Пепел и кровь

— А-а-а!!! — услышали мы крик, но отвлекаться ситуация не позволяла.

Можно было бы, конечно, размазать их магией, но я очень не хотел демонстрировать такие навыки. Это может сильно осложнить выполнение нашего контракта в будущем. Поэтому задача несколько усложнилась, правда не настолько, чтобы её можно было считать слишком уж рискованной. Тем более, что некоторые заклинания я все-таки мог использовать.

«Прилив» разогнал меня, сделал сильнее и ловчее, позволил принимать решения чуточку быстрее. Лучник — пока главный фактор неопределенности, и продолжающийся ор раненого человека это вполне себе подтверждал. Потому заняться я решил именно им, отдавая более грозных противников на откуп своим более мастеровитым товарищам. Правда по пути я сумел изрядно им помочь, обезвредив одного из них. «Вверх-дном» не оставило не единого шанса тому, что был с тесаком. Он хотел было сделать шаг на встречу Сивому, чтобы атаковать его с более выгодной верхней позиции, но споткнулся и повалился на дощатый пол обоза. Бывший мрачный мешкать не стал, вогнав копьё в район незащищённой шеи, после чего одним сильным прыжком запрыгнул внутрь. Никто мою технику не заметил, а потерпевший уже никому не расскажет. А что до почестей, так я не тщеславный, результат важнее.

Я швырнул своё копьё в лучника, но тот, отпрыгнув в сторону, смог с ним разминуться, но и я уже был в обозе, воспользовавшись секундной заминкой. А вот Хорки даже залезать не стал, набросив свою сеть на орудующего шестопёром воина. После этого Сивый и второго отправил на тот свет, правда на этот раз размозжив голову топором, ведь его копьё так и осталось торчать в шее первого.

Уйдя в сторону от удара копья, я всё-таки добрался и до своей первой жертвы, коротким мечом полоснув по руке, сжимавшей лук, а затем кулаком влепив в район височной впадины. Человек повалился без сознания, я же резко развернулся, помня, что один ещё оставался недобитым. Но переживал я зря. Сивый и его уже оставил без уха, попутно разрубив ключицу. Хоть и хрипит ещё, корчась на полу, но уже не жилец.

Остальными «огоньками» в обозе оказались женщина и девочка, которые сидели на корточках и жались друг к другу. По всей видимости мать прижимала лицо дочери к своей груди, не давая возможности видеть тот ужас, что творился вокруг. Поблизости опасности больше не наблюдалось. А что на улице?

Там тоже всё уже подходило к концу, Горунар и братья добивали двоих ещё сопротивляющихся ублюдков, а Колтун носился по глубокому снегу за тем, что в страхе бросил своё оружие, а теперь вдруг решил дать деру. При этом рыжий оглашал окрестности отборным матом и грозился сделать с беглецом такое, что тот лишь отчаяннее пытался не дать себя поймать.

В общем, победа была полной, а настроение всё равно гадкое.

Когда беглеца наконец нагнали, началось расследование. Помимо разбойников в обозе нашлись ещё три трупа, один из которых принадлежал отцу семейства и главе обоза. Двое других зарезанных мужчин оказались его помощниками. Ну а бандиты — не кто иные, как нанятая главой охрана. Вот после таких вот случаев честным наёмникам приходится годами отмывать репутацию нашей братии.

Зачем в живых оставили трёх женщин разного возраста, думаю, догадаться несложно. От этой мысли становилось ещё паскуднее на душе. Буквально недавно я столкнулся с тварями, извращёнными грязной силой Бездны, заставляющей их творить страшные вещи. Но ведь эти люди были свободны от скверны, ничто потустороннее не заставляло их превратиться в омерзительных тварей, причиняющих боль и страдания себе подобным. И всё же они делали это…

— Я понимаю, что говорить о таком сейчас неприятно, но нам нужна информация. Я бы не хотел, чтобы мои люди, спасая вас, пострадали из-за недоразумения.

Жена главы обоза пребывала в шоковом состоянии. На её глазах убили её мужа и пытались изнасиловать её старшую дочь. И теперь новые вооружённые люди пугали её ничуть не меньше. Всё что она могла сейчас делать, это продолжать прижимать к себе свою младшую дочь, которой и вовсе было лет 12, действуя уже скорее на инстинктах, чем осознанно. Да уж, похоже так просто получить вразумительные ответы у нас не выйдет.

