Пепел и кровь

— Так как быть? — спросил я у мужика, стараясь не подать вида. — Нам-то проехать нужно, мы спешим!

— А я что сделаю?! Либо по снегу объезжайте, либо нам помогите сперва. Если к вашим саням подвяжемся, то точно вылезем. А там и развернёмся, чтобы разъехаться. Вы же в столицу едете? А мы, наоборот. За помощь мы в долгу не останемся.

Вот же **#*#**… Кажется, все кусочки пазла встали на своё место, но от того на душе менее гадливо не стало. Нельзя нам лезть не в своё дело. Ну не рыцари мы добра и света. Нам бы просто мимо проехать…

— А верёвка крепкая есть? — засунув свои догадки куда поглубже, спросил я. — Чтобы к саням нашим подвязаться.

— Была вроде. Красень, сбегай внутрь, поищи моток. Ну так что, поможете выдернуть?

— Куда мы денемся?..

Я развернул лошадь и вернулся к своим.

— Ну что, командир, засада? — шёпотом спросил как всегда прямолинейный Колтун.

— Ага, да только не по наши души. Нас они пропустят, кишка у них тонка. Но всё же оружие держать наготове и глаз с них не спускать.

— Разбой? — предположил догадливый Хорки. — Но с чего ты взял?

— Да с того, что этот обоз им не по карману. Какой наёмник будет покупать такое дорогое транспортное средство, чтобы в нём возить свои пожитки? Если у них столько денег, то почему такая дрянная броня и оружие?

— Ну мало ли, всякое бывает…

— Ага, вот только лошадь частично присыпана снегом, видимо, чтобы скрыть кровь. Судя по следам, обоз ехал в Железный город, а теперь они хотят ехать в другом направлении. Внутри находятся ещё 8 человек, и один из них только что умер, при этом никакого шума не поднялось. Вот и думайте сами.

— И что, вот так просто поможем этим сраным выродкам? — яростно зашипел Шуст, но увидев взгляд брата, притих.

— А ты хочешь рискнуть головами своих товарищей, чтобы отомстить за незнакомых тебе людей? — удивлённо спросил я. — У нас контракт, и он не предполагает геройских поступков, наоборот, нам нужно быть тихими и неприметными.

— Гадко это, — декламировал Колтун, на что Горунар и Сивый согласно кивнули.

— Никто и не спорит. Но и лезть в чужой обоз только лишь с подозрениями у нас права никакого нет. Так можно из мстителей переквалифицироваться в грабителей. Особенно в глазах стражи или королевского патруля. Ладно, давайте для начала выдернем эту чёртову телегу, один хрен без этого нам не проехать. Не геройствуйте без моей команды, надеюсь это все понимают?

Через пять минут верёвка наконец-то нашлась, и мы закрепили её к нашим саням. Все пассажиры временно их покинули, чтобы облегчить животным и без того непростую работу, и сейчас стояли поодаль. Помощь своих людей я даже не предлагал, оставив весь ручной труд всё тем же шестерым мужикам, которые сейчас подкладывали длинные доски под увязшие в снегу задние колёса. Остальные так и не показались, предпочтя по-прежнему скрывать своё присутствие.

Пара минут, и обоз выскочил обратно на тракт, при этом хорошенько так вздрогнув. Может не ожидавшие такого разбойники, засевшие внутри, не удержались на ногах или ещё что случилось, но птичка выскочила из клетки. Вдруг, откинув полог, на снег спрыгнула полуодетая девица и ринулась в нашу сторону. Она кричала навзрыд, от того разобрать слов не выходило совсем, но оно было и не нужно, всё и так стало понятно.

— Нельзя так, — сказал Сивый, глядя на неё. — Теперь уже мимо пройти не смогу.

— Да, как-то оно само всё решилось, — согласился я. — Код красный, работаем без строя, по возможности оставьте «языка».

Увидев беглянку, за ней тут же ринулся один из толкавших до этого обоз молодчиков.

— Стой, сука! Куда собралась?!

Он бы может и догнал её, вот только Хорки охладил его пыл, выпустив первую стрелу. Не попал, та просвистела над его ухом, но мужик резко передумал бежать в нашем направлении.

— Эй, вы чего?! Сдурели что ли? — закричал он. — Из-за девки что ли? Да она сама с нами поехала, подзаработать хотела. А теперь, видишь чего, передумала. Да и хрен с ней, себе забирайте, да езжайте дальше!

Подбежавшей к нам девушке было лет 16 от силы, вся растрёпанная, с разодранным подолом и расплывающимся свежим синяком под глазом. Но на проститутку она походила как Колтун на храмового жреца. На шее болталась полоска грубой ткани с завязанным массивным узлом, который ещё недавно выполнял роль кляпа.

— Там… мама! Сестра… эти ублюдки… Отца…

Она продолжала рыдать и говорить невпопад, но даже отдельных слов вполне было достаточно, чтобы получить новые вводные.

— Сивый, Хорки, вы со мной в обоз. Остальным приказ прежний. А вы приглядите за девушкой.

Последнюю команду я отдал нашим пассажирам, на что Нестар согласно кивнул, а вот второй, имени которого я так и не узнал, насупился, снял с петли свой топор и встал рядом с моими парнями. Дело его, отговаривать не буду.

Видя, что мы дружно двинули в их сторону, бандиты тоже похватали своё оружие, но всё еще сохраняли надежду на мирный исход.

— Вы чего?! Ополоумели что ли?! Грабить нас вздумали?! Вам такое с рук не сойдёт!

— Если вам скрывать нечего, тогда просто постойте в сторонке, — урезонил его я. — Мы одним глазком посмотрим, и если всё так, как ты говоришь, то дальше поедем.

— Стойте, кому говорю! Зачем друг друга резать, если всегда договориться можно? Давайте просто обсудим, готовы предложить хорошую плату за вашу помощь.

Говоря это, мужик продолжал пятиться к своим подельникам.

— Просто сложите оружие, иначе всех перебьём, — продолжал я гнуть свою линию. — Рудники куда лучше, чем паскудная смерть. Решайте сейчас же!

Мы были уже всего в десятке метров, и я позволил себе легонько поднадовить на одного из них «первобытным страхом». Проблема с этой техникой заключалась в том, что она всегда имела непредсказуемый эффект, который сильно зависел от психологических особенностей каждого отдельного человека. В данном случае мне повезло, и самый молодой из этой ватаги под действием моей силы послушно бросил оружие и поднял свои руки. Его коленки тряслись, а вид был, будто он вот-вот разрыдается.

— Мужики, я не при чём! Это всё они! Я не хотел! Пощадите!

— Красень, сукин сын, ты чего?! — заметив такое, выпалил, судя по всему, главарь или, может, его правая рука. — Я тебе сам башку снесу!

Но больше времени на слова уже не осталось, по моей команде мы перешли с шага на бег, врываясь в жидкий и неорганизованный строй вражеских бойцов. Перед самим столкновением я, Сивый и Хорки резко поменяли направление и бросились в обоз. И вовремя. В этот же момент полог из плотной ткани откинулся, и на сцене появились новые действующие лица. Эти бойцы были куда лучше экипированы, у двоих даже кольчуга была. В руках один сжимал приличный шестопер, а второй боевой тесак. Другие двое щеголяли в плотных гамбезонах и были вооружены копьем и луком. Вот этот-то сраный лучник и успел спустить свою стрелу в полёт, которая волей слепого случая нашла своё пристанище в плече молчаливого помощника Нестара.