Пехота Апокалипсиса

– Девятнадцать... двадцать...– сказал доктор, встал с пола и отряхнул ладони.

Вот теперь Пантелеймонов испугался по-настоящему. Того, что происходило сейчас в палате, просто не могло быть на самом деле.

Нет, после появления Братьев многое изменилось. Эти Корабли, кормушки с бесплатным мясом из воздуха, шарики, способные висеть в воздухе сами собой,– странное, непонятное, способное даже убить, но не изменить человека.

А тут...

Начальник лагеря брезгливо поджал нижнюю губу, прошел в палату и сел на табурет, поправив полы кожаного плаща.

– Прикажите врачу отойти куда-нибудь,– попросил начальник недовольным тоном.– Мешает.

– А пусть он подремлет,– сказал Горенко и небрежно махнул рукой.

Флейшман послушно лег на кровать и закрыл глаза.

– А еще я могу ему приказать забыть все, что тут творилось.– Горенко, похоже, очень нравилось все, происходящее в палате.– Можно вернуть его на исходную – пробуждение после небольшого обморока. Но об этом – позже. Итак?

Начальник лагеря пожал плечами.

– И правильно,– одобрил Горенко.– Как я полагаю, Ассоциация «пауков» дала добро на работу со мной.

– И даже на выполнение ваших распоряжений,– добавил начальник лагеря.– Не знаю почему...

– А к ним уже обращались мои... э-э... коллеги и беседовали. Были найдены точки соприкосновения. Мы управляем наркоманами, вы – всеми остальными. Дележка почти честная. Правда, подвешивая – я правильно использовал ваш профессиональный термин? – подвешивая очередного инвалида, вы можете напороться на нашего клиента и мала-мала умереть. Но не будем о грустном.

Горенко оглянулся на Трошина, подмигнул и снова повернулся к начальнику лагеря.

– Что вы планировали делать до моего появления?

– Послезавтра мы планировали поймать Алексея Трошина при попытке изнасилования медсестры.– Начальник лагеря произнес фразу медленно и спокойно.– И поставить перед Алексеем Трошиным дилемму – работать на нас добровольно или немедленно, не дожидаясь нового Нюрнбергского трибунала, отправиться по неприятной уголовной статье на зону.

– Вот! – Горенко хлопнул в ладоши и оглянулся на Трошина.– Вот как вас ценят. Собрались вербовать в старых добрых традициях, с угрозами и подставами. А могли...

– Я вашей зеленой дряни не жрал,– процедил Трошин.– И даже не собирался.

– Ну... первую дозу вам могли подсунуть во сне. Я уже так делал – получается просто замечательно. Ваш знакомый журналист Женя Касеев именно таким образом пополнил наши ряды... Помните Касеева? Он вас еще у СИА снимал, двадцать пятого...

– Помню.

– Вот. Но порошка вам подсыпал бы я, а ваш уважаемый начальник поступил бы немного иначе. Покажите, гражданин начальник! Просим! Вон, у нас даже совершенно ненужный Пантелеймонов имеется.

– Я не собираюсь...– пробормотал начальник.– Цирк...

– Почему цирк? Не цирк, а вербовка. Должен же человек видеть все варианты своего дальнейшего существования? Должен. Вы не сильно Гришу тираньте, так, поводите совсем чуть-чуть. Туда, так сказать, сюда... а я пока переговорю с Женей Касеевым...– Горенко закрыл глаза.– Всего пару фраз...

Начальник лагеря внимательно посмотрел в глаза Трошину и усмехнулся. В конце концов, гость прав – вербовать все равно нужно, а как – это уже не важно.

Пантелеймонов побледнел, схватился за спинку кровати.

– А это не больно,– сказал «паук»,– некоторым даже нравится.

Он не стал прятать нить. Она выскользнула из его ладони, между указательным пальцем и средним, и поднялась над головой. Зависла, медленно покачиваясь.

– Ты слышал про такую? – спросил Трошина «паук».

– Слышал,– не сводя взгляда с нити, ответил Трошин.– Разное слышал.

– Например? – Нить приблизилась к лицу Трошина, остановилась в полуметре от глаз.– Что ее наличие в теле носителя нельзя обнаружить, слышал?

– Да.

– И что она может убить или выжечь мозг, тоже слышал?

Трошину очень хотелось закрыть глаза и не видеть, как паутинка приближается, как медленно раскачивается, словно решая, в какой глаз впиться...

– Слышал? – снова спросил «паук».

– Да. Слышал.

– Ну да, ты же из Патруля. Вам такие вещи сообщали, даже если это были только слухи. И чтобы вы случайно не надумали палить в «паука», да еще в людном месте. Ты же знаешь, что бывает, если убить «паука»? Нить убить нельзя, она не умирает вместе с носителем, она начинает убивать всех, кто окажется в радиусе ста метров от нее. Был такой случай, лет восемь назад...– «Паук» поднял руку над головой, и нить вдруг превратилась в снежинку, классическую, восьмилучевую, как ее обычно рисуют дети.– Она движется очень быстро. Обычно, если я не хочу, ее не успевают заметить. Вот, как сейчас, например...

Пантелеймонов захрипел и схватился руками за горло. Нить вошла ему точно в центр лба.

– Сейчас он не может дышать,– пояснил «паук».– А сейчас...

На лице Пантелеймонова вдруг выступили крупные капли пота. Секунда – и ручейки потекли по лбу и щекам.

– Ему стало жарко. Я могу повысить температуру его организма до сорока трех градусов. Или понизить до тридцати. А еще я могу вот так...– Нить прошла голову Пантелеймонова насквозь, поднялась вверх, словно отдыхая, и снова прошила голову, на этот раз от виска к виску.– При этом он все видит и понимает. А может перестать понимать и видеть.

«Паук» вдруг поймал себя на том, что ему нравится эта лекция, что впервые в жизни он вот так, свободно, демонстрирует свои способности и возможности нити.

– Нет...– простонал Пантелеймонов.

– А тебя никто не спрашивает,– ответил «паук».

Пантелеймонов снова открыл рот, но сказать ничего не смог.

– А еще...– начал «паук», но его перебил Горенко:

– Вот и все, пообщался. У Касеева это первый разговор напрямую, я еле прорвался. Ничего, завтра он немного успокоится... И знаете, зачем я вам все так подробно рассказываю, тезка? – Горенко встал со стула, пригнулся, чтобы не задеть нить, и сел рядом с Трошиным на край кровати.– А потому, что вам рано или поздно придется принимать решение – в какую категорию записываться. Простым, обычным и необработанным человеком вам остаться не суждено. Так уж случилось...

– Прямо сейчас решать? – спросил Трошин, не отводя взгляда от Пантелеймонова.– Немедленно?

– Ну зачем же. Вам нужно подумать – такое ответственное решение. Это вот у Пантелеймонова нет выбора... хватит, пожалуй, его оплетать. Отпустите человечка и присоединяйтесь к разговору, герр начальник.

Нить исчезла.

Пантелеймонов поднес дрожащую руку к лицу, осторожно потрогал свой лоб.

– Так к чему вы собирались принуждать Трошина? – спросил у начальника лагеря Горенко.