Пенсия для морского дьявола 2. Ученик касты глубин

Тишина. Не сразу, но ребята, наконец, ответили воодушевлённым гулом.

– Раз хотите, значит будете.

И снова посмотрел в сторону острова. Я непроизвольно проследил направление его взгляда. По лагуне со стороны деревни приближалась небольшая пирога.

Глава 2. Лагуна

Риф Учеников, как я и говорил раньше, представлял собой небольшой клочок земли, ещё и разделённый, как кофейное зерно, на две половинки – побольше и совсем маленькую. Из растительности – два куста из пальм, по четыре и три пальмы в каждой части. Ни воды, ни еды. Всё это доставлялось с острова два раза в день – утром и вечером.

Но на этот раз, помимо пайка, нам был доставлен шаман собственной персоной. Причём в полном парадном облачении: куча костяных ожерелий с перьями, воткнутыми везде где только можно. Естественно, со своим страшноватым посохом.

– Думаешь, готовы? – окинув взглядом притихшую толпу Учеников, повернулся он к Наставнику.

– Готовы, – улыбаясь кивнул Наставник.

Мать вашу, к чему? Что за интриги и игры в молчанку? Уж не хотите ли вы сказать, что всё это было обучение?!

Оказалось, что нет.

– Итак, Ученики, – Наставник встал рядом с шаманом, – вы выдержали и второе Испытание.

Ах вот оно что! И сколько ещё впереди таких испытаний?

– Находиться под водой два малых гонга? – робко поинтересовался Алеки.

– Нет, Ученик, – деду явно не понравилось, что его перебивают, – это я выяснил ещё тогда, когда вы впервые ступили ногой на этот риф. Теперь же я смотрел, сможете ли вы это делать так, как делают настоящие люди нашей касты.

Что? Жизнь человека глубин – это вот такая рутина? С утра до ночи с камнем на дне сидеть? Естественно, вслух я ничего не спросил и мне не ответили.

– Я рад, что все из вас выдержали и эту проверку, – взял слово шаман. – Все вы способны находиться под водой достаточно, чтоб начать постигать истинные тайны искусства народа глубин. Но! – буравящий взгляд прищуренных глаз обежал нас одного за другим, буквально проникая в мозг, отчего лично мне сделалось не по себе. – Перед тем как продолжить, вы должны принести клятву!

Клятву?!

– Клятву о том, – включился Наставник, – что никому и никогда, ни при каких обстоятельствах вы не поведаете, в чём заключается искусство добычи слёз Атарапы! Даже сыну своему или дочери! Даже матери родной или отцу!

– А если мой сын тоже станет ныряльщиком? – спросил толстяк Семис.

– Если твой сын тоже станет человеком касты, – снисходительно посмотрел на него Наставник, – тогда об этом ему расскажу я или мой преемник.

– Среди вас есть дети людей глубин, – перехватил слово шаман, – спросите их, говорили ли им что-то их родители?

– Ах, так вот почему… – едва слышно прошептала Руйха и оглянулась на лагуну.

Кай с приятелями тоже запереглядывались. Ага, наверное расспрашивали родителей. И как мне кажется, безрезультатно.

– Я спрашивал отца, – пробасил Тайпен.

– И что он тебе сказал?

– Что когда придёт время, мой Наставник ответит на все мои вопросы…

– Вот видите! – повеселел дед. – А всё почему?

– А всё потому, – снова шаман, – что если кто-нибудь из вас расскажет хоть что-нибудь из того, что вы узнаете на этом рифе, вас постигнет…

Дальше шло перечисление всех тех бед и напастей, что обрушат на такого клятвопреступника боги и особенно водяные духи. Ну это я тоже помню, как вчера было: «Если же я нарушу мою торжественную клятву, то пусть меня постигнет суровая кара советского закона, всеобщая ненависть и презрение трудового народа 1 »

1

Кто не в курсе: последний абзац Присяги в Советской Армии. Современную не знаю.

– Нас принимают в касту? – с подозрением спросил я.

Вообще-то странно. Из людей глубин только Наставник…

– Нет, – качнул головой дед, – это клятва Ученика. Вы же её ещё не приносили? Как я тогда могу посвящать вас в тайны? И только те из вас, – добавил он более торжественно, – кто закончит дальнейшее обучение, смогут стать настоящими людьми глубин и принесут уже другую Клятву! И это посвящение будет уже не на рифе Учеников!

Ну а дальше шаман несколько минут причитал и ругался по-непонятному, потряхивая и ударяя о землю посохом, приплясывая в такт завываниям. Видимо, с духами договаривался.

Потом нам всем разрезали левую ладонь и, проговаривая вслух под продолжающийся речитатив седого старика текст местной «присяги». Мы приложили ладонь к валуну, и на этом обряд считался выполненным.

Как говорится, поздравляю тебя, Скат, ты – Ученик.

Следом шаман толкнул речугу, чуть ли не слово в слово повторяя слова вождя на Испытаниях про то, что племя гордится и безмерно признательно, и что мы такие молодцы, раз решили рискнуть своими молодыми жизнями, выбрав мрак глубин…

Я ещё раз присмотрелся к шаману. Легко узнаваемых наколок ныряльщика среди кучи его татуировок не проглядывало. Ну тогда ладно, заливай нам… про мрак… в мелководной лагуне, где солнце большую часть дня просвечивает всю толщу воды до самого дна. Поныряли бы вы у меня, на бывшей моей «базе». Или в других местах… куда солнце вообще не заглядывает, тогда бы меньше про всякий мрак распинались.

Завтракали в молчании. После принесения клятвы все Ученики погрузились в раздумья.

Я время от времени кидал взгляды в сторону одинокого ныряльщика. Того, что заметил ещё утром. Сейчас, помимо его лодки, на сверкающем зеркале лагуны то тут то там виднелись ещё три пироги. И как правило, в каждой было по двое или даже по трое.

Как-то неправильно это, отметил про себя. Нырять в одиночку нельзя, это азы.

– Куда ты всё время смотришь? – поинтересовалась Руйха.

Я указал подбородком, не переставая жевать. Кстати! Не думал, что будущую элиту так хреново кормят: жареная на углях рыба и печёный батат. Всё, как правило, холодное. Для питья – вода.

Моя подруга тоже всмотрелась в даль, и её губ коснулась лёгкая улыбка.

Наставник сказал после завтрака собраться на берегу, вот мы и вернулись на пляж, рядом с валуном. Туда, где до этого проходили наши тренировки.

Минут пять стояли, удивлённо оглядываясь по сторонам – деда не было. Потом, наконец, он появился.

– Ну? И что вы тут собрались? – в голосе сквозило ехидство. – Кое-кто из вас, кажется, хотел нырять?

Я молча всмотрелся в морщинистое, как печёное яблоко, лицо Наставника. Так, и что ты хочешь сказать?

– Ты сказал, чтоб мы пришли на берег, – ответил озадаченный Семис.

– И где же вы тут собрались нырять? – ухмыльнулся во всю щербатую пасть дед. – Я же сказал: начинаем учиться искусству людей глубин. Вы что, думаете, наша каста погружается только по плечи?

Блин, дед, я уже понял! Зачем глумиться? Так бы и сказал – не тот берег.