Пепел на обелиске

– А с чего ты взяла, что они у тебя вообще есть?- неожиданно спросил Мишель. – Знаешь, послушав тебя, я пришёл к выводу, что ты каким-то образом умудрилась запугать сама себя. Да, в жизни тебе приходилось делать то, чего делать не стоило, но это жизнь. И это прошлое. То, чего уже никак нельзя изменить. Так что, отбрось страх и просто живи, как живёшь.

– Не бойся. Я сама попрошу его не сердиться на тебя, – неожиданно добавила Санни, погладив девушку по плечу.

– Спасибо, – растеряно кивнула Саманта, растерявшись от такой ласки со стороны девочки.

– Давайте чай пить, – решительно предложила Дженни, заглянув в печь.

– Булочки!- воскликнул Мишель, радостно потирая руки.

– Они самые. А ты, как всегда поесть забыл, – с улыбкой ответила Дженни, доставая из печи огромный противень с одуряюще пахнущим лакомством.

Глядя на это тихую семейную радость, Саманта невольно заразилась общим предвкушением чаепития и, повинуясь команде хозяйки, бросилась накрывать на стол. Вскоре, все четверо с аппетитом уничтожали свежайшую, ещё горячую выпечку, щедро поливая булочки мёдом.

* * *

Оказавшись на орбите «Спокойствия», шаттл отправил сигнал опознания дежурящим на орбите эсминцам и, сделав три оборота вокруг планеты, запросил разрешения на посадку. Неизменно сидевший в таможенном терминале Стас, едва увидев знакомое лицо со шрамом, покачал головой и, радостно улыбнувшись, во весь голос завопил:

– Жив, чертяка! Ну и какого хрена ты всей этой бодягой занимаешься? Не мог сразу мне свою рожу расписную показать?

– Чего ты орёшь как потерпевший?- не остался в долгу Влад, чувствуя, как губы невольно разъезжаются в улыбке. – Правила есть правила. Если на планету по рожам допускать, так нас всех давно пора было прямо на орбите расстрелять.

– Рад тебя видеть, старина, – рассмеялся Стас.

– Я тоже, братишка. Как вы там?

– Живы, чего и тебе желаем. На долго?

– Это, как пойдёт, – ушёл от прямого ответа Влад.

– Плюхайтесь. На поле всё равно никого нет. Сейчас свяжусь с Санни, чтобы забрала тебя.

– Не всё так просто, братишка. Лучше скажи ей, пусть грузовой снегоход возьмёт. Тут у меня груз особо ценный. Так что…

– Добро, сделаю, – кивнул Стас, заметив серьёзное выражение лица друга.

– Не переживай. Организационные вопросы решим, а вечером, посидим, как следует. В гости-то пригласишь? А то, сам понимаешь, у меня теперь и не собраться будет. Хозяйки-то нет, – грустно закончил Влад, опуская голову, и пряча подозрительно заблестевший глаз.

– Я, это…в общем, вечером собираемся у меня, – собравшись с мыслями, решительно ответил Стас, одновременно выводя на экран монитора номера личных коммуникаторов всех живущих на планете ветеранов.

Новость о возвращении легендарного дракона следовало сообщить всем и сразу, потому что это событие действительно стоило отметить. После ухода Влада в объём, все ветераны не сговариваясь, пришли к выводу, что обратно на планету он уже не вернётся. Со смертью Лины, единственный якорь, привязывавший его к планете, исчез. А значит, возвращаться на «Спокойствие» ему не было необходимости.

Приезд разведчика, пусть даже по делу, давал ветеранам шанс уговорить его не отказываться от проживания на планете совсем. Да, это было больно, и это понимали все, но само по себе наличие дома у одного из самых известных «безродных бродяг», означало очень многое для всех уходящих на пенсию ветеранов.

Быстро оповестив друзей, Стас связался с женой и не терпящим возражения тоном заявил, что вечером у них намечается серьёзная мужская пьянка. Отлично знавшая, что сам инвалид совсем не склонен к алкоголю, его жена только уточнила, на сколько человек готовить угощение. Услышав количество ожидаемых гостей, она только растеряно охнула и сходу заявила, что без помощников не обойтись. Понимая, что женщина совершенно права, Стас вздохнул и, помолчав, тихо пояснил:

– Я всё понимаю, милая. Но пойми и ты меня. Только что с орбиты вышел на связь Влад. Тот самый. И мы должны сделать всё, чтобы он захотел вернуться сюда. Но вся беда в том, что в его доме мы собраться просто не можем. Ведь там ничего нет. А главное, хозяйки, которая бы всё приготовила.

– Я поняла, дорогой. Не волнуйся. Ему, мы устроим настоящий праздник. Сейчас пошлю мальчиков сообщить соседям. Думаю, мы всё успеем, – переварив новость, пообещала женщина.

– Спасибо, – выдохнул Стас, и отключил коммуникатор.

Связавшись с орбитальной базой, он попросил дежурного офицера сообщить, как только шаттл войдёт в плотные слои атмосферы и, откинувшись в кресле, принялся ждать. Вскоре, в коридоре послышались быстрые, лёгкие шаги и в комнату, словно вихрь ворвалась Санни. Тряхнув россыпью огненно-рыжих волос, девочка подскочила к столу и, привычно чмокнув ветерана в подставленную щёку, спросила:

– Дядя Стас, когда они прилетят?

– Присядь, торопыга, – улыбнулся Стас и, кивнув на монитор, добавил, – скоро должны войти в атмосферу. Думаю, минут через сорок плюхнутся.

– У-у, ещё так долго, – обижено протянула девочка, смешно наморщив нос.

– А ты куда-то торопишься?- рассмеялся Стас.

– В посёлке все словно с ума сошли. Женщины носятся из дома в дом, чего-то кричат, шумят, готовят, – рассмеялась в ответ Санни.

– Сегодня, особый день, – помолчав, кивнул Стас.

– Чем это?

– Мы друга встречаем.

– А-а, понятно. А кто это, мы?

– Мы, это, прежде всего, ветераны. Те, кто благодаря Владу получил возможность начать новую, мирную жизнь.

– А чего тогда все остальные так бегают?

– А потому, что любому нормальному человеку не чуждо чувство благодарности и сострадания. Влад командовал экспедицией, которая вернула всех захваченных пиратами детей, но потерял свою семью. Вот они и хотят таким образом показать ему, что благодарны и помнят о его потере.

– Ясно, – задумчиво протянула девочка.

– Что-то не так?- спросил Влад, пытаясь разобраться в чувствах, мелькавших на выразительной мордашке девчонки.

– Не, всё так. Просто, раньше такие большие праздники устраивали только на свадьбы или если справляли лечики.

– Чего справляли?

– Лечики. Праздник такой. Я ещё совсем маленькая была, но помню. Все нарядные, радостные. Угощения всякие, песни.

– Вот песен я обещать не могу, – усмехнулся Стас. – А что именно праздновали?