритые виски и шрам, пересекающий одну бровь наискось. Загорелое и обветренное лицо дышало спокойствием, как будто сир был готов стоять так всю ночь – не двигаясь и не выказывая совершенно никакого нетерпения.

Коста выполз на четвереньках, отряхнулся и выпрямился, расправив плечи, встав лицом к лицу.

Губы сира чуть дрогнули – глаза отчетливо потеплели, а потом он сделал то, чего Коста не мог ожидать – и потому не успел рассчитать и отшатнуться. Сир шагнул вперед и крепко со всей силы обнял Косту за плечи, прижав к себе. И встряхнул.

– Так вот ты какой… Единственный ученик моего Хо.

Глава 21. Цена свободы. Часть 4

Побережье, Храм Великого

Коста выкрутился из объятий – его не держали, выпустив сразу и отступил на шаг, глядя на дверь.

– Я – один, – повторил сир в белом спокойно, добродушно и медленно. – Я друг твоего Наставника… брат… соратник… – добавил он с отчетливой грустью. – Со-ученик.

Арр улыбался. Как и все на этих псаковых островах.

Коста молча отступил ещё на шаг.

Со-ученик? Да у них разница зим в пятнадцать – двадцать с мастером Хо…

– Я искал тебя.

– Друг? Соратник? А что же не помогли тогда Наставнику, – выдохнул Коста тихо и обвинительно.

– Хо… – пауза была длинной. – Сделал свой выбор сам. Я предупреждал его, отговаривал, просил…но… если наш Хо что-то решил, – сир махнул рукой.

– Слова… – Коста отступил ещё на шаг. – …слова, слова. Друг, которого нет, когда он нужен. Арры – большой клан, огромный, если захотели бы защитить…

– Арры не всесильны, – отрезал сир. – Как ты не понимаешь… Когда поняли, что убедить Хо не получится – ему дали все – деньги, одежду, защитный свиток, инструменты… Или вы ушли с пустыми руками?

Нет – молча боднул головой Коста.

– Мы ждали, что он передумает, что он поймет, что правильно рассчитает опасность и вернется, хотя бы, чтобы не подвергать опасности ученика…Арры сильны, но не всесильны. И против всего Совета кланов им не выстоять. Глава Вэй и так сделал слишком много – голосовал против… и теперь должен отвечать, как именно “преступник” получил свиток клана и что делал на его землях…

– Кто виноват в смерти мастера и… решении совета? – задал Коста самый важный вопрос.

Арр пожал плечами.

– Не знаем. Пока – не знаем, но мы работаем над этим… и я могу дать тебе слово, что найдем, кто сдал Хо. Рано или поздно. Сколько бы зим не прошло.

Коста скептически поджал губы.

– Ты можешь обращаться ко мне – Мастер, – сказал сир. – Или – Наставник, “Восьмой” наставник. Я искал тебя, потому что давал слово Хо позаботиться о тебе… Мы искали…

– Следили, – перебил Коста тихо.

– Нет.

– Тогда, что вы забыли ночью в храме? – спокойно спросил Коста.

Арр молчал, рассматривая его лицо, и потом, вздохнув, сделал пару шагов – к столу, тщательно следя, чтобы не приближаться к Косте, тронул пальцами несколько деревяшек – таблички глухо стукнулись друг о друга, достал вторую с краю и развернул к нему.

– То же, что и ты.

На табличке уверенным почерком было выведено имя “Мастер-четвертый-Наставник Хо”. Арр достал из кармана и выложил в столбик четыре желтых кругляша рядом с ящиком, куда вернул досточку.

– Я не враг тебе…

– Тогда кто преследовал по всему городу, кто отлавливал мальчишек, кто искал, кто эти в сером?

– Искали мы – Арра и… охотники. Маги, которые пришли за Хо. И я рад, что могу сдержать слово и нашел тебя первым. Когда-то давно мы учились вместе, потом Хо выбрал свой путь, я – свой. Я остался на островах, чтобы – обучать. Сначала был – Наставником, потом – исполняющим, теперь – я отвечаю за остров “знаний” и за каждого из учеников, чья нога ступает на мою землю, – закончил восьмой тихо. – Я могу защитить тебя, могу обучить, могу продолжить то, что не успел Хо… вложить в твою голову знания…

“Мы вынуждены защищаться” – всплыли в голове Косты слова Арра, сказанные той ночью мастеру. “Из младших – не осталось никого из второго, а из последнего… Мальчишки, совсем мальчишки, они даже не успели ничего – нашли всех… Я учил каждого из них…”

– И кто-то остался жив? – тихо уточнил Коста. – Из этих учеников. Которые пришли на остров последними… Кто-то остался жив? Из тех, кого вы растили десять зим? Вы кого-то смогли защитить? Чтобы предлагать мне защиту?