Пепел и лёд

Руперт не выдержал и сам принял стопку успокоительного.

– Кто посмел убить детей на моей территории?
– прорычал он тихо, но убедительно.

Лекса встретилась взглядом с королем, и получив его молчаливое согласие, начала объяснение.

– В столице уже не первый случай странных жертвоприношений и смертей. Свидетелем одного, Данатриэль, ты был сам. Помнишь, тогда на балу?

Эльфа передернуло. Он прекрасно помнил, и распотрошенный труп, и остекленевшие глаза Лексы. И то, и другое Дан с большим удовольствием бы забыл, но не получалось.

Ректор скрипнул зубами.

– То есть у вас во дворце кого-то ритуально убили, вы знали, что возможно повторение, но не отменили празднование в Академии?

Маркос был вне себя. Учебное заведение он искренне считал своей территорией, а значит ответственность за все, на ней случившееся, ложилась на его плечи. А его не просто держали в неведении по поводу рисков, его вообще не предупредили, что что-то может пойти не так! Он бы увеличил охрану, он бы наблюдал пристальнее, отследил, предотвратил...

Король встал с кресла, обошёл стол и ободряюще похлопал ректора по плечу.

– Ты бы все равно ничем не помог.
– самобичевание Руперта было столь же очевидно, сколь бессмысленно.
– Охрану, как ты сам знаешь, я удвоил, территорию тоже охраняли. Если даже не сегодня, ритуал бы все равно провели.

Ректор стукнул кулаком по столу.

– Да, но это были бы не мои дети! И не на моей территории!

– Это были бы именно ваши дети. Не уверена, что здесь, но по идее собрать их в общежитии оказалось проще всего.
– вмешалась Лекса. Маркос насупился еще больше. Во всей ситуации очень хотелось кого-нибудь обвинить, а поскольку личности убийцы никто не знал, хладнокровная пьянь-магичка подходила под раздачу как нельзя лучше. Дан видел, каким взглядом ректор сверлит Лексу. Похоже, он решил, что она все знала заранее и не предупредила специально. Надо будет поговорить с Маркосом по душам, пока он не сделал магичке что-нибудь, о чем потом пожалеет. Или не ляпнул чего.

– Почему именно они?
– вмешался Дан, отвлекая внимание ректора на себя. И на проблему. Обвинениями можно и потом заняться, когда убийцу найдут.

– Эти девочки были связаны с ритуалом через какой-то предмет. Что-то висело у каждой из них на шее, похоже на амулет принуждения. Оно же послужило эпицентром самовозгорания, когда ритуал завершился.
– продолжила отчёт Лекса.
– Никакой остаточной энергии в комнатах я не уловила, значит всю магию из них выкачали в момент смерти. Некромант неплохо подзаправился.

– Хочешь сказать, они добровольно участвовали во всем этом?
– подал голос Джеральд.

– Нет, конечно. Они дуры, что ли. Говорю же, амулеты принуждения. Была такая штука в древности, я уж надеялась, их все извели, но нет. Похоже, водятся еще.

– Но как они могли носить такую опасную вещь, и не попытаться ее снять?

– Они могли просто не знать, что носят ее. Есть такое заклинание, доступное, насколько я знаю, в основном целителям. Отвод глаз. В бытовом применении - для детей, когда надо коленку разбитую вылечить, а дитя голосит как будто там перелом открытый. Отвлекаешь и лечишь быстренько, и пациент не сопротивляется. Если прибавить мощности, будет эффект забвения. Вот ты смотришь на что-то, а стоит посмотреть в другую сторону, и забываешь, как оно выглядело. И было ли вообще. Мощная вещь, сил даже на один высший отвод глаз уходит немеряно. А тут пять, и одновременный контроль пятерых не самых слабых магов.

– Лично меня во всей этой истории интересует одно. Как он пробрался на территорию Академии?
– Ректор снова был готов отстаивать своё заведение.

– Скорее всего, он где-то на территории живет.
– огорошила его Лекса.
– это либо преподаватель, либо студент. Уборщиков и прочий обслуживающий персонал можем не считать, их всегда тщательно проверяют спецслужбы, вдоль и поперёк. И магов среди них точно нет.

Король согласно кивнул.

