Пепел и кровь. Огненный ученик

Будет разумный правитель - хорошо, а если не будет, то обязательно найдутся разумные советники, которые не дадут ему наделать сильно больших глупостей, хотя бы ради того что бы самим не понести большие финансовые убытки.

– Будет, - согласился Сайфен и тут же добавил, - вот только кто?

– Наверное, старший сын, - предположил я.

– Это самый худший вариант, для всех. Старший из сыновей Императора Сабатий, один из тех самых расистов и напрямую причастен к убийству своего отца. Он со своими сподвижниками принадлежит к верхушке секты Подобия. Эти люди считают, что они созданы по образу и подобию Сущего, а все остальные если и достойны жизни, то только на правах рабов. Правда, самое страшное не в их идеалах, а в том, что многие люди их поддерживают. Они получили поддержку у нескольких достаточно старых дворянских родов, на их стороне большая часть паладинов людей, - он сделал театральную паузу, отделяя уже сказанное от того, что собирался сказать дальше.

– На наше счастье Император оставил нам и второго куда более разумного наследника. Второй из сыновей императора Пелатий, воспротивился тому, что причастный к убийству отца взойдет на трон. Пелатий возглавил, часть паладинов людей мыслящих аналогично ему, и убедил паладинов нелюдей выступить на его стороне. Столица, конечно, запылала, но теперь есть шанс, что огонь не вырвется за ее пределы и дело обойдется малой кровью, а к нам вскоре пребудет помощь, - остроухий замолчал, видя как у нас обоих, брови поползли вверх.

– Точно малой?
– спросил я, воспользовавшись паузой.

– Малой, - с видом знатока кивнул Сайфен.
– Будь в Мере или возле нее войска, то было бы куда хуже, а так это еще малой. Там сейчас куда лучше чем здесь, хоть сектанты и режут всех нелюдей не успевших сбежать с подконтрольных им территорий. Будь в столице больше эльфов с гномами, или орков, то давно бы дело решилось в пользу Пелатия, но уж таков этот регион. Вокруг столицы и в ней самой всегда превалировало человеческое население, - он смолк, но я был достаточно сообразителен, что бы все прекрасно домыслить самому.

Среди этих ребят наверняка были те, кто помнили приход Империи на земли эльфийского народа, помнили кровь самой войны и возникшей после усобицы, помнили множество других конфликтов. Они прекрасно понимали, что будет, если к власти придет воинствующий радикал. Империя будет разорвана на части и возможно в итоге вновь появится независимое эльфийское государство. Вот только, сколько жертв потребует этот процесс? Как много эльфов будет в этом государстве?

Если бы не вторжение ненавистных собратьев, то остроухое ополчение уже спешило бы к Мере, что бы поддержать выгодного им претендента на трон. Авось выгорит, да не забудет после претендент, кто помог ему в трудный момент и получат помощники какие-нибудь преференции. На их беду случилось вторжение, которое несло непосредственную угрозу их домам и пришлось прежде идти сюда. После они, конечно, рассчитывают направиться в столицу, но вот будет ли у нас всех это после и не будет ли поздно?

В палатку вошел статный эльф, носивший на лице черты зрелости, а на челе пробивающуюся седину. Такие приметы могли значить только невообразимую древность представшего перед нами, но я даже представить не мог, сколько лет этому древнему существу. Возможно, этот индивидуум помнит не только приход Империи на эти земли, но и зарождение первых человеческих государств.

Седеющего эльфа сопровождало двое похожих на него. Они были похожи не как все эльфы похожи на баб и похожи друг на друга, а имели семейное сходство. Наверняка сыновья или внуки, но к сути дела это не относится, ведь в походе они просто телохранители, должные умереть, прежде чем враг доберется до военноначальника. А это был именно военноначальник, что тут же озвучил нам Сайфен.

Командующего отрядом звали Гроссель Молния. Он был в "вязаной" кольчуге из эльфийской стали, но в отличие от остальных не носил с собой лука. Зато на нем были наручи поверх кольчужных рукавов или соединенные с ними и шлем с роскошным плюмажем сразу выделявшим его среди прочих. Вооружен он был кинжалом наподобие Фенорова Горлореза висевшим на поясе и настоящим мечом на портупее. Меч был именно настоящим, то есть полноразмерным, или как еще говорят полутораручным, требующим неплохих физических данных и огромной подготовки для эффективного использования в бою. Разумеется, все оружие его было тоже из эльфийской стали, но по каким-то причинам совершенно не было украшено.