Но тут вдруг голос подала старшая дочь, с побега которой всё и началось. Она за это время уже успела прийти в себя, да и насмотреться со стороны, как Зайцы покрошили в капусту ненавистных ублюдков. От того доверия к нам у неё было куда больше, чем у матери. А может просто природной смелости и силы воли.

— Мы ехали в Железный город, а оттуда должны были отправиться в Золотой дол, — начала она. — Отец продал дом и торговую лавку, боялся перемен в стране, и того, что мы можем всё потерять. Говорил о войне, но я… не знаю… я только слышала. Но люди, с которыми мы раньше работали отказались уезжать с нами. И тогда отец нанял этих, чтобы они… они…

Видя, что девушка готова разрыдаться, я решил сам вести разговор в нужное русло.

— Как тебя зовут?

— Ланита, — она вздрогнула от вопроса, и словно переключилась.

— Ты смелая, Ланита. И всё правильно сделала. Скажи, а твой отец нанял этих негодяев через гильдию?

— Да, заключил контракт, отец даже мне его показывал. Братьев у меня нет, поэтому отец многим со мной делился, учил…

— Хорошо, молодец, — похвалил её я, не давая времени на рефлексию. — Если контракт заключен по всем правилам, то вам нужно будет обратиться в гильдию с запросом. Это очень серьёзное дело, и гильдия обязана разобраться в произошедшим. В итоге вы сможете получить существенную компенсацию. Это… не вернет человека, но поможет семье. Ведь тебе, Ланита, нужно ещё позаботиться о матери и сестре.

— Я… Что нужно делать? — на лице девушки появилась решимость.

— Для начала найти контракт. Если его нет, то всё равно идти в гильдию в Железном городе, они запросят подтверждение в том отделении, где он был составлен. И даже если возникнут проблемы, всегда можно обратиться в королевский суд. Это очень серьёзное преступление, и оно будет обязательно рассмотрено. Со своей стороны я готов дать показания, как, думаю, и наши попутчики, одному из которых от этих бандитов тоже досталось. А ещё парочку ублюдков мы взяли живыми, поэтому у тебя будет достаточно аргументов и доказательств.

— Спасибо… я… мы благодарны. Но как нам теперь добраться до столицы?

Чёрт, и почему у меня не получается не вляпаться в очередное чужое дело?

— Мы движемся в том же направлении, у нас достаточно людей, чтобы управиться с вашим обозом и защитить вас по пути.

— Во сколько нам это обойдётся? — Ланита с вызовом посмотрела на меня.

А девушка-то с характером, подумал я. Может и выйдет у неё взвалить на себя это нелёгкое бремя ответственности.

— Давай так, мы сейчас ничего не возьмём за помощь. Но если вы выиграете спор с гильдией, то нам достанется четверть от причитающегося вам. Идёт?

— Пятая часть, — поправила меня она, но тут же, словно извиняясь добавила. — Отец учил не соглашаться с первой предложенной ценой.

Я хотел было объяснить этому юному дельцу в юбке, что и так установил минимальную цену за их спасение и нашу помощь. В конце концов, если бы не мы, то её с сестрой сейчас десяток мужиков имел бы по кругу. Но глядя на из последних сил храбрящуюся девушку, я лишь серьёзно кивнул, соглашаясь с озвученным предложением. Не всегда же думать только о деньгах. Иногда для душевного равновесия просто необходимо совершить какой-нибудь хороший поступок. Да и для кармы, говорят, это полезно…

Глава 7

Если первую половину нашего совместного путешествия уважаемый Нестар предпочитал молчать, то вот оставшуюся часть пути откровенно надоедал мне своими причитаниями. Видите ли, возня с чужим транспортом не входила в его планы и грозила дополнительно отсрочить и без того запаздывающее прибытие в Железный город. Пришлось пообещать не брать с него плату за помощь, если поможет управиться с обозом. Но и этой меры хватило ненадолго, к вечеру, покрутив какие-то мысли в своей голове, он уже обратился ко мне чуть ли не с претензией, что его помощника ранили из-за наших опрометчивых действий в разрешении ситуации, не грозящей нам напрямую опасностью. Ну что за люди?..