Печать павшего. Лики Судьбы

Взъерошив волосы, я потеребила влажную седую прядь и неуверенно посмотрела на Яшку. А не слишком ли сильно я его приголубила?.. Что-то долго он в себя не приходит… Я уже успела дотащить его до расположенного под Тхалла-теем озера, помыться и постираться, довести себя размышлениями до стрессового состояния, а этот недоделанный дейте и не думает вставать. Помявшись, я пощупала у него пульс, покачала головой и скорчила рожицу. Жить-то — будет, но вот когда очухаться изволит — это и Магистр Шалейна не предскажет… Я снова взялась наворачивать у озера круги, пытаясь проанализировать всё случившееся и разгадать запутанный замысел Райлит.

Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Более чем странных мужиков с лошадьми — две штуки. Полный беспредел в мирах — три штуки, если брать в расчёт только те места, где мы побывали. Туманные намёки цыганки — бесчисленное количество штук. Стоп! Я замерла, озарённая внезапной догадкой. В Шалейне сложились непредвиденные обстоятельства, срочно требующие присутствия дейте из правящей семьи… Наследник вождя отправился на встречу с Магистром и исчез в неизвестном науке направлении… На Альвион обрушились войны, перессорившие низших магов с дейте, превратившие последних в презренных павших воинов и до основания разрушившие Тхалла-тей… Ёлы-палы. Выводы из догадок получаются крайне неутешительные… Яшка, несмотря на мои старания, скорее всего, успел проклясть Райта, отправив того в преисподнюю, в гости к чертям — вывод номер раз. Разумеется, обвинили в этом Магистра Шалейна, хотя она тут не при чём — вывод номер два. И, наконец, началась война — вывод номер три. Господи, прости…

Я в ужасе зажмурилась, чувствуя, как по моей спине пробежала дрожь липкого страха. Райлит состряпала из нас подставных уток, но — зачем?.. Почему?.. Я судорожно сглотнула и отёрла внезапно вспотевший лоб. Ясен пень, ни я, ни Яшка ничего общего с колдуном не имеем, да и вообще — он не подаёт никаких признаков жизни, но, тем не менее… Тем не менее, мы с приятелем почему-то оказались на его месте и косвенным образом виноваты в запущенном процессе чистки миров. Но… товарищи, это же нечестно! Я из кожи вон лезла, лишь бы их спасти, а в итоге — оказалась виноватой? Как обычно, впрочем, чему я удивляюсь? И всё же — каким боком здесь замешаны вышеупомянутые всадники? К гадалке снова ходить не надо, чтобы понять — они и есть то самое предсказанное Зло из бездны без единого конкретного облика и определённого места жительства…

Остановившись, я подняла голову и посмотрела на дымящийся Тхалла-тей, стыдливо прячущийся за густой пеленой кучевых облаков. Кто же вы такие, таинственные воины, связанные со стихиями мира, кстати, а что это такое? Откуда же вы приходите и зачем сеете вокруг себя зло?.. И почему вы кажитесь мне такими знакомыми, словно где-то прежде мы уже встречались?.. И появится ли ещё кто из вашей банды? Наверняка, появится и окончательно запутает мои дела, хотя, кажется, куда уж их запутывать, и так — непонятно ни черта… Кроме того, что на сей раз мне не спасать народ поручено, а окончательно всё испортить… наверно. А у моей бывшей второй сущности, как назло, спросить — ничего не спросишь в виду её отсутствия. Нда. Засада. Причём, самая крупная на моей памяти.

— Ненавижу, — пробормотала я и вздрогнула, услышав донесшийся со стороны Яшки жалобный стон.

— Касси!.. Это ты?.. — тихо позвал он, пытаясь привстать и старательно фокусируя на мне мутный взгляд.

— Я, я! — я торопливо присела рядом с ним. — Ты как, Яш?

— Паршиво… — приятель болезненно сморщился.

Я ощутила мимолетный укол совести и потому — постаралась окружить своего спутника теплом и заботой, дабы хоть отчасти загладить свою вину перед ним.

— Ты не вставай пока, — я подложила под его голову куртку и сбегала к озеру, чтобы соорудить компресс из намоченного в прохладной воде носового платка. — Лежи, оно само пройдёт…

Яшка, охая, прижал ко лбу мокрый платок и внезапно спросил:

— Твоя работа?

— Моя, — не увиливая, честно призналась я. — Но исключительно для твоего же блага! Знаешь, во что бы ты сейчас превратился, не удери мы вовремя из города, ась? Лучше тебе не знать…

— Ну, может быть, потом я и скажу тебе «спасибо», — сварливо отозвался он. — А лучше — отблагодарю тем же макаром…

Совесть, на сей раз, кольнула меня больнее. Я виновато вздохнула и пожала плечами:

— Ну и ладно… Сильно болит?

