Пепел и алмаз

Котович уставился на него испытующим, сверлящим взглядом. Он был убежден, что от его взора не укроется никакая ложь и неискренность. Но этот мальчик, без сомнения, говорил правду. Его открытое, смелое лицо, светлые волосы, подкупающая простота и непосредственность, с какой он держался, — все в нем говорило о свойственной молодости чистосердечности и правдивости.

Котович вздохнул тяжело и оперся на палку.

— И куда он запропастился, черт возьми! Столько времени прошло! Загулял, это ясно. Но с такими деньгами!

— Не огорчайтесь, — сердечно успокоил его Шреттер. — Никуда он не денется.

— Надеюсь. Но вопрос в том, когда он явится? Я обещал в первой половине дня вернуть деньги. А Котович всегда держит свое слово, понимаете, дорогой? Что теперь делать?

— Да, конечно, — посочувствовал Шреттер, — он не должен был так поступать.

— Вы согласны со мной?

— Я обязательно ему скажу при встрече пару теплых слов.

Котович посмотрел на него растроганно и крепко пожал руку.

— Спасибо вам. Сердечно благодарю.

Шреттер засмеялся, показав белые ровные зубы.

— Не за что! Мы всегда говорим друг другу правду в глаза.

— Ах, молодость, молодость! — Котович снова вздохнул и встал. — Все-таки вы меня немного успокоили, дорогой друг. Огорчили, но одновременно и успокоили. А теперь всего доброго. Поклонитесь от меня родителям и передайте мои извинения за такой ранний визит.

А Януша в самом деле проберите хорошенько. Шляться бог знает где с такими деньгами…

Не успел Юрек закрыть за ним дверь, как из кухни выглянула тетя Феля.

— Ну что, Юрек? — прошептала она. — Кто это?

— Это ко мне, — резко ответил он.

Войдя в комнату, он задумался и машинально потянулся за сигаретой. Но тотчас же отдернул руку. В открытое окно он видел, как Котович медленно шел по двору, сгорбившись и опираясь на палку. Когда он исчез в воротах, Шреттер вынул из портфеля дневник и, подумав немного, стал писать, отступая от недоконченной фразы.

«Неожиданный разговор со старым шутом К. сошел благополучно, но с одной оговоркой: ни к чему было в самом начале упоминать о том, что у нас маленькая квартира. Я даже сказал «к сожалению». Это недопустимо. Нет, мне вовсе не стыдно. На это плевать. Но я подал старому идиоту повод для сочувствия. Отвратительно. Жалость унижает человека».

Фелек Шиманский жил возле рынка, на четвертом этаже старого каменного дома. Шреттеру лень было лезть наверх по крутой, отвесной лестнице, и он решил сперва заглянуть во двор. Двор был темный, тесный, и воняло там давно не чищенной помойкой. Шреттер свистнул. В ту же минуту в открытом окне верхнего этажа показался голый до пояса Фелек с полотенцем через плечо.

— Привет! — крикнул он. — Сейчас спущусь.

Шреттер вышел за ворота. Улица была пустынна. Ни одного прохожего. По другой стороне улицы тянулась низкая кирпичная стена. За ней цвели каштаны. У стены четверо маленьких оборванцев играли в «орлянку» и отчаянно спорили. С рынка доносились из репродукторов залихватские плясовые мотивы.

Не прошло и трех минут, как Фелек уже был внизу. В руке он держал две булки с ветчиной.

— Привет! — поздоровался он. — Завтракал?

— Нет.

— Тогда держи. — И он протянул Шреттеру булку. — Мировая ветчина, бабка из «Монополя» принесла.

Некоторое время они шли молча и ели.

— Мировая ветчина, правда? — с набитым ртом спросил Фелек.

Шреттер кивнул. Фелек искоса посмотрел на него.

— К Марцину?

— Ага!

— Ну как?

— Ты о чем?

— Хорошо спал?

Шреттер пожал плечами.

— А почему я должен был плохо спать?

— Нет, я просто так, я-то спал хорошо. А как Алик?

— Что?

— Он домой пошел?

— А куда же?

Марцин Богуцкий жил недалеко, в нижней части города, на Речной улице, возле Сренявы. На рынке Шреттер неожиданно сказал:

— Знаешь, я разговаривал со стариком Котовичем.

Фелек покраснел и остановился.

— Когда?

— Полчаса назад. Он заходил ко мне.

— Ну да? И что же?

— Ничего. Полный порядок.

— Януша искал?

— Скорее деньги, которые у него были. Он думал, что я знаю, где он заночевал.

— А ты что сказал?

— Ничего особенного. Что мы видели его вчера вечером. Ты, Алик…

— Ты что, спятил, Юрек? Сказал, что мы его видели?

Шреттер снисходительно улыбнулся.

— Осел. Ничего ты не понимаешь. Так нужно. Мы встретили Януша на Аллее Третьего мая около девяти. Он шел с какими-то двумя незнакомыми типами. Один высокий, худой, в темном костюме, лет сорока… Мерекаешь?

— Мерекаю, — буркнул Фелек. — И даже не запнулся?

— Я? Ты, кажется, имел возможность вчера убедиться, что мне это несвойственно.

Фелек ничего не сказал. Миновав рынох, они молча свернули на длинную, узкую Речную улицу. Шреттер насвистывал сквозь зубы.

— А, дьявол! — выругался вдруг Фелек. — Знаешь что?

— Что?

— Я бы не хотел иметь с тобой дело.

— А-а, — равнодушно протянул Шреттер.

Богуцкий жил в конце улицы в одноэтажном деревянном домике. За просторным, залитым солнцем двором зеленели заросли ольшаника, покрытые молоденькими листочками. Ниже, между ветвями, просвечивала речка.

Длинное, как барак, строение с потемневшей, местами замшелой крышей от старости покосилось и вросло в землю. Вдоль фасада шла узкая галерея с тоненькими колоннами. На перилах грелся на припеке огромный рыжий кот. В глубине на веревке сушилось разноцветное белье. Здесь было тихо и спокойно, как в деревне.

Крутая, скрипучая лесенка с шаткими перилами вела к двери. Поднявшись на несколько ступенек, Шреттер остановился и оглянулся на Фелека.

— Ты!

— Чего?

— Смотри не болтай лишнего.

— О, господи! За кого ты меня принимаешь?

Шреттер пригладил волосы и постучался в первую дверь с краю. На ней была прибита медная табличка с полустертой надписью: «Стефания Богуцкая», а ниже: «Портниха».

Дверь долго не открывали.

— Может, дома никого нет? — прошептал Фелек, вытирая вспотевшие ладони о брюки.

Шреттер постучал сильнее. На этот раз в глубине квартиры скрипнула дверь.

— Порядок, — буркнул он.

Дверь открыла мать Марцина, маленькая, худая женщина. Мальчики знали ее много лет.