К пришедшему все обращались почтительно. В ответ он был подчеркнуто вежлив, но больше чем парой фраз не перекинулся ни с кем. Его путь лежал прямо к нам, а точнее к раскладному пустому столу у которого мы стояли. Один из его телохранителей достал карту и расстелил ее на нем. После подозвали нас. Прошла церемония официального представления сокращенная до предела и неведомо почему не исключенная совсем. После представления поговорили о погоде и снова вспомнили о непростой ситуации в столице. Меня даже спросили, что я думаю, по этому поводу я задумался, но вроде бы смог ответить достойно.

– Право наследования, конечно, священно и первенец должен наследовать отцу, если иного не прописано в завещании. Но если отец пал от руки первенца, то можно ли считать его достойным наследником и по закону ли оставлять за ним это право? Отцеубийство тяжкое преступление против веры, закона и морали. Таких существ обычно судят и в большинстве случаев не только лишают права наследования, но и казнят, - высказался и смолк, пытаясь понять какое произвел впечатление.

– Формально он не поднимал оружия против родителя, - сказал Сайфен с молчаливого одобрения Гросселя.

– Все равно, - уже вполне уверенно отмахнулся я.
– Любой знающий Имперские законы скажет Вам, что заплативший за убийство несет равную или даже большую ответственность, чем тот, кто его осуществил, поскольку непосредственный убийца в таком случае превращается лишь в орудие, - хотел было смолкнуть, но решил предвосхитить очередной вопрос все прекрасно знающих и понимающих куда больше меня собеседников.
– При этом совершенно неважно чем было оплачено, то убийство. Его можно оплатить как деньгами, так и обещаниями благ. Его могут совершить даже безвозмездно просто за красивые слова.

– Все так, - в этот раз заговорил сам Гроссель.
– Вы неплохо знаете законы и правильно поняли ситуацию. Вот только все это будет применимо только в том случае, если ему не удастся сесть на трон и привлечь на свою сторону новых сторонников, - с неплохим знанием законов он мне польстил. Мы кое-что изучили в Близнецах, но назвать себя квалифицированным законоведом я не мог, как бы ни хотелось.

– Думаю, там найдется, кому помочь достойному кандидату. Эльфы, гномы, орки и представители других не столь многочисленных рас живущие вблизи столичного региона обязательно помогут достойнейшему из кандидатов. Да и среди людей просто обязаны найтись достаточно умные и понимающие к чему приведет воцарение старшего наследника, - озвучил свои мысли я.

Вскоре разговор о ситуации в Мере все же закончился и мы заговорили о том, что меня волновало сейчас гораздо больше. Тему разговора озвучил сам командир эльфов.

– Нас не так много, как хотелось бы, но это дело поправимое. К нам уже спешат отряды из близких наших поселений, но и этого будет мало. По нашим сведениям это одно из самых крупных вторжений кочевников и задавить его будет не ток просто, как хотелось бы. Но выход есть. К нам могут присоединиться гномы. Нам нужно сыграть на извечной конкуренции наших народов и привлечь их хирды к войне. Они просто обязаны прийти, если мы добьемся значительных успехов и ткнем им этим в глаза, - Гроссель Молния внимательно посмотрел на меня, но я предпочел сделать вид, что не понимаю, чего он от меня хочет. Ему пришлось продолжить.
– Мне доложили, что Вы господин Даш - маг и обладаете некоторыми преимуществами в плане разведки. Так вот было бы неплохо, если бы Вы подсказали нам место, где бы мы смогли нанести нашими силами наиболее эффективный удар, - после его слов едва не растекся по полу.

Ну, наконец-то. Теперь шансы уничтожить Малакта и выжить гораздо выше. Главная задача теперь была в том, что бы все правильно преподнести, и я не подвел себя. Рассказал о том, как пали Близнецы, посветил в историю наших схваток, показал на карте места, где Стерва в последние дни видела отряды кочевников. Напоследок не забыл упомянуть о том, как важно уничтожить артефакт выборочно подавляющий магию и рассказал о своем личном враге - эльфе великане.

Услышав имя так досадившего мне громилы оба эльфа по бокам командующего отряда, заметно побледнели, а тот прикрыл глаза и согласно кивнул. Понятно было, что что-то тут есть, но выяснить не представлялось возможным. Но наверняка какая-то древняя вражда. Говорят все эльфы "любят" такие "долги" и действительно любят их возвращение.