— Да как тебе сказать, чтобы не обидеть…

— Скажи, как есть.

— Болеть-то — не болит, но чувствую себя — отвратительно…

Я воспрянула духом. Если не болит — то можно в скором времени двигать дальше… правда, куда — понятия не имею. Любопытства ради и эксперимента для, можно опять воспользоваться чёрным сектором и посмотреть, что из этого выйдет.

— Пить охота, — прервал затянувшееся молчание Яшка. — И есть. И курить.

Отлично. Если он хочет есть и курить — то вскоре совсем оклемается. Кстати, я бы и сама с удовольствием перекусила. Сумасшедший день, который тянется, кажется, уже целую жизнь, давно перевалил за полдень, близится к своему логическому завершению и вот-вот синеву неба разбавят пёстрые полосы заката, а я ничего не ела аж с момента перемещения. Чай в гостях у Магистра, естественно, не в счёт.

— Ничем не могу помочь, — я тоскливо потёрла ноющий от голода живот. — Только если порыскать по округе, поискать ближайшую деревню…

Яшку при упоминании деревни заметно перекосило, видимо, вспомнилось «гостеприимство» Шалейна:

— Нет уж, лучше я потреплю…

— И надолго ли тебя хватит? — приподняв бровь, уточнила я. — Полчаса — и пропади оно всё пропадом и бегом на поиски?

Приятель гордо промолчал, глядя в небо. А кроме разрушенного Тхалла-тея пойти-то, собственно, некуда… Не знаю, насколько велика разница между Альвионом прошлого и Альвионом будущего, но во время моего первого путешествия от озера до ближайшей деревни топать было — день-другой. Если верхом на виале. Маги всегда недолюбливали дейте и предпочитали селиться как можно дальше от их обители, даже с учётом небесного местоположения облачного города. И посему — нас окружали исключительно несъедобные цветы, буйные заросли сорняков и бескрайнее поле. Правда, видневшиеся вдали стога сена внушали мне известный оптимизм, но — до них дойти нужно. А из Яшки сейчас — ходок… да и из меня тоже. До сих пор не отпускала усталость, заработанная на пустынных подвигах, а ведь ещё и своего немаленького спутника из Тхалла-тея пришлось извлекать…

— Между прочим, — тяжко вздохнув, изрёк Яшка, — нам надо подумать о том, что теперь делать и как домой возвращаться…

Больная мозоль…

— Подумай, — вяло посоветовала я. — Потому как я…

— Не знаю, — ехидно продолжил он.

— Вот именно.

Мы вновь замолчали. Приятель безуспешно пытался не то сесть, не то встать, а я напряжённо вспоминала все известные мне факты из истории местных войн и размышляла о том, чего нам ждать дальше. К вящему сожалению, о прошлом семи миров я знала унизительно мало, потому как здешние летописцы то ли постеснялись его пересказывать, то ли им запретил кто… Словом, мои аналитические попытки с треском провалились. Я тяжко вздохнула. Грядущая неизвестность угнетала и убивала своей непредсказуемостью, и никто не поручится, что в следующий раз нам опять повезёт…

Пока я предавалась унынию, Яшка всё-таки добился своего и, встав, пошатываясь, побрёл в ближайшие колючие кусты, откуда с ругательствами выскочил буквально через пару минут, по пятам преследуемый растревоженным роем здоровенных оводов. Странно, но созерцание банды злых насекомых никоим образом не повлияло на моё душевное равновесие и не захотелось, как прежде, с воплем от них скрыться, испугаться и от страха обо всём забыть… Опять проделки Райлит, понятно. Или же — её собственный страх, зачем-то приписанный мне. И это я тоже ей однажды припомню… Яшка, проскочив мимо меня, споткнулся и с разбегу брякнулся в озеро, спрятавшись от назойливых насекомых под водой. Балда. Интересно, догадается их проклясть или подождёт подсказки?

— Чтоб вы сдохли, гады!.. — словно прочитав мои мысли, рявкнул он и быстро нырнул в озеро.

— Молодец, Яш, ты делаешь успехи! — похвалила я.

— Да? — мой спутник боязливо высунул из воды нос. — Уф-ф-ф… кажись, пронесло…

— Ты так думаешь? — хмыкнула я, красноречиво покосившись на окружавшие озеро заросли травы.

— Между прочим, могла бы и помочь, — проворчал Яшка.

— Ничего, тебе полезно потренироваться, — фыркнула я. — Помнишь пустыню? Я не всегда буду рядом, а ты должен уметь постоять за себя.