– Эльфов тоже можем вычеркнуть.
– подал голос Дан. Лекса уже успела подзабыть, что он тоже там - так тихо он сидел, впитывая каждое слово. На лице было написано потрясение - слишком много новостей сразу - но мозг его явно продолжал работать. В груди промелькнуло какое-то полузабытое ощущение - гордость за другого человека. Какая я молодец, правильного мужика выбрала, хоть и лопоухого, подумала Лекса, и гордость привычно переместилось на себя, любимую.

– Согласна, эльфов и русалов вычеркиваем. У них некромантов не бывает.
– пояснила она в ответ на удивленный взгляд короля. У Джерри был вид, будто он собирается ударить себя по лбу с возгласом, какой же я балбес, но вот положение не позволяет.

Не самая распространённая информация, такое можно и забыть за ненадобностью. В сознании людей и сама некромантия уже ассоциировалась со страшными сказками, обросла кучей небылиц и поверий, а правда практически стерлась.

Зато ректору по должности полагалось быть в курсе. Некроманты появлялись крайне редко, но инструкция при вступлении в должность их неожиданное поступление предусматривала. Их необходимо было обучить на лекаря, при этом доложить об особом даре абитуриента короне. За ним потом следили всю оставшуюся жизнь, а если он оставлял потомков - за семьей. Руперту повезло - за всю карьеру в Академии он ни разу не столкнулся с некромантом. Вообще про себя считал все это сказками, и ни в какие выверты векторов не верил. А зря.

Некромантия - родная сестра целительства. Все дело было в направленности. И у эльфов, в силу их природного происхождения, вектора были всегда направлены строго в позитив. А у людей бывало по-разному. Лекса и сама раньше была неплохим целителем, до того, как...

Кстати, это мысль.

– А эти пятеро, они какой были направленности? Их уже определили?
– поинтересовалась она у ректора, набросав список фамилий.
– на моих занятиях они особо одаренными не показались.

– Боюсь, что еще нет.
– Маркос глянул на имена и сокрушенно покачал головой. Он все еще переваривал пассаж про некромантию, поэтому ответил мирно, и по существу.
– все были первокурсницами, а значит их склонности только подлежали выявлению. Но, учитывая, что отец Лисбет сейчас занимает пост старшего лекаря в Третьей столичной больнице, а ее мать, насколько я знаю, дара лишена...

– То скорее всего, дочка пошла в папу.
– закончила за него мысль Лекса. И обведя взглядом собравшихся, поняла, что дошло не только до неё самой. Убийца коллекционировал целителей. Пусть слабеньких, с едва проявившимся даром, но именно их.

Но остальные не понимали, что именно это означает. В отличие от неё.

– Ему нужны целители.
– медленно, прокручивая мысль с разных сторон, произнёс Дан.

– Это она, а не он. Энергия женская.
– машинально поправила его Лекса.

Магичка встретилась взглядом с Джерри. Он единственный, хоть и не был сильным магом, или целителем, понимал, о чем речь.

Ее самый худший кошмар на глазах становился реальностью.

Откуда эта неизвестная убийца нашла описание и подробности ритуала, предстояло выяснить. Но большая часть рун на крыше общежития повторяла собой полустертые веками из памяти узоры того самого заклинания, что уничтожило целый город. Точнее, его жителей.

Маркос перехватил их переглядывания, понял, что от него что-то скрывают, и нахмурился.

Опять какие-то дворцовые подковерные интриги. Ему вот было куда важнее навести порядок на вверенной территории. Что, в свою очередь, означало, что целители должны быть выявлены и взяты под усиленную охрану, пока те, кому положено заниматься расследованием, не найдут мага-маньяка.

Нужно будет переворошить кучу личных дел, особенно первокурсников. Учтённых целителей на старших курсах было всего пятнадцать, с ними проблем не возникнет. Сошлёт их на практику, или еще куда...

– Нельзя ее вспугнуть.
– Лекса видела, в каком направлении ползут мысли ректора.
– она сейчас как пиявка, нажралась энергии, расслабилась. Скоро она ошибётся. Если мы дадим понять, что поняли ее план, она затаится, возможно на годы, может переведется в другой вуз, чтобы замести следы и начать все заново. Мы не можем себе этого позволить. Ее нельзя отпускать. Выставим наблюдение за всеми целителями, усилим магический контроль на территории. Можно на них маячков понавешать. Но отправлять подальше или явно охранять нельзя - она поймёт, что мы ее раскусили.