Печать мастера

Хм.

Я прикрыл глаза, пытаясь понять логику и потребности подруги. Но понял только то, что в отношении людей ей еще далеко не все ясно и что пока она не уверена, что в новом теле сможет нормально существовать.

«Ладно, смотри сама. Но насчет найниитовых зверей все равно подумай. Может, это будет проще и быстрее, чем искать свободный найт или природный найниит, который можно использовать для создания нового модуля».

Эмма в ответ заверила меня, что рассматривает самые разные варианты для получения нужного количества материала. Но пока и этот вопрос у нее находится на стадии разработки, так что делать выводы еще рано.

«Если не возражаешь, время от времени я буду и дальше имитировать различные оттенки известных мне эмоций, — наконец, сказала она, когда я глубоко задумался. — И попрошу тебя, если я вдруг ошибусь или эмоция окажется неуместной, сразу меня поправить».

«Не вопрос. Хотя до сих пор ты еще ни разу не ошибалась, и имитация у тебя получилась вполне достоверная».

«Спасибо», — поколебавшись, отозвался подруга. После чего умолкла и больше мы этой темы в тот день уже не касались.

* * *

— Ну давай посмотрим, что у нас получилось, — задумчиво проговорил Дарус Лимо, когда мы снова встретились. — Покажи-ка мне проекцию твоего дара.

Я послушно воспроизвел во сне иллюзорное изображение моих «деревьев», и Лимо ненадолго умолк, медленно обходя получившуюся голограмму и внимательно присматриваясь к изменениям.

— Необычная тенденция, — наконец признал он, указав на мою удлинившуюся перемычку. — Обычно новая ветвь растет из общего ствола, а твоя вдруг решила посвоевольничать.

— Мне сказали, что это, скорее всего, магия порталов пытается проклюнуться.

— Так и есть, — без тени сомнений отозвался маг. — Хотя она и выглядит довольно странно.

Я мысленно с ним согласился.

Все верно — как и сказал в одэ-рэ лэн Тай, перемычка между двумя ветвями моего дара и впрямь выглядела нетипично. Мало того, что она за последние дни еще больше удлинилась, так у второй ветви она достаточно глубоко провисла, действительно образовав настоящую петлю, так что у меня появилось просто непреодолимое желание подцепить ее пальцем и, приподняв, за что-то зацепить. Просто для того, чтобы по земле, так сказать, не волохалась.

И вот что необычно. Не успел я об этом подумать, как перемычка неожиданно задрожала и прямо-таки провалилась вниз, словно сорвалась с невидимого гвоздика. Я, конечно, этого не ожидал, однако с рефлексами у меня и во сне все было в порядке, поэтому я чисто машинально дернулся, подхватил своевольную нить и, запоздало сообразив, что именно сделал, растерянно замер.

Но тут перемычка, словно живая, дернулась, уверенно качнулась в сторону ствола сопряженной магии. После чего изогнулась в обратную сторону, выгнулась полноценной петлей и… кто бы мог подумать… основанием прилепилась к «дереву», оставшись висеть на нем кривой загогулиной!

У меня после этого ненадолго помутилось в глазах, а потом и в ушах зазвенело, словно меня хорошенько огрели по затылку. Но это быстро прошло. Так что я даже пошатнуться не успел. А когда пришел в себя, то увидел такого же озадаченного мага и свое видоизменившееся «дерево», на котором теперь уж точно появилась новая, пусть и несколько своеобразная ветвь.

— Занятно, — протянул Лимо, наклонившись, чтобы изучить этот феномен повнимательнее. — Похоже, твой дар пытается самостоятельно организоваться. И это о-очень любопытное явление.

Я помотал гудящей головой.

— В каком смысле?

— В прямом, — спокойно отозвался маг. — Смотри: нижняя часть перемычки, что раньше была свободной, сейчас тесно прилежит к стволу и, судя по всему, со временем полностью с ним сольется. Главная же ее часть теперь крепится не просто к стволу, а гораздо выше, чем раньше, у самого основания новой ветви, что, на мой взгляд, более чем логично. В таком виде она совершенно точно указывает на принадлежность новой ветви к магии порталов… других вариантов просто нет. А с другой стороны она по-прежнему связывает обе части твоего дара. И готов поклясться, что в будущем она будет не только утолщаться, но и укорачиваться, тем самым способствуя их объединению.

Я вопросительно взглянул на учителя.

— А это вообще нормально?

— Ты знаешь… — откровенно задумался он. — В современной теории развития магии это явление известно мало. Однако в мое время существовала одна занятная теория, которая предполагала, что на самом деле магический дар и не должен разделяться. Одна из версий этой теории утверждает, что изначально… когда магия в нашем мире только-только зародилась… магический дар выглядел… ну, скажем, как дикий куст. Не очень высокий, не очень сильный, зато с множеством потенциально интересных ветвей. Когда до этого куста добрался человек, то ему, естественно, захотелось преобразовать растрепанное растение и придать ему более культурный вид. Поэтому слабые ветви стали обрезать. Некрасивые листья оборвали. А потом внезапно обнаружили, что остальные ветки резко пошли в рост, да еще и в силе заметно прибавили…

Лимо странно хмыкнул.

— Полагаю, ты уже в курсе, что было дальше. Самые старые и знатные магические рода со временем дошли до того, что из скромного и невзрачного кустика им удавалось вырастить почти что полноценное дерево с одним мощным стволом, двумя-тремя толстыми ветками и на редкость сильной магией, которую они давали. Ну а все остальное оказалось безжалостно вырезано. Причем садовники следили за порядком настолько тщательно, что куст даже свежие побеги перестал давать и больше думать не смел, чтобы меняться и выращивать что-то новое. Но именно это однажды принесло им не только приличные бонусы, но и большие проблемы. Ведь куст, добравшись до той самой точки, откуда расти больше некуда, со временем перестал развиваться. А для того, чтобы привить ему новые ветви, как выяснилось, теперь следовало здорово постараться.

Я кашлянул.

— Наверное, близкородственные связи этому тоже поспособствовали?

— Конечно. Стремясь бесконечно себя усилить, некоторые рода вместо того, чтобы возвыситься, начали, наоборот, слабеть, а какие-то и вовсе успели выродиться. И вот тогда садовники спохватились и поняли, что сделали что-то не то. Также они достаточно быстро пришли к мысли, что для развития дару, как и роду, необходимо многообразие. То есть для того, чтобы сохранить себя, нужна свежая кровь. И свежая магия. Однако поскольку родовой дар был уже достаточно вылущен и наотрез отказывался принимать прививаемые к нему побеги, то магам пришлось пойти на хитрость и не прививать их, а высаживать рядом. В надежде, что со временем обе ветви сольются, и магический дар станет более крепким.

— Иными словами, они спохватились и начали обратный процесс?

— Да. Причем идет он уже несколько веков, но пока еще с переменным успехом. Те, кто успел вовремя остановиться, сумели удержаться на вершине. Кто-то, наоборот, ушел. А кто-то до сих пор ищет потерянное равновесие. В твоем же случае дар и без того родился достаточно многообразным. Ты его не резал, не кромсал. Напротив, у тебя получилось развить его почти равномерно. Ну а поскольку дар — явление природное, то как любое природное явление он изначально стремится к гармонии. Вот и твой дар, едва окрепнув, начал проявлять отчетливое стремление к слиянию. И, возможно, спустя какое-то время твоя перемычка серьезно поспособствует тому, что оба дерева все-таки объединятся.