Пенсия для морского дьявола 2. Ученик касты глубин

– Ага. Ещё и кормят, – в последний момент я постарался, чтоб сарказма в голосе никто не заметил. Напрягаюсь я, когда мне что-то подгоняют «просто так». Не бывает ничего «просто так»! Скорее всего, придётся отрабатывать, и, что хуже всего, условий отработки нам не озвучили.

– Точно! – обрадованно закивал молодой ныряльщик. – Соображаешь, малёк!

Я сдержал усмешку. Мауи был старше большинства из присутствовавших года на четыре, не больше. Впрочем, в этом возрасте и пара лет – катастрофическая разница.

Дождавшись, когда все, наконец, управятся с обувкой, Наставник велел взять грузы. Они, как обычно, были свалены под валуном.

– Сегодня нам нужны только шесть, – с хитрым прищуром сообщил дед.

Грузы передали в лодку, где Мауи их принимал и раскладывал.

– Теперь, – вновь окинул нас взглядом старик, словно выбирая, – ты, ты, ты… В лодку.

В лодку отправились Алеки, Хеми, Хэч, толстяк Семис и неожиданно Айха. Чему красавица была явно не рада. Троим Мауи выдал гребки – местные однолопастные вёсла, которые надо держать в руках, – уключин здесь не знали.

– Остальные – в воду и цепляйтесь за борта! Только ближе к носу, чтоб не мешать грести.

Все попрыгали солдатиками, и только я решил выпендриться: без разбега толкнулся с места, описал в воздухе дугу и довольно чисто вошел руками вперёд.

– Какой бойкий Ученик, – отметил Мауи, когда я вынырнул, отфыркиваясь.

Дед только неодобрительно покачал головой.

Лодка отвалила от берега. Те, кто был в воде, – так сказать первая смена – повисли, ухватившись за планширь: по верху борта долблёной пироги, видимо, укрепляя его, шла широкая доска. Я занял место рядом с носом. Возле пристроилась Руйха.

– Наконец-то мы начинаем становиться настоящими людьми глубин! – глаза её сияли.

– Да, Руй, мы много сделали для этого, – Кай оказался с другого борта, ровно напротив меня. Судя по всему, его тоже поколачивал лёгкий мандражик от предвкушения. Затем он взглянул мне прямо в глаза, – ну что… посмотрим, кому первому покорится глубина?

– Посмотрим, – хмыкнул я, начиная вентилироваться, то есть делать глубокие неспешные вдохи-выдохи, поглядывая на постепенно отдаляющийся берег рифа Учеников.

Глава 3. Обучение по деду

Отплыв буквально метров десять от берега, лодка остановилась. Я оглянулся. Хм, могли бы, наверное, и с рифа сюда доплыть.

Мауи прошёл на нос, поднял здоровенный валун, привязанный к верёвке, перевалил через борт, дождался, пока импровизированный якорь опустится на дно, выбрал слабину и обмотал вокруг короткого носового штевня. Вообще-то я был удивлён, когда увидел у долблёнки выступающий вверх деревянный брус – всё-таки это элемент наборных корпусов. Тем не менее для крепления якорного каната самое то.

Наставник встал на ноги. Не устаю поражаться способности этих людей балансировать в таких вот валких лодочках. Это тебе не на палубе корабля стоять, эту круглобокую моноксилу, казалось, даже не волнение способно перевернуть, а неверное движение вот такого стоящего во весь рост пассажира.

– Слушайте меня, Ученики! – орлом взглянул на нас дед. – Начнём с маленькой глубины. Здесь не больше двенадцати локтей.

Я прикинул. Ну да, метра четыре, если в привычных мне измерениях, считай глубина хорошего бассейна, самое то для первоначальных тренировок. Субъективно глубина уже воспринимается солидной, особенно для новичков, но ещё не обжимает, да и уши серьёзно не травмируешь. Как раз есть возможность научиться правильно продуваться.

Впрочем народ – что сидящий в лодке, что те, кто в воде – с лица сбледнул. Даже Руйха задышала чаще. Я отнял от борта руку, приобнял девушку за талию.

– Не волнуйся. Помнишь, что я тебе говорил по поводу волнений и переживаний перед нырялкой?

Ноль реакции. Хреново.

– Посмотри на меня.

Она механически, как кукла, повернула голову. В глазах отблески тревоги.

– Я рядом, – повторил мягко, – не переживай. С такой глубины ты и сама всплывёшь без проблем. И я тебя не оставлю. Постарайся расслабиться и ни о чем не думать. А если что… – и я пристально взглянул ей в глаза.

– Да, – сосредоточенно кивнула Руйха, – ты рядом.

Я погладил её по спине, положил руку на шею.

– Расслабься. Не зажимай шею. Давай. Вот увидишь, тебе понравится глубина.

Руйха чуть откинула голову и покрутила ею. Я пробежался пальцами, массируя ей шейные мышцы, чувствуя, как они расслабляются, переставая быть деревянными. Наконец лицо подруги разгладилось, губы тронула улыбка.

– Спасибо.

Вот и славно!

Краем глаза поймал слегка бледное лицо Кая. Но держится молодцом. Хори рядом с ним тоже спокоен. Слишком спокоен. Мака, третий с того борта, явственно волнуется. Шестого в нашей смене, Тайпена, висящего на моем борту, за Руйхой я не видел. Да и пофиг на него.

Наставник тем временем занялся наставлением Учеников, что оставались в лодке, – второй смены.

– Вы сейчас помощники тех, кто пойдёт на глубину. Люди нашей касты никогда не ходят в глубину поодиночке. Это опасно!

Серьёзно?! А что за чувак тогда неподалёку от рифа? Что-то я там второго ныряльщика не увидел. Или он не из ваших? Ладно, не время и не место, позже узнаю.

– Каждый из тех, кто в лодке, должен выбрать себе напарника, – продолжал распоряжаться дед.

На секунду мелькнула мысль: «Надо было остаться в лодке и страховать Руйху», но напротив меня уже нарисовался улыбающийся Хэч. Я подмигнул приятелю. А Руйху собралась страховать Телуа. Ну на это я согласен!

Кстати, поскольку и моя девушка, и Айха были «заняты», то рыбацкая дочь тут же сделалась объектом ухаживаний остальной мужской части Учеников. Больше всего вокруг девушки увивались Алеки и Мака, которые даже как-то «отходили в сторонку» и потом красовались несколько дней синяками и шишками.

Но Телуа к такому избыточному вниманию оказалась не готова и непроизвольно стала искать общества других девушек. И поскольку Айха держала себя словно королева рифа и конченная стерва, то Телуа постепенно сошлась с Руйхой, стараясь всюду держаться ближе, воспринимая её как старшую подругу.

К тому же для тренировок ей пришлось облачиться в традиционную одежду ныряльщиков – набедренную повязку. Без «верха»! Повязку ей выдали, так же как и всем кто не имел своей. Но стеснительная рыбачка продолжала ходить в платье. До первой тренировки.

Как же на неё орал Наставник, заявляя, что в платье у него никто нырять не станет!

– Или убирайся с глаз моих и с этого рифа, или даю тебе время, пока остальные Ученики делают первое упражнение!

И пока мы разбирались, как удерживать этот каменный бублик меж колен, как погружаться с ним, подгибая колени, – в лягушатнике у рифа было по плечи, – девушка наскоро переоделась на «женской половине» и, закрываясь ладошками, вся насквозь пунцовая появилась на берегу.