Пепел и кровь

Вот тебе на… Это что, ревность? Или просто неприятие морального разложения своего нанимателя? В любом случае, сегодня не тот день, когда хочется разбираться в сложных вывертах женской души. Чертыхнувшись, я поплёлся самостоятельно искать, чем можно зачерпнуть из аппетитно пахнущего горшочка.

Тёплая еда и обтирание уже начавшим подтаивать на солнце снегом привели меня в относительный порядок. Поэтому я решил не сидеть и не заниматься самобичеванием, а поговорить с Сивым, которого нашёл в его кустарном подобии алхимической лаборатории.

Его куда более свежая физиономия позитива мне не добавила. Чёртов мрачный, продавший свою душу демонам! Поди и здесь свою роль сыграла пройденная им трансформация?

— Как самочувствие? — бодро спросил он меня.

— Терпимо, бывало и хуже.

— Хорошо вчера погуляли, душевно, — и ведь без сарказма говорит.

— Ага, мне вот кстати счёт пришёл из дома удовольствий. Судя по всему, ты вёл себя скромнее всех.

— Да? Ну так это смотря с кем сравнивать. Не ожидал я такой прыти от старика Раста, да и наш тихоня Горунар сам на себя был не похож, таких матерных песен отродясь не слышал. А голос-то каков!

— А если вспомнить, что в этот момент он голый выгуливал на балконе своего длиннющего змея, так вообще…

— Я даже слышал, что его с утра вроде как спрашивала парочка незамужних дам. Видимо, впечатлились.

Сивый улыбнулся во всё лицо, по-простому и беззаботно. Так, что и мне как-то на душе стало легче.

— Но Хорки всё равно никто не переплюнул, — добавил он. — Это же надо было на спор совратить владелицу дома удовольствий, чтобы получить скидку! Она ж раза в полтора его старше!

— Вот только когда уважаемая Барма всё-таки узнала, что неожиданная страсть, которой воспылал к ней наш Хорки, не что иное, как результат азартного пари аж на целый золотой с главой кузнечного квартала, она этот золотой нам в счёт добавила!

— Ну значит, то на то и вышло, — Сивый уже еле сдерживался, чтобы не заржать.

— Как там Зеф? Наверное, пребывает в культурном шоке после увиденного.

— Да нет, всё с ним в порядке. Да и видел он не то, чтобы много. Как посвящение в наёмники прошёл и сразу проследовал со всеми почестями в спальню. Девушку для него я подобрал не самую красивую, а то знаю я этих юнцов, влюбится ещё на свою голову. Сам такой был. Зато недорого вышло, а опыта ей не занимать, всему парня научила! В общем, он там всю вторую половину ночи провёл, а потом на полусогнутых ногах домой поплёлся, даром что лекарь.

— Видимо, все соки из него выпила.

— Точно. Кстати, вот и пригодились те две серебрушки, правда ещё одну пришлось накинуть сверху, так сказать, за переработку.

— Ладно, с Зефом всё ясно. Да и вообще, вроде все живы здоровы, а это главное. Одно не могу понять, на кой хрен Шуст притащил к нам во двор эту облезлую псину? Я когда про поиск новобранцев говорил, не это имел в виду.

— Собака-то? Говорит, она ему этой ночью жизнь спасла. Что там конкретно случилось, лучше у него узнать. Он вроде во дворе был, будку мастерит.

— Если честно, пока нет желания узнавать новые подробности о наших ночных похождениях. Давай лучше про дело поговорим. Не спрашивай зачем, но мне нужна та сонная дрянь, которой мы усыпили мага-извращенца. Знаю, что пузырёк был последний, но может что-то осталось?

— Немного оставалось. Зеф не всё потратил. Можно разбавить, если реагенты найдём. Концентрация будет похуже, но на простых людей подействует, особенно если они в замкнутом пространстве будут.

— Сделаешь? Только постарайся без лишних глаз и ушей.

— Попробую. Точно нельзя поинтересоваться для чего она тебе? А то может ещё чем помочь смогу?

— Не знаю, — я отрицательно покачал головой. — Но думаю, лучше пока никого не втягивать, если этого можно избежать. Разве что… Покажи, какие склянки из сумки коменданта у нас ещё остались, может найдётся что-то ещё полезное.

— Как скажешь, но если что, обращайся.

Сивый не стал настаивать, а лишь исполнил просьбу, за что я был ему благодарен. Оставив бывшего мрачного в своей лаборатории, я двинулся дальше. Созревший за ночь план требовал подготовки. И краеугольным камнем в нём была сама возможность попасть и задержаться в крепости. И для этого у меня была только одна проверенная возможность.

Лавлиена я застал готовящимся к отъезду. От того он был раздражён и нетерпелив. Не лучший момент для просьб и прошений.

— Ты просишь меня о доступе в библиотеку? Но, если ты помнишь, в прошлый раз ты получил такую возможность за то, что согласился помочь мне с одним делом. Почему на этот раз я должен впустить тебя просто так?

— Мы все в одной лодке. Разве не будет лучше, если по эту сторону стены будет ещё один хороший маг, способный дать отпор захватчикам?

— Не убедил. Ты наёмник, и никто не даст гарантию, что уже завтра Мазай и его Зайцы не выступят на стороне Казантира, который попросту больше им заплатит.

— Ну не всё так просто, деньги не всегда решают, на чьей стороне мы будем сражаться. Нам не чужды понятия совести и морали.

— Ещё недавно ты помог Бродрику захватить чужие родовые земли и утвердить на них свою власть.

— И я вынес из этого хороший урок, если помнишь.

— И всё равно — нет. Предложи что-то другое.

— Скидку на следующий контракт? — сделал я очередную попытку.

— Только если на всю стоимость.

— Несмешно.

Мы оба замолчали на какое-то время. Я в поисках новых аргументов, а Лавлиен, занятый укладыванием каких-то книг и записей в свою дорожную сумку.

— Тогда может знания в обмен на знания?

— И что ты можешь предложить мне?

— Ну хотя бы свои мысли и домыслы после пребывания в рядах защитников Угрюмой крепости, когда на неё нахлынула орда из Бездны. Кажется, ты был непрочь послушать эту историю.

С этими словами я выложил на стол перстень одного заносчивого баронского отпрыска, так сказать, чтобы подогреть интригу.

— Да, было такое. Но ты, помнится, отказался её рассказывать.

— Ты же сам говоришь, что за просто так нельзя делиться знаниями.

Лавлиен криво ухмыльнулся, но всё же плюхнулся в своё кресло.

— Надеюсь, оно того стоит, и ты не потратишь зря моё время.

— Как и я надеюсь, что в этих книгах осталось ещё хоть что-то полезное кроме сплошного словоблудия этих горе-философов.

Уже немолодой маг вновь оценивающе посмотрел на меня, словно взвешивая все за и против.

— Возможно, предположение Ратимира о том, что я на тебя плохо влияю, было недалеко от истины… Так может и его предложение на твой счёт тоже не стоит игнорировать?