Пепел и лёд

Данатриэль склонил голову, мысленно признавая правоту короля. Монарх вышел из кабинета, где его уже поджидала многочисленная охрана, готовая проводить Величество во дворец.

Маркос упал в наконец освободившееся кресло, жалобно скрипнувшее от такого обращения, и закрыл глаза.

– И что мне делать? Позволить этой... хозяйничать в моей Академии? И молча ждать новых трупов?

Дан прекрасно понимал, что вопрос скорее риторический, и вообще обращён не к нему, но все-таки ответил.

– Ты сам знаешь, что лучше нее никто не справится. У нас и половины ее опыта нет. Лекса только с виду бесчувственная, а внутри переживает за детей не меньше твоего.

В последнем утверждении Дан не был так уж уверен. Лексу волновала только она сама, остальные - постольку-поскольку. Но собственная репутация была ей дорога, а убивающий внаглую под самым ее носом маг-маньяк эту самую репутацию губил на корню. Такого она не прощает.

– Иди, правда, присмотри за ней.
– устало попросил его ректор.
– может, узнаешь что полезное. Ты ж целитель, людей видишь насквозь. Приходит кто на ум из студентов?

Дан отрицательно покачал головой.

– Они же могут быть под контролем, забыл?

– Да, точно.
– Маркос устало потер лицо ладонями.
– Ну, надеюсь она справится быстро. Мне еще родителей извещать. Не хотелось бы, чтобы извещений прибавилось.

Дан вышел молча. Желать спокойной ночи ректору сейчас было бы издевательством.

Идти по празднично украшенным коридорам родной Академии было как-то странно. Только что погибли студенты, лазарет переполнен пострадавшими, некоторых людей из прислуги спасти не удалось, слишком молниеносным было нападение. И на фоне всего этого бедствия - гирлянды и переливающиеся разноцветными огнями ленты и шары.

Данатриэль отвёл глаза от неуместного праздничного убранства. Уборкой все равно заняться некому. Ректору и так персонала не хватает.

Эльф подумал и взмахом руки погасил ближайший шар. Так хоть глаза не мозолит.

Он шёл по коридору медленно, чтобы резерв успевал восстанавливаться. Магия, напитавшая украшения, рассеивалась в воздухе, и Дан пожалел, что рядом нет Лексы. С ней энергия бы даром не пропала, магичку практически выжало подсухую.

За ним, словно приглушаемые шлейфом из тьмы, постепенно гасли гирлянды.

Праздник закончился.

– 17-

Лекса

Нервная обстановка сказалась на Лексе самым непредсказуемым образом. Пока она дожидалась потенциальную сообщницу убийцы, чуть позорно не задремала.

Хорошие кровати у них в общежитии, удобные.

Девочка явно не ожидала обнаружить в собственной постели полуобнаженную преподавательницу по бытовой магии. Веста растерялась, сначала сдала обратно в коридор, чтобы проверить, ее ли это комната вообще. Зашла снова, глянула в сторону кровати соседки. Рыжеватые кудри привычно торчали из-под одеяла. Марго, похоже, напрочь игнорировала незваную гостью.

– Она спит. Чтобы нам не мешала.
– пояснила Лекса.
– Ты садись.

Она кивком указала на кусочек незанятого ею одеяла. Веста прошла чуть дальше, сбросив по дороге тёплую кофту на спинку кровати, и уселась за рабочий стол, развернув кресло так, чтобы оказаться лицом к лицу с Лексой. Та хмыкнула.

– Самостоятельная. Похвально. Чем занималась сегодня вечером?

Веста сглотнула, не зная, выкладывать ли свою не совсем легальную авантюру, и рисковать отчислением, или лучше отнекиваться до последнего.

– Прежде чем ты ответишь, я видела твои энергетические следы на чердаке общежития. Час назад там же, только на крыше, был проведён древний ритуал, в результате которого пострадали пять девушек.

Веста с трудом сглотнула.

– Я только хотела погадать.
– прошептала она побелевшими губами.

– А с этого момента поподробнее!
– оживилась Лекса, подаваясь вперёд.

Веста рассказала все. И как пробралась на чердак, и как расставляла заранее зеркала, и ужас, который испытала, когда чёрная фигура ей таки явилась... умолчала только о присутствии Каро на ритуале. Зачем втягивать бедняжку, ей и так досталось от жизни.

– А сейчас ты где была?
– продолжила восстанавливать события сегодняшнего вечера Лекса.

– В гостиной. Там сейчас почти все девчонки. Нервничают, плачут. Мы у вас проходили успокоительные заклинания, наложила вот нескольким.

Целитель до мозга костей, одобрительно покивала Лекса. Самоотверженные идиоты.

Те же девочки, что бились в истерике в гостиной, полчаса назад не задумываясь сдали Весту преподавательнице. На вопрос, кто мог желать вреда Аринне и прочим, прозвучало довольно много имён, но Веста и Каро были первыми в списке. Достать убитые девицы успели полобщежития, но этих двух первокурсниц они задирали особенно прочувствованно.

– Аринну ты сегодня видела?

– Нет вроде.
– осторожно ответила Веста. Сразу было понятно, что по поводу Аринны ей есть, что сказать неприятного, но она тактично старается сдержаться.

– А ее подружек?

– Тоже нет. А с ними что-то случилось? Их не было сейчас в гостиной, а они обычно первые вниз спускаются, когда что-то происходит.

– Сплетни любили, значит.
– понимающе покивала Лекса.
– Именно их убили в ритуале. Всех пятерых.

Веста в ужасе вскрикнула, потом испуганно зажала себе рот, глянув на соседку. Марго даже не почесалась. Чары были надежные.

– Как убили? Кто? Бедные девочки.

Типичный целитель. Лекса покачала головой. В глазах уже ручьями слезы, в голосе праведное негодование - кто-то посмел отобрать жизнь! Пусть даже у таких никчемных личностей.

– Ведётся расследование.
– расплывчато ответила магичка.

– Я ничего на крыше не видела. Подозрительного, в смысле.
– Веста начала судорожно припоминать события минувшего вечера, даже без просьбы Лексы.
– Вся крыша была покрыта снегом, следов не было, то есть до меня никто по ней не ходил. Я там была еще до отбоя, то есть к одиннадцати вернулась в общежитие.

– А подтвердить это кто-то может?

Веста насупилась и промолчала. Соврать напрямую она не могла - прекрасно знала, что магичка чувствует враньё. А закладывать подругу не хотелось.

– Посиди вот так, пожалуйста.
– внезапно попросила девушку Лекса. Нашла на столе небольшую книгу, положила на нее лист бумаги, вооружилась карандашом и несколько неуверенно снова взглянула на Весту.

– Вот, так и сиди.
– взгляд преподавательницы стал осмысленнее, но почему-то не отрывался от лица натурщицы.