Пепел и кровь. Огненный ученик

Кочевник-маг с улыбкой на лице подбросил шлем, ловко перехватил его и одной рукой нахлобучил себе на голову. Вдоволь насладившийся моментом Малакт подобрал с земли лежавшее у его ног оружие и, помахивая отрубленной головой, как ребенок игрушкой, отправился к развалинам, где его поджидала группа остроухих с серьезными лицами и вытатуированными знаками старейшин на щеках. Похоже, пошел отчитываться перед вождями похода, или как они там правильно называются.

Я оторвался от перископа и оперся о спинку капитанского стула.

– Скажите если что-нибудь измениться, - проглотил комок, предательски вставший в горле.

– Обязательно сообщу, господин маг, - закивал капитан.

Вернулся к товарищам и опустился на пол, приваливаясь спиной к корпусу. На колени тут же полезли мои питомцы, и я не оттолкнул их.

– Краа?
– с какой-то вопросительной интонацией и вовсе не громко каркнул Паразит, вытянув шею и заглядывая мне в лицо.

– Тот, кто убил твоего предшественника и еще многих не чужих мне существ выжил, - пояснил я все понимающему монстру свое состояние и добавил, положив руку ему на голову.
– Возможно, ты мне поможешь убить его. Если он не изменил свое, то точно поможешь.

– Краа, - согласился пернатый ящер.

– Действительно понимает, - покачал головой Фенор, по-прежнему придерживая голову Изи.
– Вот бы еще и гадостей не делал.

– Шииии, - тут же зашипела на него Стерва, заступаясь за своего самца и вожака за что получила от меня звонкий шлепок по макушке.

– Отродье Осквернителя, - едва слышно прошептал человек, в очередной раз забывая, что у всех в нашей компании слух гораздо лучше чем у него.

– Слух тебе поправить надо, что бы слышал хотя бы как я, - высказал свое мнение, прикрывая глаза.

– Нормальный у меня слух - не хуже чем у людей, - проворчал он в ответ, обиженный утверждением, что у него плохой слух.

– Но хуже чем у эльфов или сатиров, и это признанный факт, - нормальная тема, что бы отвлечься, грех было не поддержать.

– У вас уши совсем другие. У тебя в стороны торчат, а у эльфов длинные и острые. Мне нравятся человеческие уши.

– Другие, но это не значит, что с твоими человеческими ушами нельзя слушать немного получше.

– Уши точно не изменятся?
– в голосе еще слышалось сомнение, но было понятно, что он согласен.

– Гарантирую, - хотел было завершить диалог, но не вышло.

– У-у-у, - замычала в этот момент Изира, с которой уже начал сходить паралич.

– И тебе слух лучше сделаю. Будешь слышать каждый шорох, - грустно улыбнулся. Хоть эти двое живы и со мной. Нужно еще сильнее озаботиться об их защите. Они по-прежнему до неприличия хрупки, хоть и претерпели серьезные изменения. - Может вам еще сильнее кости им укрепить?
– это были скорее мысли вслух, чем предложение, но Фенор ответил.

– Не думаю что это нужно. Я бы хотел стать быстрее, - высказался он.

– Насколько быстрее?
– тут же заинтересовался я.

– Намного.

– Намного это очень расплывчатое понятие.

– Слышал, очень быстры вампиры, но я не знаю, насколько они быстры на самом деле, - сказал арбалетчик после недолгого раздумья, чем способствовал моему мыслительному процессу.

Вампиры относились к истинной развивающейся нежити. Они хоть и не имели души, но считались низшей нежитью только на первых годах своей жизни, когда больше напоминали простых зомби, чем тех, кого мы все привыкли именовать словами вампир, упырь или вурдалак. С прожитыми годами и новыми жертвами эти чудовища становятся сильнее, а главное быстрее. Если силой древний вампир превосходит любого человека или даже орка, но не может соревноваться с огром или троллем, то в скорости ему нет равных. Когда древний упырь движется со всей доступной ему скоростью, его движения становятся размазаны. Он превращается в нечто чему невозможно противостоять без магии. Впрочем, и с магией такому существу противостоять не просто.

Пережитое довольно сильно измотало меня душевно и физически, так что не заметил как за размышлениями о вампирах и их силе провалился в полудрему. Вначале вроде воспринимал все происходящее: слышал голоса и остальное, но все доходило до меня будто словно вату, засунутую в уши. Потом и вовсе, словно в черную яму, провалился в полноценный сон без малейшего признака сновидений.

***

– Стервочка миленькая, ну нам надо разбудить его, - донесся до меня голос Изиры.

В ответ раздалось грозное шипение пернатой девочки.

– Что случилось?
– спросил я, распахивая глаза и садясь.

– Эта...
– в мгновение ока, сменив тон с просительного на ненавидящий, сатирка потрясла пальцем указывая на фамилиара, но так и не подобрала слова какими хотела ее охарактеризовать.
– У нас проблемы, а она разбудить тебя не дает.

А проблемы-то, похоже, серьезные раз она даже для виду не скандалит из-за того что я приказал ее парализовать. Хотя, может, это арбалетчик внушение провел. Он имеет на нее кое-какое влияние, так что вполне мог.

– Что стряслось?
– я снял с ног дремлющего Паразита и его беспокойную подругу.

– Время уже вечер. В этой посудине нет даже воды. Тут маленькие дети. А там эти, - сбивчиво протараторила она.

– Помолчи, - оборвал я ее и перевел взгляд на Фенора, что тоже был рядом.
– Давай ты.

– Командир, спасаясь, никто не озаботился о припасах и возможности справлять естественные надобности. Рассчитывали продержаться до темноты и высадиться, но пустынники видимо о чем-то подозревают. Они не только не покинули озеро, а оцепили его со всех сторон. Теперь жгут костры и караулят. Мы же в свою очередь не можем себе позволить долго прятаться. Маленькие дети плохо это перенесу, - солдат не смотря на звание рядового и с первого взгляда производящий впечатление простака, мог излагать свои мысли так грамотно, что иногда поражал.

– Жгут костры, - покивал я поднимаясь.
– Пойду, посмотрю, - жестом велел питомцам оставаться на месте и направился к капитану.

Следом за мной увязалась было Изи, но ее притормозил Фенор. Действительно незачем всем табуном по кораблю скакать. Пусть ждут на месте.

Квинтий сидел с лицом великомученика идущего на очередные пытки. Народ в слугах Ковена ходит понятливый и всем ясно, что будь у капитана возможность, он дал бы всем и еды и воды и в туалет сходить. Никто не приходил к нему с жалобами, но у взрослых все было на лицах, а дети все настойчивее просили пить и есть у этих самых взрослых.

– Что там?
– сходу спросил я.

– Смотрите сами, - махнул рукой капитан.

Я прильнул к окуляру и в тусклом ночном свете разглядел рябь на воде, отражение звезд да костры на небольшом удалении от берега вокруг всего озера.

– Обложили, - сделал невеселый вывод я и на какое-то время задумался.

Плетение способное обеспечить группу людей невидимостью на какое-то время в Энциклопедии, что с некоторых пор всегда со мной в поясной сумке, было и не одно. Но даже под таким заклинанием наша толпа не сможет пройти сквозь заслоны пустынников. Мы будем издавать много шума, который они обязательно услышат и возжелают проверить, что стало его источником.