Пенсия для морского дьявола - 3. Подводный охотник
Шрифт:
— Хэч, дружище! — я раскинул руки.
— Здравствуй, брат!
Невысокий, худощавый паренёк радостно повторил мой жест, и мы обнялись.
— Ну-ка, дай на тебя посмотреть, — я чуть отстранился. — Ну вот! Поздравляю!
На груди Хэча багровели по паре новых косых черты, в дополнение к первым, символизируя его переход из Учеников в людей касты глубин.
— Ну что? — подмигнул я ему, — Ты теперь настоящий ныряльщик?
— Не совсем, — тот сделал попытку скрыть радость за напускной озабоченностью. Типа: вторая отметка уже пройденный этап. — Теперь надо первую жемчужину
Не получилось — Хэча что называется «пёрло» по полной: рот постоянно стремился растянуться до ушей, а глаза сверкали как под препаратами.
— Ерунда, братишка, — ободрительно хлопнул я его по плечу, — смог пройти Испытания, смог пройти учёбу, значит и с жемчугом у тебя всё будет в порядке!
— Спасибо. Спасибо, брат!… А пойдём к моим, а? К родителям. Нас на сегодня-завтра отпустили, мы же… — голос всё-таки дрогнул, — мы же теперь в другой касте… Ситу говорит, что теперь каста для нас семья… Пока своей не обзаведёмся, — он вздохнул. — А я вот не могу… не могу сказать, что мама и папа теперь для меня чужие люди…
Я уж было хотел согласиться на посиделки, всё-таки не виделись то сколько! Но в голове словно молния ударила: «Арииаху. Завтрашняя показуха!»
— Слушай, брат, — я замялся. Очень не хотелось отказывать пареньку, но у меня было дело. И от этого дела, между прочим, зависела моя дальнейшая судьба. — Я сейчас… не могу. Я… сегодня занят… Понимаешь… дела. А-а-а, блин! Короче, ты завтра ещё здесь? Тогда сам и увидишь…
— Понимаю… — Хэч слегка приуныл.
— Слушай, — не удержался я, — а как там… наши… Ну, в смысле ребята?
— Дед сказал, что все молодцы, всех взяли в касту.
— А девчонки? Все?
— Да, — тёплая улыбка коснулась губ Хэча, — все, — он чуть помялся, хотел было что-то сказать. — Знаешь, мы…
Но я уже задавал следующий вопрос.
— А что это я нашей красавицы с Каем не вижу?
Спросил больше для проформы, оттягивая свой главный вопрос. Но ответ удивил.
— А Айха с Каем поругалась, — ошарашил меня новостью Хэч. — Прям на следующий день, как ты уплыл.
— Чё это так? — спросил, чувствуя, как вытягивается лицо.
— Я не вникал, — состроил извиняющуюся физиономию приятель, — слышал, как она орала на Кая, что ей такой трус не нужен, и что-то про настоящих мужчин…
Честно говоря, не обратил на эту фразу никакого внимания.
— А… — я против воли сглотнул, откуда-то взявшийся комок, подступивший к горлу, — Руйха?
— Руйха? — вдруг смутился паренёк, — Руйха, ну… с ней всё хорошо…
Но я уже не слушал. Ибо только что, возле одного из торгующих, прямо у разложенных на земле глиняных горшков, заметил знакомую фигурку. И, несмотря ни на что, несмотря на всё сказанное, все мысли, что посещали иногда ночами, сердце вновь затрепетало.
Несколько шагов, отодвинул с дороги попавшегося худощавого рыбака.
— Привет, — остановился я у девушки за спиной.
Руйха обернулась. Блин, какая же она красавица! Волосы уложены во что-то сложное, но я-то помню, как они развиваются под водой… И как они рассыпаются по ложу! На шее тонкая нитка бус из нескольких маленьких кусочков кораллов. Платье из ткани, кстати, куда лучшей, чем то, что дарил Хаэате
её жених. Хоть оно и скрывало фигуру — платья здесь просто кусок ткани, но я-то помню все её волнующие обводы…— Скат? — в глазах сначала мелькнуло удивление, но затем взгляд стал холодный и отчуждённый. — Что тебе?
Тынь! В груди лопнула одна нитка у туго натянутого каната.
— Я просто рад тебя видеть, — всё ещё улыбаясь, сказал я.
— Не могу сказать того же, — холодно произнесла девушка. — Что ты хотел?
В груди разом порвались ещё несколько прядей каната.
— Не знаю, — из головы словно вымели веником все здравые мысли. — Просто… Поболтать… Может погуляем?
— Мне не о чем с тобой разговаривать, Скат, — устало проговорила она. — Мы уже всё с тобой обсудили. Тогда, помнишь?
— Какие-то вопросы? — донёсся со спины знакомый голос с торжествующе-ироничными нотками.
Неспешно обернулся.
— Привет, Кай, — широко улыбнулся я «наследничку».
— Что ты тут делаешь, крысёныш? — Кай подошёл ко мне вплотную.
— А ты кто такой, чтоб мне вопросы задавать? — шагнул я ему навстречу.
Теперь мы почти касались друг друга. Кай, в попытке «смотреть сверху» задрал голову. Выглядело смешно, поскольку за прошедшее время я всё же немного подрос и, хоть и немного, но набрал массы.
— Ты всё просрал, крыса, — понизив тон почти до шёпота проговорил прямо мне в лицо ухмыляющийся Кай. — Ты ведь мог, — он качнул головой, — мог стать следующим после моего отца главой касты… Но теперь им буду я, слышал?
— Да подавись, — вернул я усмешку, — больно надо.
— А ещё, — голос Кая снизился до шёпота. Он наклонился и продолжил говорить мне уже на ухо, — я не только забрал у тебя будущее место отца глубин… Я забрал у тебя женщину!
Тынь! У натянутого как струна каната в груди лопнули ещё пряди. Осталась последняя нить — надежда, что Кай сейчас врёт, стараясь побольнее меня уязвить.
«Наследник» снова выпрямился, так чтоб видеть моё лицо. В глазах его плескалось торжество и превосходство.
Я неторопливо обернулся к Руйхе. Уже другими глазами взглянул на бусы и дорогое платье. А потом я наткнулся на её взгляд, и последняя нить не выдержала. Канат лопнул…
Как удержался, и не погасил наглую ухмыляющуюся морду Кая прям тут же? Не знаю. Наверно, всё-таки многолетний опыт пересилил подростковые гормоны.
— Это же отличная новость! — слепил я на своём лице радостную улыбку — Когда свадьба? В смысле обряд… Приглашать не нужно, скорее всего буду занят. Но цветы постараюсь прислать.
Отступил на шаг, так чтоб видеть обоих. Хмурящуюся Руйху и слегка обалдевшего Кая. Ещё раз улыбнулся:
— Будьте счастливы! А теперь простите, дела… Честь имею! — и непроизвольно вскинул открытую ладонь к виску.
Развернулся. Взгляд наткнулся на растерянную физиономию Хэча.
— Скат, прости. Я не успел сказать…
— Да брось ты, брат, — я хлопнул его по плечу, — нормально всё! А сейчас прости, мне надо к Арииаху.
— К кому? А-а-а, — сообразил Хэч.
Сообразил и я, что имя ему знакомое. Хэч ведь из рыбаков! Кстати! Его же отец гребец на лодке моего «подельника».