Пепел на обелиске

– А в чём опасность?

– Представь. Живёт на планете странный народ. Внешне, гуманоиды, но собакоголовые. А главное, вся их цивилизация находится на уровне едва ли не каменного века. И тут над ними пролетает какая-то фигня, которая гудит, крутиться и регулярно попискивает. А следом за ней, припрутся три железных болвана, у которых вместо голов сплошной гладкий шар. Приблизительно так выглядит со стороны разведчик в тяжёлом скафандре. Ну, и что с ними будет?

– Ну, да, – подумав, протянула Саманта. – В панику ударятся, или в драку полезут.

– Это называется, культурный шок. Да и нельзя влезать с современными технологиями в неготовое к этому общество. Можно погубить всю цивилизацию.

– А много таких планет?

– Есть несколько, – загадочно усмехнулся Влад. – Само собой, координаты их расположения засекречены, а на дальних орбитах установлены сигнальные маяки. Так что, любой случайно оказавшийся там, сразу будет знать, что данная планета является заповедником, и контакты с местным населением запрещены. А наша служба наблюдения получит данные о корабле нарушителе.

– Как это?

– Выходя на связь с кораблём, маяк одновременно с предупреждением отправляет в узел связи короткую программу, которая считывает данные с навигационного компьютера и отправляет их обратно на маяк. Вместе с этим, на самом маяке включается система видеофиксации. Потом, все эти данные отправляются на ближайший ретранслятор шифрованным пакетным сигналом. А дальше, всё просто. По системе дальней связи, этот сигнал попадает в наш центр контроля и наблюдений, после чего, к планете отправляется первый же находящийся в том секторе военный корабль. Но обычно, предупреждения хватает даже пиратам.

– Неужели?- скептически хмыкнула девушка.

– Можешь мне поверить. Для этих подонков, главное, добыча. А откуда добыча на неисследованной планете? Искать её? Так неизвестно, как далеко находится военный корабль империи. Может, неделя перехода, а может и один стандартный час. А рисковать собственными шкурами они не любят. Даже не смотря на своё занятие.

– Пираты не любят риска?!- удивлённо фыркнула Саманта. – По-моему, вы уже пьяны.

– Нет. Всё просто. Повторяю ещё раз, их интересует прежде всего добыча. А мёртвому, деньги не нужны. Это в кабаках, перед шлюхами, они герои и неустрашимые бойцы, а на самом деле, крысы-падальщики. Налетели, убили, ограбили, и скорее бежать.

– Но ведь в схватках с ними гибнет много военных, – продолжала спорить Саманта.

– Загнанная в угол крыса становится смертельно опасной, – зло огрызнулся Влад.

Вспомнив, что из-за нападения пиратов погибла его семья, девушка сходу осеклась. Дразнить этого странного человека ей совсем не хотелось. Но Влад, словно почувствовав перемену в её настроении, снова разлил по рюмкам спиртное и, повернувшись к девушке, сказал:

– Давай выпьем за то, чтобы все эти твари навсегда остались в объёме. Без топлива и связи.

Сообразив, какую гибель, призывает на головы пиратов разведчик, Саманта растеряно вздрогнула, но отказаться не посмела. Взяв свою рюмку, она, молча, кивнула и, выпив, тихо сказала:

– Странный вы человек. Готовы простить ту, кто чуть не убил вас, и мечтаете уничтожить тех, кто погубил ваших близких.

– Если бы я мстил всем, кто пытался меня убить, мне пришлось бы прожить пять жизней подряд. Но я солдат, и рисковать жизнью, моя работа. А вот смерть моей семьи, я им никогда не прощу, – ответил разведчик, и от его голоса девушка испугано сжалась в комочек, мечтая просочиться сквозь стену.

– А ты, живи. Просто живи, и старайся приносить пользу поселенцам. Считай, что тебе дали шанс исправить причинённое людям зло, – неожиданно добавил Влад и, повернувшись, погладил её по голове. Левой, не живой рукой.

* * *

Вызов к командиру корабля, Вася воспринял философски. Серьёзных косяков в последнее время за ним не числилось, а про мелочи и вспоминать нечего. После памятного боя с иными, отношение к рыжему наглецу резко сменилось. Даже сослуживцы, после разговора с контр-адмиралом то и дело поглядывали на него с явным уважением. Пройдя в кают-компанию, лейтенант доложил Егорову о прибытии и, чуть склонив голову на бок, выжидательно уставился на каперанга.

– Значит так, лейтенант. Нам нужно срочно перебросить груз, полученный от ксеносов, на планету «Спокойствие», где в данный момент проводятся очень важные эксперименты по их изучению. Исходя из твоих качеств пилота, командование приняло решение поручить этот полёт тебе.

– Так вроде с таким простым делом любой справится, – пожал плечами рыжий.

– Не всё так просто, – покачал головой Егоров. – Перелёт туда и обратно предстоит одиночный. На посыльном катере с гиперприводом. Ты по, своему психотипу одиночка. Так что, лететь придётся именно тебе. Есть и ещё одна причина, по которой выбор пал на твою кандидатуру. Ты лично сталкивался с ксеносами, и имеешь навык прямого общения. А самое главное, ты умеешь летать. На трассах опять активизировались пираты, так что, при твоих навыках уйти от них, тебе труда не составит.

– На катере?- скептически хмыкнул пилот.

– Не дури мне мозг, рыжий. Сам знаешь, что на «Громовом» новейшее оборудование. В том числе и катер. Больше скажу, на него даже импульсную спарку установили в поворотной башне. Так что, сидя в рубке управления, имеешь все возможности палить в любую сторону.

– А торпеды дадите? – широко улыбнулся лейтенант.

– Не наглей, Васька. Ты посыльным летишь, а не воевать, – с улыбкой огрызнулся Егоров.

– Ну, хоть одну, – неожиданно заканючил пилот.

– Детский сад, штаны на лямках, – рассмеялся каперанг. – Хрен тебе, а не торпеду. На катере подобное навесное оборудование не предусмотрено. Эта игрушка заточена под скорость, а не под драку. Даже то, что на него спарку установили, и то неожиданность.

– А топлива хватит?- вздохнув, спросил рыжий.

– Для перелёта в один конец, с запасом. На орбите «Спокойствия» тебя заправят под завязку. На поверхность сядешь сам. Катер без присмотра не оставляй. Как -никак, экспериментальное оборудование. И помни, груз должен попасть на планету любой ценой. Даже если тебе его придётся пешком нести.

– А что за груз? Я имею в виду, это что-то взрывоопасное или скоропортящееся?

– Нет. Ты повезёшь на «Спокойствие» генетический материал, собранный у ксеносов, из разных сословий. Сам понимаешь, это уникальная возможность понять, что они такое и с чем их есть.

– С горчицей, хреном, солью и пряностями. И можно без хлеба, – не сумел промолчать пилот, и Егоров, скривившись, проворчал,

– Ты когда-нибудь научишься язык на привязи держать? Неужели даже трёпка от «драконов» ничему не научила?