Пепел и проклятый звездой король

— Я взял всё, что относилось к примерно двадцати четырём годам назад, — продолжил Рейн. — Разбирал по чуть-чуть каждый день. Только я. Никто другой не знает.

Матерь, сколько же времени это заняло. Он сам перебирал все эти сотни или тысячи бумаг.

У меня защипало в глазах.

Я подняла еще один лист бумаги. Это было письмо — или неполный фрагмент письма. Это не был почерк Винсента, который я теперь знала наизусть. Он был более грязным и мягким, буквы располагались вертикально и петляли.

— Кто… — Слово было прервано, так что мне пришлось остановиться и начать снова. — Кем она была?

— У меня тоже больше вопросов, чем ответов. Я думаю, ее звали…

— Алана.

Мои пальцы проследили за именем, написанным внизу письма. И в то же время я чувствовала, что оно знакомо мне до мозга костей. Как будто я вспоминала эхо того, как оно было произнесено в маленьком глиняном домике несколько десятилетий назад.

Потом моя рука переместилась на верхнюю часть письма. Там было написано: «Але». Вартана. Восточные районы.

Помоги мне Богиня. Имя. Место. Вартана была небольшим городком к востоку от Сивринажа. Само письмо мало что значило для меня, оно содержало нечто похожее на лечебные заклинания и ритуалы из непонятной мне магии, но — имена.

— Насколько я понял, — сказал Райн, — она жила в замке какое-то время. Не знаю, сколько. Не меньше года, судя по разнице во времени. — Он постучал пальцем по дате внизу порванного письма, затем по более ранней дате на бумаге под ним. Похоже, что это была какая-то запись в дневнике — список ингредиентов. Растения. Некоторые я узнала, а некоторые нет.

— Я думаю, — продолжал он, — она умела пользоваться магией. Она была колдуньей.

Я нахмурила брови.

— Какому же богу она поклонялась? Ниаксии?

Даже задавая вопрос, я знала ответ. Моя мать была человеком. Некоторые люди могли пользоваться магией Ниаксии, но никто из них не стал особенно искусным в ней, уж точно не больше, чем вампиры.

Райн осторожно раздвинул страницы, остановившись перед последним пергаментом. Этот, в отличие от остальных, не был письмом или записью в дневнике. Это была страница, вырванная из книги, — диаграмма фаз луны. Внизу был изображен маленький силуэт символа — десятилапый паук.

— Это символ Акаэджи, — сказал он.

Акаэджа — богиня неизведанного и плетельщица судеб.

Осознание нахлынуло на меня, когда я вспомнила, что Септимус говорил о моем отце. Что он искал кровь бога. Что он использовал провидцев, чтобы помочь ему в этом.

Солнце, черт возьми, забери меня.

Я перевела взгляд на Райна, и он поднял брови в знак молчаливого подтверждения того, что у него возникла та же мысль, что и у меня.

— Что она для него сделала? — спросила я.

— Я не знаю. Хотел бы я знать. Месяцы ушли на поиски, и это все, что у меня есть.

В его голосе звучала досада на самого себя, смущение от того, что он дает мне так мало. И в то же время я чувствовала себя настоящей обжорой от всего, что мне только что дали.

У меня было имя. Богиня, у меня был рисунок с ее лицом.

И у меня было миллион вопросов и миллион возможностей.

Я снова взяла в руки первый пергамент — рисунок. Кончики моих пальцев пробежались по старым чернильным линиям.

Он нарисовал это. Он нарисовал ее.

Почему, Винсент?

Ты любил ее? Ты похитил ее?

Или то, и другое?

Но я не слышала никакого голоса в своей голове. Зачем мне вообще понадобилось придумывать его фальшивую версию, не похожую на тайну, если это все, что он дал мне в жизни?

А может быть, его голос покинул меня, потому что он знал, что я не хочу слышать ничего из того, что он хотел сказать.

У меня заслезились глаза, и дрогнуло горло. Мой большой палец поглаживал пергамент туда-сюда. Присутствие Райна рядом со мной ощущалось слишком близко и в то же время недостаточно близко.

— Она похожа на тебя, — прошептал он.

Что-то в том, как он это сказал, задело меня. Он сказал это с таким восхищением. Как будто не было большего комплимента.

Я проследила каскад темных волос, рассыпавшихся по плечам, прямой угол носа, до жути знакомый задумчивый изгиб рта.

— Я хотел бы дать тебе больше, — тихо сказал он. — Больше, чем имя. Больше, чем несколько клочков бумаги.

— Почему? — Выдохнула я. — Зачем ты это делаешь?

Я знала. В глубине души я уже знала почему.

Райн сделал длинный вдох и медленно выдохнул.

— Потому что ты заслуживаешь гораздо большего, чем то, что дал тебе этот мир. И я знаю, я знаю, что я был частью этого. Я лишил тебя возможности получить ответы на эти вопросы. Этого недостаточно. Я знаю, что это не так. Но…

Его голос угас, немного безнадежно, словно он искал слова, но не мог их найти. И я не могла найти их, кроме болезненной благодарности, которая наполнила мою грудь, стягивая ее. Да, Райн был прав. Он лишил меня возможности смотреть Винсенту в глаза и потребовать ответов.

Но даже это, всего лишь обрывки прошлого, было больше, чем когда-либо давал мне мой отец. Это что-то значило. Значило больше, чем мне хотелось бы.

Я чувствовала на себе пристальный взгляд Райна, хотя и не отводила взгляд от покрывала, стыдясь того, что он может увидеть под этим взглядом.

— Есть еще кое-что, — сказал он.

Раздался слабый шелестящий звук, когда он полез в карман. Затем он положил бархатный мешочек мне на колени. Он был тяжелым для своего размера, изнутри доносился слабый металлический звон, когда он осел.

Деньги.

Мои глаза мгновенно поднялись, чтобы встретить его взгляд. Это была ошибка, потому что грусть на его лице была такой откровенной, такой открытой, что она меня поразила.

— Что… — начала я.

— Золото, — сказал он. — Материал, что имеет гораздо большее значение, чем валюта. Любой человек в любой из человеческих стран возьмет его у тебя. Этого достаточно, чтобы продержаться. Я собирался прислать еще, если тебе понадобится, но…

Я резко встала, уронив бумаги и мешочек с коленей на кровать.